Belgische chatbot Bingli wil ontmoeting tussen arts en patiënt efficiënter maken: “Bedoeling is om dokter te ondersteunen, niet vervangen”

Tijdens de zomer zet Smarthealth een tiental Nederlandse en Belgische medische start-ups in de kijker. Welke bedrijven loodsen onze gezondheidszorg de 21e eeuw binnen en waarom zijn ze relevant? Deze week gingen we praten met Bingli, een Belgische start-up die een slimme chatbot aan zorgverleners aanbiedt om een doktersconsultatie efficiënter en effectiever te maken.

Hoe kan een doktersconsultatie efficiënter worden? Uit die vraagstelling ontstond in de hoofden van Tom Van De Putte en Piet Van de Steen een idee dat ze in 2017 Bingli zouden noemen. “De bedoeling van Bingli was sinds het begin om de frustratie van artsen weg te nemen uit de consultatie”, vertelt Van De Putte ons tijdens een videogesprek. “Ons oorspronkelijke idee was om de communicatie tussen patiënt en arts te verbeteren door betere informatie aan beide partijen voor te schotelen. Uiteindelijk besloten we dat we dat het beste konden doen in de vorm van een slimme chatbot.”

Als mede-oprichter van de Belgische start-up wist Van De Putte heel goed dat een artsenbezoek niet altijd even efficiënt verloopt. Ook zijn vennoot Piet Van de Steen, zelf een arts, kwam tot dezelfde conclusie. Nog voor Bingli een feit was, werkte Van De Putte in een communicatieagentschap waar hij vaak in contact kwam met artsen en patiënten. Uit die gesprekken kwam altijd de frustratie naar boven van dokters en patiënten over hoe een artsenbezoek verloopt. “Sommige patiënten klaagden bijvoorbeeld dat een dokter niet goed naar hem luisterde, hem te snel onderbrak of hij begreep de vragen niet. Dokters frustreerden zich dan weer aan het feit dat sommige patiënten te veel rond de pot draaiden tijdens een anamnese of dat de patiënt sociaal wenselijke antwoorden gaf. Kortom: tijdverlies voor beide partijen.”

Dynamisch algoritme

Stel: je wordt ziek en je maakt een afspraak bij de dokter. Tijdens de consultatie kom je niet zo goed uit je woorden en je hebt niet het gevoel dat de dokter je helemaal begreep. “Geen zeldzaam scenario”, stelt Van De Putte, “maar met Bingli kan zoiets verleden tijd worden. Als een dokter gebruikmaakt van onze diensten, dan nemen wij de eerste vijf minuten van de consultatie over. Nog wanneer je thuis zit, krijg je een online vragenlijst waarmee de chatbot probeert je ziektesymptomen te verfijnen door allerlei gerichte vragen te stellen. We gaan eerst het symptoom objectiveren: wat bedoelt de patiënt nu precies met de pijn die hij of zij voelt? Hier stellen we dan gerichte vragen die afhankelijk zijn van het symptoom zoals bijvoorbeeld: waar heb je pijn, hoeveel pijn straalt die pijn uit, hoe intens is die pijn, enzovoort.”

In de tweede stap heeft de chatbot genoeg specifieke informatie van de vragen verzameld om door middel van een algoritme een berekening te maken van mogelijke aandoeningen, die zelf nooit aan de patiënt getoond worden. Dan volgen vragen die het meest relevant zijn gezien de waarschijnlijke aandoeningen van de patiënt. “Wat we tijdens deze stap doen, is eigenlijk hetzelfde wat een dokter doet. Stel dat je naar de dokter gaat en je vertelt dat je al een paar dagen keelpijn hebt, dan zal die dokter mogelijk uitgaan van een keelontsteking. Maar goed, het kan ook een tumor zijn, of een gezwollen klier. Om aandoeningen te bevestigen of uit te sluiten, zal de arts specifieke vragen stellen en misschien nieuwe hypotheses maken. Bingli doet precies hetzelfde. Hij berekent wat de meest waarschijnlijke aandoening van de patiënt is en berekent de waarschijnlijkheid van andere mogelijke aandoeningen.”

“Er wordt door Bingli dus on the spot op een dynamische manier vragen gesteld en op het einde berekent het algoritme mogelijke conclusies. Er is dus niets vooraf bepaald en het is ook geen beslissingsboom, al kunnen er ook vaste vragen aan het begin of einde van de chat toegevoegd worden voor bijvoorbeeld administratieve vragen. Bingli is meer een neuraal netwerk dat imiteert hoe een arts redeneert. We werken ook altijd met ja of nee-vragen, nooit open vragen. Als de patiënt antwoordt, dan gaat het antwoord naar het algoritme, wordt er een nieuwe berekening gedaan en er komt meteen een nieuwe vraag. Dat proces gebeurt in een fractie van een seconde.”

Eerste- als tweedelijnszorg

Na tien tot vijftien vragen krijgt de patiënt een overzicht te zien met een korte samenvatting van de informatie. Dat wordt daarna doorgestuurd naar de dokter, die zelf ook het anamnese-overzicht krijgt en de verschillende mogelijke diagnoses. “Voor de dokter tonen we altijd tien diagnoses die we rangschikken volgens waarschijnlijkheid, maar het is aan de arts om de finale diagnose te stellen. We doen aan beslissingsondersteuning, maar wij gaan zelf geen beslissing in plaats van de arts nemen. Het voordeel daarvan is dat we het zicht van de dokter op het diagnostisch landschap verbreden, omdat we zaken tonen waar de dokter in eerste instantie niet altijd aan denkt. We hebben al verschillende getuigenissen van dokters gehoord die ons zeer dankbaar zijn omdat ze patiënten snel de juiste behandeling hebben kunnen geven of hen door Bingli hebben doorverwezen naar gespecialiseerde artsen.”

De chatbot is ten slotte niet alleen interessant voor huisartsen en op spoed, het kan ook een goed ondersteuningsmiddel zijn voor artsen in de tweedelijnszorg. “Een orthopedist kan bijvoorbeeld een patiënt krijgen die hij of zij niet noodzakelijk kan helpen. Iemand kan bijvoorbeeld kniepijn hebben zonder dat daarbij sprake is van een orthopedisch probleem. Misschien is het wel een reumatologisch probleem en hoeft de patiënt absoluut geen orthopedist te zien. Het is niet zeldzaam dat een patiënt een aantal maanden moet wachten om met zijn probleem bij een gespecialiseerde dokter te kunnen gaan, terwijl hij of zij daar uiteindelijk niet hoeft te zijn. Dat is tijdsverlies voor iedereen.”

WebMD

Bingli doet op bepaalde vlakken denken aan online symptomencheckers, zoals het Amerikaanse WebMD. Toch is Bingli van een compleet ander hout gesneden, spreekt Van De Putte tegen. “Ons doel is om de ontmoeting tussen arts en patiënt te verbeteren. Dat willen we doen door juiste en betrouwbare informatie van de patiënt te verzamelen en te presenteren aan de arts. Ons systeem kan zeer accuraat een diagnose geven, maar is niet (en zal nooit) de bedoeling hebben om de dokter te vervangen. een anamnese is in vele gevallen bepalend voor je diagnostiek, maar niet uitsluitend. Soms moet je ook nog bijkomend klinisch onderzoek doen, labo-aanvragen maken of de patiënt eenvoudigweg zelf zien. Een online symptomenchecker heeft als doel om altijd een suggestie of diagnose te communiceren naar de patiënt, ook al is die in vele gevallen nooit heel accuraat.”

“Alle data die we verzamelen tijdens het interview is ook meteen gecodeerd en gestructureerd, waardoor artsen die data ook in het medisch dossier kunnen kopiëren of importeren. Daardoor krijg je een volledig dossier en wordt extra tijd gewonnen. Nu is het zo dat artsen vaak onvolledige notities nemen tijdens de anamnese.. Een dokter zal vaak bijvoorbeeld niet opschrijven dat je geen last hebt om te slikken als je keelpijn hebt. Toch is de afwezigheid van symptomen vaak even belangrijk als de aanwezigheid van symptomen. Als je je daarom enkel baseert op data uit medische dossiers, kan je nooit een goed algoritme bouwen, omdat die data niet kwalitatief is. Wij hebben daarom voor een andere aanpak gekozen en zelf onze database gebouwd. Dit verklaart voor een stuk waarom we het meest accurate systeem ter wereld zijn met een differentieel diagnostische accuraatheid van 90 procent.”

Van idee tot noodzaak

“Toen we het idee van Bingli aan het uitwerken waren”, vertelt Van De Putte, “was het belangrijk om te kijken of er voldoende interesse was. Dat bleek zo te zijn. Zowel bij huisartsen die geconfronteerd worden met tijdsgebrek en slecht voorbereide patiënten. Ook bij de tweedelijnszorg was er behoefte aan Bingli, omdat specialisten slecht doorverwezen patiënten zien. Zeker in Nederland is dat het geval, waar een gigantische nood is aan triage.” Daarom maakte Bingli, een Belgische dienst, al de overstap naar Nederland, waar het al actief is in een aantal dokterspraktijken en ziekenhuizen. “bij Nederlandse huisartsen zien we dat ze heel enthousiast zijn omdat het een ongelooflijke druk wegneemt. De tijdswinst is een feit, maar het is vooral de druk bij Nederlandse artsen die significant vermindert.”

De toekomst van Bingli lijkt rooskleurig, vooral omdat de reactie van artsen in België en Nederland al positief is geweest. “Over het algemeen is de overgrote meerderheid enthousiast, en denken we dat we steeds meer nodig zal zijn bij dokters want het zal hun werkdruk op z’n minst zeker kunnen verminderen.”

“De WHO heeft voorspeld dat er wereldwijd een tekort van zo'n 12.9 miljoen artsen en verpleegkundigen zal zijn tegen 2035. Het zal dus moeten. Artsen gaan niet meer vijf minuten de tijd kunnen nemen om uitgebreid te vragen aan de patiënten wat er scheelt. Ik ben ervan overtuigd dat een goede anamnese, veel handiger en sneller kan gebeuren door een oplossing zoals Bingli die enerzijds meer controle geeft aan de patiënt en empowerend kan werken en anderzijds artsen tijd geeft om te doen wat echt telt: de patiënt.”

Dit is een serie over Nederlandse en Belgische medische start-ups. Welke innovatieve concepten helpen de gezondheidszorg de komende jaren verder? Lees hier alle artikelen.