Fitbit werkt mogelijks aan ring die je gezondheid monitort

Fitbit, het Amerikaanse bedrijf dat activiteitstrackers produceert, lijkt een nieuw product te willen lanceren voor zijn wearables voor gezondheidsmonitoring. Dat blijkt uit een nieuwe patentregistratie die vorige maand werd ingediend. Daardoor krijgt het Finse gezondheidstechnologiebedrijf Oura mogelijks stevige competitie.

Hoewel het nog niet helemaal bevestigd is, lijkt Fitbit zich op te maken om nieuwe oorden te verkennen in de gezondheidstechmarkt. De wearable-maker laat in het patentrapport zien dat het een een ring wil laten registreren die biometrische gegevens kan registreren, zoals zuurstofverzadiging in het bloed (SpO2), polsslag, bloeddruk, glucoseniveaus en meer.

Die SpO2-meetfuncties kunnen het beste verzameld worden door een apparaat aan een vinger te bevestigen, wat alvast de meest gebruikelijke plaats is om die data te verzamelen in klinische omgevingen. Deze meting wordt verricht door een licht door de vingerhuid en bloedvaten te schijnen naar een fotodetector aan de andere kant. Die gegevens kunnen vervolgens gedeeld worden met externe apparaten via Bluetooth.

Een slimme ring die SpO2 kan meten zou volgens de octrooiaanvraag superieur zijn aan andere methoden, omdat klinische apparaten die in ziekenhuizen te vinden zijn vaak met draden verbonden zijn en zeker niet geschikt zijn voor dagelijks gebruik, en omdat consumenten smartwatches met deze mogelijkheid onbetrouwbaar kunnen zijn en een beperkte batterijduur hebben. De ring zou bovendien comfortabel gedragen kunnen worden tijdens allerlei dagelijkse activiteiten om nauwkeurig biometrische gegevens te meten met een verlengde levensduur van de batterij van "een paar dagen tot een aantal weken, afhankelijk van het gebruik”.

Het octrooi onthult meteen ook verschillende mogelijke vormen van de slimme ring, waaronder ontwerpen voor een gewone ring, een voor de duim of een set stapelbare ringen die samen of aan verschillende vingers kunnen worden gedragen. Consumenten zullen dus ruime keuze hebben om hun ring aan welke vinger dan ook te kunnen dragen.

Knokken met Oura

Nog geen paar maanden geleden schreven we al dat de wearables-markt een booming business is. Ook dat wordt nu bewezen door de volgende stap van het Amerikaanse bedrijf. De patentaanvraag is misschien geen garantie dat de Fitbit-ring er weldegelijk komt, maar het toont in ieder geval wel de ambitieuze plannen van het bedrijf aan. Niet alleen maken ze slaaptrackers of smartwatches die aanslaan bij het brede publiek, het bedrijf wil zich nu ook richten op andere uithoeken van de markt.

Dat is vooral slechts nieuws voor de marktpositie van Oura Health, dat met zijn Oura Ring al activiteit, stappen, calorieën en dutjes keurig kan registreren. Ook ’s nachts kan de ring verschillende gezondheidsparameters registreren, zoals de hartslag, hartslagvariabiliteit, lichaamstemperatuur en slaap. De wearable bevat een aantal verschillende sensoren, waaronder een NTC-lichaamstemperatuursensor, infrarode LED's om actief de bloedvolumepuls te meten, en een versnellingsmeter en een gyroscoop om beweging te detecteren.

Toch heeft het Finse bedrijf (voorlopig) nog niet veel om te vrezen. Eerst en vooral is het nog niet zeker dat de Fitbit-ring er zal komen, maar het bedrijf heeft er zelf net een bijzonder winstgevende investeringsronde van maar liefst 150 miljoen dollar heeft opzitten. Eerder kreeg het ook al steun van de Amerikaanse basketwereld. Oura Health sloot vorig seizoen bijvoorbeeld al deals met de NBA en de WNBA om de gezondheid van spelers en personeel bij te houden. De ring werd daarnaast ook gebruikt in de TemPredict-studie van U.C. San Francisco.

Fitbit als pionier

De belangstelling voor wearables zit in de lift. Door de zogenaamde quantified self beweging is het steeds gebruikelijker geworden om kwantitatieve data over jezelf te vergaren door middel van allerlei fitnesstrackers, apps en wearables. Het belangrijkste doel daarvan is voornamelijk om een gezondere levensstijl uit te bouwen. Zo investeren veel bedrijven tegenwoordig ook in slaaptrackers die je zowel overdag als ’s nachts kan dragen.

Fitbit is daarbij een van de pioniers. Volgens dr. Conor Heneghan, werkzaam als Lead Research Scientist bij Fitbit, dragen zulke trackers bij aan een gezondere bevolking. Naast inzicht in je slaap, biedt Fitbit ook tools om aan de slag te gaan met je slaapgedrag. Bijvoorbeeld een wekker (Smart Wake) die het beste moment van opstaan zoekt op basis van je slaapfase of met speciale mindfulness en meditatietechnieken die de slaapkwaliteit van de gebruiker moet bevorderen.