Evoluno breekt barrières mentale zorg bij werknemers

SmartHealth zet deze zomer Nederlandse en Belgische zorg startups in de spotlights. Het Belgische Evoluno is een van de bedrijven bij E-Health Venture, startup incubator en accelerator te Brussel. Evoluno richt zich op werknemers die hun mentale welzijn verbeteren met digital-first oplossingen.

Elk jaar heeft ongeveer elf procent van de Belgische werknemers last van burn-out symptomen. Het aantal burn-outs groeide de afgelopen vier jaar met 40%. De helft van de Belgische werknemers voelt zich wel eens angstig op het werk. Dit zijn geen gunstige cijfers. Vijf ondernemers, allen met een verschillende achtergrond, zagen een kans en richtten vorig jaar het Belgische bedrijf Evoluno op. We spraken met medeoprichter Alexandre Vandermeersch.

"We bieden toegankelijke digitale toepassingen aan zodat het stigma rond mentale gezondheid doorbroken kan worden. Met gerichte en snellere zorg voor werknemers verhogen we het welzijn. Zo dragen we bij tot een versnelling van de digitale zorgtransitie in België", aldus medeoprichter Alexandre Vandermeersch.

De naam Evoluno is gebaseerd op het Latijnse woord 'Evolutio' en het meertalige 'uno'. Evolutio omschrijft zichzelf als de handeling van het ontrollen. Bijvoorbeeld van een boekrol. Maar het kan ook geïnterpreteerd worden als jezelf openstellen voor anderen. En de term 'uno' verwijst naar het unieke individu.

Medeoprichters met expertise

Evoluno startte met een team van oprichters, elk met hun eigen expertise. Naast Alexandre Vandermeersch zijn dat Matthieu Gilson, Egide Altenloh, Benjamin Manzi en Gilles Nisol. "Werken in deze dynamische groep voorkomt tunnelvisie. Bovendien is het van toegevoegde waarde om een klankbord van elkaar te zijn. Het zou gek zijn om geen gebruik te maken van elkaars expertise," aldus Vandermeersch. Matthieu brengt bijvoorbeeld kennis in productmanagement mee. Gilles heeft een achtergrond in programmeren en machine learning. Benjamin zet zijn talenten in met betrekking tot sales. Egide heeft jarenlang gewerkt binnen de specialismen psychotherapie en psychologie. Alexandre tenslotte heeft een achtergrond als succesvol consultant binnen sales, marketing, innovatie en business development.

Het Evoluno team wordt aangevuld door de vroege investeerders Renaud du Parc van eHealth Venture en Reynald Lemaire via Smile Impact fonds en managing director van Anais Digital. Zij adviseren de jonge start-up met hun schat aan kennis en ervaring, en nemen op een breed netwerk van partners mee. Evoluno is een van de eerste start-ups die deel uitmaakt van eHealth Venture, de toonaangevende incubator en accelerator voor digitale gezondheid in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

Onderschatting van mentale gezondheid

Medeoprichter Alexandre Vandermeersch legt graag uit waarom Evoluno ingenieus inspeelt op de groeiende behoefte aan digitale gezondheidszorg in België. "Bedrijven maken direct en indirect veel kosten op het gebied van geestelijke gezondheidszorg. Veel werknemers ervaren welzijnsproblemen, die een impact hebben op henzelf en hun sociale interacties. Denk bijvoorbeeld aan stress, een angststoornis, vermoeidheid of een communicatiestoornis, zoals woedebeheersingsproblemen. Dit heeft niet alleen gevolgen voor de gezondheid van het individu, maar ook voor de productiviteit en de groepsdynamiek. Toch blijkt uit ons onderzoek dat er een groeiende behoefte is om zelf, digitaal, aan de slag te gaan, zolang ze maar begeleid worden. Digitale toepassingen worden onderbenut. Elk bedrijf heeft baat bij oplossingen voor dergelijke complexe vraagstukken."

Evoluno app: zelf leren en begeleiding

Aangesloten bedrijven betalen abonnementsgeld en een tarief per medewerker. Evoluno biedt een digitaal platform dat op elk moment kan worden gebruikt door geïnteresseerde werknemers die hun mentale welzijn willen verbeteren. Dat kan al beginnen met een laagdrempelig doel om tijdens de werkdag te werken aan optimisme of motivatie. De leidende gedachte is om zelf aan de slag te gaan ter voorkoming van gezondheidsproblemen en dat iedereen op elk moment zijn of haar welzijn kan verbeteren. De start-up maakt ook gebruik van een breed netwerk van gescreende coaches, psychologen en andere medische professionals. Op deze manier krijgen werknemers gerichte ondersteuning wanneer dat nodig blijkt.

Op basis van wetenschappelijk onderbouwde concepten én in samenwerking met medische professionals heeft Evoluno online trajecten gecreëerd die bestaan uit korte assessments op basis van klinische vragenlijsten, audio-tracks en real life oefeningen. Aan de hand van deze trajecten, met verschillende thema's, probeert Evoluno op een vertrouwelijke manier de mentale gezondheid van de werknemer inzichtelijk te maken. Heeft de medewerker last van vermoeidheid? Veroorzaakt het werk veel stress? Is er kans op een burn-out? Aan de hand van zijn antwoorden krijgt een werknemer aanbevelingen via het online follow-up programma.

Zo biedt de app werknemers een specifiek aanbod van evidence-based oefeningen en therapieën. Er wordt onder andere gebruikgemaakt van cognitieve gedragstherapieën, wat een succesvolle methode is voor onder andere depressies en angststoornissen. Als uit de gegevens in de applicatie blijkt dat de werknemer daadwerkelijk behoefte heeft aan een consult bij een specialist, dan zal Evoluno dat op basis van strikte vertrouwelijkheid initiëren. "Dit is wat wij ook bieden. Een breed netwerk van gekwalificeerde en gescreende specialisten, allemaal beschikbaar in een vertrouwelijke setting", aldus Vandermeersch.

"Het is niet gemakkelijk voor mensen om op zoek te gaan naar deskundigen. Psychologen vermarkten zichzelf niet zo goed, en wij merken dat ze nog ruimte in hun agenda hebben om nieuwe patiënten te behandelen. Aan de andere kant vinden patiënten het moeilijk om de juiste hulp te vinden. Psychologische hulp moet het niet hebben van mond-tot-mondreclame. Dat is waar wij om de hoek komen kijken. Ons digitale platform stelt mensen in staat om in contact te komen met psychologen en andere professionals, op basis van relevante gegevens over hun behoeften en voorkeuren. Daarmee fungeert de app als een toegangspoort tot het consult," aldus Vandermeersch.

Praktische handvatten

Evoluno kijkt niet alleen naar het individu. Er zijn ook mogelijkheden om de groepsdynamiek, interactie en collegiale ondersteuning binnen de organisatie te verbeteren. Evoluno wil organisaties praktische handvatten bieden om het niveau van proactief handelen rond mentaal welzijn te verhogen, via thema's zoals slaap, goede gewoontes, stress etc. "Onder de streep loont deze positionering van proactieve, positieve oplossingen. Gemiddeld gebruikt ongeveer 2 tot 5 procent van de werknemers een hulpprogramma. Bij ons schrijft zo'n 30 tot 60% van de werknemers zich in voor het programma."

De start-up wil niet op de stoel van de dokter gaan zitten, maar wel problemen signaleren die anders niet gevonden zouden zijn. "Voor werkgevers bieden we daarmee een oplossing voor de transformatie van het mentale welzijn van het personeel. Ongeacht de grootte van de organisatie. Medewerkers monitoren en rapporteren anoniem hun welzijn en mentale gezondheid, en leren tips en technieken om dit te verbeteren. Collega's delen inzichten over wat ze hebben geleerd om een burn-out te voorkomen, hun energieniveau te verhogen, of beter te slapen. De werkgever krijgt hier geen toegang toe, maar plukt uiteindelijk de vruchten met gelukkige werknemers, veerkrachtigere teams en lagere operationele kosten."

Vandermeersch wijst erop dat het geen eenvoudig proces is. "Het is niet zo dat we gewoon een diagnose stellen en dat iemand dan behandeld wordt. Er zijn meerdere factoren die een rol spelen bij iemands welzijn. Ook bijvoorbeeld de lichamelijke gezondheid. Uiteindelijk willen we een holistisch beeld van iemand krijgen, zodat we problemen nog gerichter kunnen aanpakken. Maar dat kost tijd. We bieden nu een tool met psychologische ondersteuning en zelf leren waar zowel werkgevers als werknemers veel baat bij hebben."

Meertalig voordeel

Evoluno is gevestigd in Brussel. Daardoor komt het in contact met het Nederlandstalige en Franstalige deel van België. Ziet hij dit als een voordeel of nadeel? "Ik denk dat het moeilijker is dan werken in een land waar er maar één taal en cultuur is. Dat maakt het in het begin moeilijker, maar op lange termijn ben ik ervan overtuigd dat het onze kracht zal zijn. Het geeft ervaring om ons gemakkelijker en sneller aan te passen aan andere culturen en talen. Het ligt natuurlijk voor de hand om over de grens te kijken naar Frankrijk en Nederland. Maar dat is iets voor de toekomst."

Toekomstplannen

Waar staat de start-up over een jaar? "Hopelijk zijn we tegen die tijd hard aan het groeien, maar we doen geen overhaaste dingen. We willen als bedrijf eerst alles finetunen, zodat we op basis van een goede basis niet voor onvoorziene verrassingen komen te staan. We proberen onze beslissingen te nemen op basis van onderzoek, feiten, gebruikersinzichten en de feedback van onze HR-contacten. Ons concept heeft tijd nodig en we zijn blij met de opgebouwde klanten en aangesloten investeerders." Hij is zich terdege bewust van de voortdurende veranderingen in de markt. "We willen geen statisch platform aanbieden, maar voortdurend nieuwe content en tools toevoegen. Dat is een uitdaging, want de content kan goed zijn, maar er komen ook andere aspecten om de hoek kijken zoals de User Interface (UI) en de User Experience (UX) design. Daarom vinden wij het belangrijk om meerdere disciplines bij elkaar te brengen met ons team."

Het is niet lastig om op zoek te gaan naar mentale ondersteuning via een app: er staan honderden gratis applicaties in de Google Play of Apple App store. Desalniettemin is het niet altijd duidelijk welke ontwikkelaar uit welk land de app aanbiedt, welke data er wordt gedeeld en of de inhoud van de app wetenschappelijk onderbouwd is. Het is juist de psychologische ondersteuning die Evoluno in staat stelt om succesvol te blijven groeien, denkt Vandermeersch. Met de coronapandemie lijkt dat meer dan wenselijk nu de Belgische gezondheidszorg onder druk is komen te staan. "We hopen deze zomer een financieringsronde af te ronden. Daarna kunnen we als bedrijf versnellen. De focus is nu om na de eerste fase van oprichting meerdere klanten aan ons te binden. In de tussentijd bieden we een enterprise-oplossing die direct inzetbaar is. We willen echt onze voetafdruk achterlaten en aantonen dat ons concept waarde toevoegt aan elk geïnteresseerd bedrijf," besluit Alexandre.