De dokter mag ook een app voorschrijven die rugpijn vermindert

Iedere week belicht SmartHealth een DTx (digital therapeutics) oplossing, die op basis van een evidence-based therapeutische interventie werkt. Deze week Kaia Health dat een digitale personal trainer biedt bij fysieke MSK pijn (houding-, steun- en bewegingsapparaat) en COPD (longziekte).

‟Twenty-one. Keep going! You’re doing great! Move your arm so that shoulder is exactly above your supported hand.” Het is de vrouwelijke computerstem van de Kaia Health app die in steeds meer woonkamers en kantoren te horen is.  Sinds corona is de DTx toepassing snel gegroeid. Volgens het bedrijf gaat het zelfs om een groei van zeshonderd procent.

Het aanbod van Kaia Health bestaat uit een AI app waarmee fysieke beweegoefeningen worden uitgevoerd als therapie bij een onderliggende aandoening zoals artrose, COPD of bij specifieke pijn aan de rug of andere lichaamsdelen. Daarnaast krijgen gebruikers telefonisch of via de app advies van medische professionals. Verder zijn er mindfulness functies en kan de gebruiker via medische achtergrondinformatie de eigen aandoening beter begrijpen.

Motion Coach kijkt mee met beweging

De digitale beweegtoepassing van Kaia Health heet Motion Coach en werkt via de smartphonecamera. Er is geen wearable of sensor nodig. De bewegingstrackingtechnologie is de digitale biomarker van Motion Coach en meet de stabiliteit, flexibiliteit en het bewegingsbereik van de gebruiker. Het algoritme bepaalt de oefeningen op basis van de onderliggende aandoening en de fysieke mogelijkheden van de gebruiker. Die worden zelf ingevuld in de app. Bij nekpijn dient iemand dus een andere oefening te doen, dan bij lage rugpijn.

De gebruiker positioneert de smartphone op een plek, zodat het postuur en de fysieke bewegingen zichtbaar zijn. Hij of zij voert de bewegingsoefeningen uit en laat zich realtime filmen door de eigen smartphone. De app zal continu aangeven of oefeningen goed verlopen en hoe dit te verbeteren. Uit de klinische studies blijkt dat gebruikers door Motion Coach veelvuldig doktersbezoek voorkomen, fysieke pijn weten te verlichten, de slaap verbeteren en angst en stress verminderen.

Duitse oorsprong

Het van oorsprong Duitse Kaia Health werd vijf jaar geleden opgericht door Manuel Thurner en Konstantin Mehl en bevindt zich in München. De start-up ontving al zo'n 123 miljoen dollar via diverse investeringsrondes. Een van de uit het oog springende investeerders is de Noord-Ierse topgolfer Rory McIlroy. Volgens hem sloot de innovatieve en conservatieve DTx benadering van pijnbeheersing goed aan bij zijn rugpijn ervaringen in zijn carrière als golfer. Hij stelt dat het versterken van kernspiergroepen essentieel is bij blessurepreventie en een succesvolle carrière als golfer.

Kaia Health verovert VS

Hoewel de oorsprong van de start-up in Europa ligt, werd al gauw besloten om de focus op de Verenigde Staten te leggen. Volgens Kaia Health was de Amerikaanse markt veel verder op het gebied van de wettelijke inbedding van digitale DTx technologieën binnen de reguliere zorg. Met name bij de werkende Amerikanen die via hun werkgever een zorgverzekering hebben. Het merendeel van de 450.000 gebruikers wereldwijd bestaat daarom ook uit Amerikaanse werknemers. Alleen klanten en werknemers van aangesloten zorgverzekeraars en bedrijven kunnen kunnen zich aansluiten bij de digitale MSK oplossing van Kaia Health. Vooralsnog maken vijftig grotere Amerikaanse bedrijven hier gebruik van. De verwachting is dat dit er zo’n honderd zijn tegen het einde van het jaar.

Europa als moeilijke markt

In Europa valt Kaia Health als medisch hulpmiddel binnen Klasse II met een laag risico. Toch blijkt de regulering en het vergoedingssysteem binnen verschillende Europese zorgstelsels een barrière om de app deel uit te laten maken van de reguliere gezondheidszorg. Vooralsnog ligt de focus op Duitsland, Engeland en Frankrijk. In Duitsland krijgt inmiddels de meerderheid van de bevolking de app vergoed via de zorgverzekering. In België en Nederland mogen artsen het als recept voorschrijven, maar een vergoeding ontbreekt nog.

Prevalentie MSK

Uit cijfers van de WHO blijkt dat wereldwijd ongeveer 1,71 miljard mensen last hebben van een MSK aandoening. Dit neemt sterk toe, vanwege de mondiale bevolkingsgroei en een toename van het aantal ouderen. Er zijn meer dan 150 soorten MSK aandoeningen, waarvan lage rugpijn het meest voorkomend is. MSK leidt tot beperkingen op het gebied van mobiliteit en beweeglijkheid, met als gevolg dat mensen niet meer kunnen werken en minder fysieke activiteiten kunnen uitvoeren. Daarnaast linkt het WHO de MSK aandoeningen ook aan mentale klachten.

Interesse grote geld in MSK

Niet geheel verrassend hebben grote investeerders de weg gevonden naar start-ups die digitale MSK oplossingen bieden. Een van de grootste digitale aanbieders is Hinge Health, dat meer dan een miljard dollar aan kapitaal ophaalde. De waarde van dit bedrijf schat men op 6,2 miljard dollar. Ook andere MSK bedrijven worden gevonden door het grote geld, zoals Sword Health met 134 miljoen dollar aan investeringen. MSK startups Physera en Upright Technologies werden recent overgenomen door respectievelijk Omada Health en DarioHealth.