Blog: Amazon ziet brood in medische dossiers

Lang niet iedereen realiseert zich dat Amazon inmiddels bijna net zo veel geld verdient met de verhuur van cloud-diensten als met de verkoop van boeken en wasmiddelen. Amazon Web Services (AWS) is een brisant succesverhaal dat een vaste plaats heeft gekregen in de canon van alle toonaangevende business schools.

In een periode van nauwelijks tien jaar groeide de als online boekenverkoper begonnen retail-gigant en passant uit tot een formidabele concurrent voor partijen als Microsoft, Google, IBM en Oracle. Het idee achter AWS is feitelijk: wij hebben een supercomplexe ICT-infrastructuur nodig die 24/7 en betrouwbaar moet werken, waarom maken we die niet wat groter en verhuren we die ook aan bedrijven met dezelfde vraag?

Amazon levert inmiddels een duizelingwekkend scala aan IT-diensten die je vanuit de cloud met één druk op de knop voor een bedrag per maand kunt afnemen: dataopslag, rekenkracht, netwerkmanagement, ontwikkelplatformen voor apps, zoeksoftware, spraakherkenning, en in toenemende mate ook gereedschappen om kunstmatig intelligente systemen te bouwen. Google en Microsoft doen overigens net zo hard mee in die race naar cloud-dominantie, maar voorlopig moeten ze Amazon nog een heel eind voor zich dulden.

Chocola maken van ongestructureerde informatie

Afgelopen week annonceerde Amazon een nieuwe dienst die Amazon Comprehend Medical heet. Het is een clouddienst die gebruik maakt van deep learning. Je kunt er allerlei soorten ongestructureerde informatie in gooien, zoals (eventueel handgeschreven) medische aantekeningen, recepten, transcripties van audio-interviews en rapporten over pathologie en radiologie. Amazon leest al die informatie en zet die om in gestructureerde gegevens, zoals diagnoses, behandelingen, doseringen, symptomen en persoonlijke gegevens.

Wat Amazon doet lijkt erg op een project waarover Google eerder dit jaar over publiceerde. Google analyseerde de onbewerkte medische dossiers van meer dan 200.000 patiënten van twee Amerikaanse ziekenhuizen, en gebruikte deep learning algoritmen om uit die grote soep van data zogeheten gelabelde data te destilleren. Met die gestructureerde data konden andere deep learning systemen vervolgens verbazingwekkend precieze voorspellingen doen over heropnames, verblijfsduur en de kans op overlijden. Google levert deze dienst, in tegenstelling tot Amazon, echter nog niet als een kant-en-klaar product.

Amazon wil het hart (en de credit card) van de consument

Amazon mikt op zorgverleners, verzekeraars, onderzoekers en ontwikkelaars van klinische onderzoeken. Volgens Amazon is identificeren van medische informatie nog vaak een handmatig en tijdrovend proces. Je hebt er hoogopgeleide medische experts voor nodig, of teams van ontwikkelaars die aangepaste code en regels schrijven om te proberen de informatie automatisch te extraheren.

Amazon Comprehend Medical stelt ontwikkelaars volgens Amazon in staat om de belangrijkste algemene soorten medische informatie automatisch te identificeren, met hoge nauwkeurigheid en zonder de noodzaak van een groot aantal aangepaste regels. Hier is de business case voor Amazon kristalhelder. Net als bij andere AWS-toepassingen is Amazon vooral een leverancier van steeds gespecialiseerder clouddiensten waarmee farmaceuten, zorg ICT-aanbieders en wetenschappelijke klanten geld kunnen besparen en nieuwe toepassingen kunnen ontwikkelen.

Amazon Echo: slimme luidspreker

Maar Amazon is voor het grootste deel van zijn miljardenomzet natuurlijk vooral een merk dat direct met de consument communiceert, in de huiskamer bijvoorbeeld via Alexa, de spraak-assistent in een slimme luidspreker. Bestellen bij Amazon wordt daardoor nog gemakkelijker, en Amazon leert tegelijkertijd veel meer over zijn klanten. En met die berg aan data kunnen machine learning algoritmen weer tot nieuwe producten en diensten leiden.

Amazon heeft die (zorg) consument dus wel degelijk in het vizier. Het persbericht meldt dat de rijkdom aan informatie die de nieuwe medische clouddienst gaat opleveren uiteindelijk “consumenten gaat helpen bij het beheren van hun eigen gezondheid, inclusief medicatiebeheer, het proactief plannen van zorgbezoeken, of hen in staat zal stellen weloverwogen beslissingen te nemen over hun gezondheid en verzekeringen waarvoor ze in aanmerking komen.”

Geef mij je dossier, en ik vertel je waar je goede zorg kunt kopen. “Told you so." Ik hoor het Lucien Engelen zeggen.