Tijd voor een terugblik: Human in 2013

Hoe begin je een onderneming die de hele wereld moet veroveren? Met een app die de mensheid beter gaat maken? SmartHealth blikt met Renato Valdés Olmos terug op 2013, op de highs en de lows van team Human. Nachtenlang wetenschappelijke documenten doorwerken om het principe van daily30, dagelijks 30 minuten bewegen, te onderbouwen. Prototypes maken en de tekentafel weer helemaal schoonvegen. En 24/7 blijven schetsen, ontwerpen en programmeren om de applicatie voor de gebruiker zo simpel en mooi mogelijk te maken.We maken de balans op met team Human, die we vanaf juli maandelijks volgden in Amsterdam en San Francisco.

Iedere startende ondernemer herkent de twijfels en onzekerheden die je hebt bij het beginnen van een bedrijf of lanceren van een product. Hoe is dat voor Olmos en het team? Wat waren de cruciale momenten van 2013 voor de start-up?

“Wij zijn heel erg begonnen vanuit een technologisch perspectief, door software te bouwen om dagelijkse activiteit te meten en in kaart te brengen. Al snel merkten we dat dat niet genoeg is. Een leuk stukje software, een Fitbit in de vorm van een app, dat is niet 

voldoende. Het is een zoektocht naar het probleem dat je wil gaan oplossen met de technologie die we hebben gebouwd, en de mogelijkheden die zulke technologie met zich meebrengt. Die creativiteit, aangevuld met wekenlang onderzoek doen naar een wetenschappelijke onderbouwing, heeft Human gevormd.”

“Dat betekent tot diep in de nacht wetenschappelijke documenten doorwerken en zoeken naar welke medische trail er wel of niet heeft gewerkt, kijken naar alles wat er in de markt gebeurt, en hoe de bedrijven waar jij naar opkijkt het aan het doen zijn. Wat doen zij goed en wat kan nog beter, en waar hebben mensen nog behoefte aan?”

Schets van de interface van Human

Olmos: “En belangrijkste vraag: wat maakt het nou echt leuk? In plaats van puur kijken naar functionaliteit of een bepaald design denk ik dat het heel belangrijk is dat je ook een bepaald soort vreugde of emotie uit technologie haalt. De combinatie van die factoren, naast het hele technologische aspect, is iets waar we grote lessen uit geleerd hebben afgelopen jaar.”

Risico nemen

Wat zijn de kantelpunten geweest afgelopen jaar? Olmos denkt even na. “Het starten van een bedrijf gaat heel erg in golven, met hele hoge pieken en lage dalen. Als ondernemer ervaar je een redelijk zware psychologische en emotionele druk om door die fases te komen. Dat proces hebben we al eerder ervaren met vorige bedrijven, dus dat maakt het soms makkelijker. Toch hebben we wel een aantal momenten gehad waarin we echt moesten doorzetten om naar het volgende niveau te komen.”

“De tweede keer dat we langer in San Francisco waren afgelopen jaar waren we bezig met een investeringsronde om een klein beetje geld op te halen, nog voor de grote investeringsronde, om het prototype te kunnen maken. We zijn weken

en weken bezig geweest om mensen binnen te halen, en een paar dagen voor onze vlucht terug ging naar Amsterdam lukte dat pas. Dat is zo’n moment dat je over je dip heen komt: je zit bijna aan de grond, er is nog niemand ingegaan op je voorstel, en je gaat een meeting in met het idee dat als dit het niet wordt, het net zo goed allemaal over kan zijn. Maar die ene meeting kan het verschil maken, als net die gast  ‘ja’ zegt wanneer je dat totaal niet verwacht.” Ondernemen betekent risico nemen en afgewezen worden, weet Olmos uit ervaring. “Maar dat gebeurt gelukkig niet heel veel, dat zou te slopend zijn geweest”, lacht hij.

Bewegingsapp Human: your daily30

Simplificeren

Zijn de bouwers van de app afgelopen jaar wel eens onzeker geweest over het product? “Je bent continue onzeker over je product. De eerste versie die we gelanceerd hebben is een succes geworden, maar wij wisten dat het eigenlijk maar net aan goed genoeg was. We waren daar totaal onzeker over, en over een heleboel zaken ook een beetje beschaamd. Er was zo veel wat nog niet goed werkte – de accuraatheid van de app, de batterijduur – en je kunt alleen maar hopen dat mensen vergevend genoeg zijn om daar over heen te stappen en het echt zien als een eerste versie.” Tegelijkertijd weet Olmos dat onzekerheid onmisbaar is voor productontwikkeling. “Als je zo zelfverzekerd bent hoef je ook geen volgende versie te bouwen, en is er ook geen ruimte voor verbetering.”

“We zijn afgelopen jaar wel altijd zeker geweest over de conceptuele keuzes die we gemaakt hebben. We weten dat we goed zitten met het simplificeren van dingen, met het bewuste besluit om geen statistieken of overweldigende data te laten zien maar een simpele, mooie oplossing te bieden. Daar ben ik nog steeds heel blij mee.”

Met de bezem door de code

“Er zijn een heleboel dingen die we hebben gebouwd voor de eerste versie van Human die nog niet compleet af waren, maar die we wel gelanceerd hebben. Waar we in de vorige versie heel erg focusten op het beter maken van het tracken van je activiteiten, zijn we nu heel erg gefocust op de voorkant van de app, de gebruikerskant. Het zijn kleine concessies die we voor lief hebben genomen, maar die voor de eindgebruiker wel zorgen voor een ‘wow’-effect, het gevoel dat het klopt. Dat zijn kleine details, die we toch hebben willen aanpassen: het optimaliseren van de animaties, of de mogelijkheid om de activiteiten per dag van de week ‘los’ te kunnen bekijken.”

Olmos: “Soms is het nodig om met een bezem door de code (de software van de app) te gaan om  alles beter te maken, in plaats van weer een steentje er 

bovenop zetten en een heel gammel torentje te krijgen. We hebben afgelopen tijd meer gekeken naar hoe we de interface zo goed mogelijk kunnen, die tegelijkertijd ook schaalbaar is. Hoe maken we een soort raamwerk dat we kunnen gebruiken voor toekomstige toepassingen, want dat scheelt ons veel tijd in het ontwikkelingsproces voor toekomstige versies. Dan moet je dus meer kijken naar de infrastructuur, zowel aan de gebruikerskant als aan de ontwikkelaarskant, en dat hebben we gedaan.”

De tweede release – de nieuwste versie van de app – staat gepland in 2014, maar tussendoor worden er allerlei veranderingen gedaan aan de software. “Dit is eigenlijk de versie van Human die we van de zomer hadden willen hebben. De app had er zo uit moeten zien, dit is de versie die veel meer af is”, bekent Olmos.

Concept van daily30: schets van de interface van Human

Terug naar de ontwerptafel

Naast de versie van Human die momenteel live staat, werkt het team aan het uitbreiden van de functionaliteiten en toekomstplannen met een aantal parallelle versies, bedoeld om te testen. “We zijn bezig met een aantal ideeën en concepten te testen op adviseurs, mensen van wie we hun mening zeer op prijs stellen. Daaruit komt een aantal ideeën die je snel kunt uitwerken, en op basis daarvan bouw je een aantal functionele prototypes met verschillende variaties, die getest kunnen worden op verschillende groepen gebruikers. De beste dingen daaruit proberen we te combineren tot een coherent geheel, daar bouwen we weer een prototype uit.”

Olmos: “Op die manier blijft er iets over waar wij super enthousiast over zijn, maar wat ook op mensen om ons heen een goed effect heeft. Met die nieuwe functies wil je, zonder uit te leggen hoe het werkt of wat het doet, dat mensen het begrijpen of direct de meerwaarde inzien. Soms betekent dat de ontwerptafel schoonvegen en helemaal opnieuw beginnen.”

Superhumans

De Human gebruikers spelen een belangrijke rol in de evolutie van de app. “Veel evaluaties gebeuren face-to-face, en daarnaast gebruiken we een blog waarbij we een aantal prominente gebruikers, zogeheten ‘superhumans’, vragen laten beantwoorden over de applicatie. Wat vind je goed aan de app, wat vind je minder goed, en wat zou je graag willen zien? Die vragen gaan niet alleen over de app zelf, maar bijvoorbeeld ook over hoe ze van ons hebben gehoord. Als bedrijf werkt dat heel goed, om te weten waar je je qua marketing en PR op kunt focussen.”

Gebruiker Lena Cheng als 'Superhuman'

“Superhumans zijn open en transparant, als een soort ambassadeurs van de app. Voor ons betekent het gebruikersonderzoek combineren met een marketing en PR kant via de mensen die Human vertegenwoordigen.”

En team Human neemt zelf contact op met gebruikers, bijvoorbeeld fervente fans die de app iedere dag gebruiken, of juist mensen die na een update enthousiast raken maar na een week weer afhaken. “In contact komen met die gebruikers leert ons veel. We sturen

een persoonlijke e-mail, vertellen dat we hun gebruikerservaring willen inzetten om ons product te verbeteren.” Geen schaalbaar model, bekent Olmos, maar wel erg waardevol. “We willen graag een community opbouwen van Human gebruikers. En om echt te laten zien dat er mensen achter de app zitten wil je zelf contact opnemen met gebruikers in plaats van een algemene enquête versturen. Mensen vinden het fijn om naar hun mening gevraagd te worden en rechtstreeks contact te hebben met de oprichters van een bedrijf. Ze voelen zich meer dan een gebruiker.”

Plannen voor 2014

Een van de grote veranderingen die op de planning staat is het sociale aspect van de app. “We gaan van single player mode, waarbij jij de enige gebruiker bent, naar multiplayer mode, waarbij je gegevens kunt delen met andere Human gebruikers. Dat is een redelijk grote verandering. Maar de manier waarop we dat doen moet wel samenhangen met onze core values, en dat is de meest simpele gezondheidsapp zijn.” En je moet oppassen dat veranderingen ook niet te radicaal zijn. Olmos: “Zodra je gelanceerd bent en de gebruiker weet wat we doen, wil je ook niet te veel afwijken van die verwachting. Human kan niet in één keer te complex worden of er totaal anders uit gaan zien.”

Olmos: “We zijn elkaar constant op de vingers aan het tikken, ‘dit is niet simpel genoeg’. Als je met functionaliteiten bezig bent kun je daar heel ver in doorgaan. Dat is totaal logisch voor jou als app-bouwer, je ziet het zo voor je. Maar als wij er te lang over doen om dat uit te leggen aan een gebruiker, dan weet je dat je niet in de goede richting zit. Dan is het niet Human. Die simplificatie is heel moeilijk.”

Meebewegen met iemands leven

Meer mensen dertig minuten per dag of meer laten bewegen is een ambitieus plan. Zou het ook in de Human filosofie passen om daar voeding bij te betrekken? “Daar denken we zeker over na, ik denk dat dat heel erg past binnen wat we doen. Maar de manier waarop we dat gaan doen zal ook anders zijn dat het huidige aanbod. Mensen willen hun gedrag niet aanpassen op een app, dus we willen zo veel mogelijk met het leven van mensen meebewegen.”

Schets van de interface van Human

“Voor ons zou het een combinatie kunnen zijn van je dagelijkse hoeveelheid beweging berekenen en dat in relatie zetten tot advies over voeding. Ik denk dat het belangrijk is dat mensen weten wat gezonde voeding is, wat goede hoeveelheden zijn en wat dat betekent in relatie tot je levensstijl. Als we iets gaan doen met voeding zal het in die hoek zijn, in plaats van het continue bijhouden of loggen van je eten.”

Het einde van het jaar is in zicht, een tijd van goede voornemens en toekomstplannen. Wat gaat 2014 betekenen voor team Human? “We gaan in januari weer richting San Francisco, waarschijnlijk voor een aantal maanden. We zijn nu bezig met woon- en kantoorruimte zoeken, maar daar maken we ons niet echt druk op”, vertelt Olmos. Een deel van het team blijft in Amsterdam – inmiddels versterkt door Samuel, een derde iOs-software ontwikkelaar afkomstig uit Amerika. “We hadden hem al veel eerder moeten aannemen”, lacht Olmos. Richting Silicon Valley in het nieuwe jaar, en een back-up in Amsterdam. Maar als 2013 iets heeft aangetoond is het dat op twee continenten werken in voor de Nederlands-Amerikaanse start-up geen enkel probleem is.

Meer lezen over Human? Bekijk hier de vorige interviews.