VC's zien brood in big data van huis-tuin-en-keuken thermometer

Wanneer de venture capital firma Kleiner Perkins Caufield & Byers brood ziet in je product heb je als eHealth startup ondernemer de A-divisie bereikt. Kleiner Perkins zag als eerste de potentie van Google en Amazon, en heeft al meer dan veertig jaar een roestvrijstalen reputatie wanneer het aankomt op het herkennen van toekomstige winnaars. Gisteren maakt Kinsa, maker van een slimme thermometer die met je smartphone werkt, bekend dat ze 9,6 miljoen dollar investering ontvangen van o.a. Kleiner Perkins.

Het is nog maar anderhalf jaar geleden dat Kinsa zijn crowdfunding campagne op Kickstarter om 50.000 dollar op te halen succesvol afsloot. Begin dit jaar ontvingen de eerste klanten hun thermometer, en sindsdien is hij overal in Amerika te koop. Kinsa is niet de enige onderneming die inzag dat je smartphone een ideaal afleesdisplay is voor een thermometer, het meest gebruikte medische apparaat in huis. De feitelijke thermometer bevat nauwelijks elektronica, en wordt via de koptelefooningang gekoppeld met je smartphone. Maar Inder Sing, de mediagenieke CEO van Kinsa, heeft een visie die veel verder gaat dan het leveren van een slimme thermometer.

Smartphone is display voor thermometer

Weerbericht voor besmettelijke ziekten

Zijn uiteindelijke doel is een wereldwijde real-time monitor die aangeeft welke ziekten zich verspreiden en hoe snel dat gaat. Door de data van gebruikers te verzamelen, moet Kinsa de meest complete bron gaan worden van medische data uit gezinnen. Dat is volgens hem een doorbraak in de effectieve bestrijding van veel voorkomende ziekten. Hij wil daarvoor samenwerken met instanties als het de Amerikaanse Centers for Disease Control en de World Health Organization. En dat zou hem best wel eens kunnen lukken, want Singh heeft ervaring op dit gebied. Hij was bijvoorbeeld vice-president van de non-profit organisatie van ex-president Bill Clinton, en beheerde een wereldwijd programma om medicijnen voor malaria en HIV effectiever en goedkoper in te kopen.

In de visie van Singh moet het mogelijk worden om met een interface à la Google Maps direct te zien hoe besmettelijke ziekten zich verspreiden, niet alleen landelijk, maar ook in een wijk of zelfs op een school. Maar daarvoor moet natuurlijk wel iedereen eerst zijn thermometer gaan gebruiken. En dat pakken ze slim aan.

Realtime informatie op schoolniveau

Het moet wel leuk en handig zijn

De thermometer is op de eerste plaats betaalbaar: op Amazon kun je hem bestellen voor zo'n 25 euro. Een andere goede zet is het verkrijgen van een goedkeuring van de Amerikaanse FDA, zodat het een gecertificeerd medical device is. Kinsa begreep ook goed dat kleine kinderen het lang niet altijd leuk vinden om hun temperatuur meerdere keren per dag te meten. Daarom gebruikt de bijbehorende applicatie leuke animaties, zodat het meten bijna een spelletje wordt.
De app biedt ook aanvullende functies. Zo kun je een profiel aanmaken voor de verschillende gezinsleden, kun je opmerkingen en medicijngebruik toevoegen en kun je een arts toegang bieden tot de temperatuurmetingen. Daarmee hoopt Kinsa dat zijn smart thermometer een standaard apparaat in elk huishouden wordt, een ambitie die overigens ook wordt nagestreeft door startups als Scanadu.

Veel preciezer dan Google Flu

Kinsa is niet het enige bedrijf dat gegevens over besmettelijke ziekten realtime in kaart brengt. Google Flu probeert bijvoorbeeld de verspreiding van griep vast te stellen aan de hand van zoektermen die mensen gebruiken. Maar de grote belofte in vergelijking met Google Flu is dat Kinsa veel meer informatie heeft op gezinsniveau. Dat betekent dus niet alleen het adres, maar ook informatie over het verloop van de besmetting aan de hand van individuele temperatuurgegevens en medicijngebruik.