Zebra Technologies: meer transparantie nodig in productieketen van medicijnen

Voordat een geneesmiddel geleverd wordt in de apotheek, legt het een lange weg af. De productieketen van medicijnen is vaak nog weinig transparant. Patiënten maken zich zorgen over de kwaliteit van hun medicatie, fouten op de verpakking, of bedorven of besmette medicijnen. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek in opdracht van Zebra, de Pharmaceutical Supply Chain Vision Study.

Bij een productieketen (supply chain) gaat het om een netwerk van organisaties, mensen en activiteiten, dat de grondstof(fen) verwerkt en ervoor zorgt dat het eindproduct – medicijnen in dit geval – bij de klant of de gebruiker komt. In die productieketen van medicijnen kunnen incidenten voorkomen, waar patiënten zich zorgen over maken, volgens het nieuwe rapport van Zebra.

Zorgen van patiënten over medicatie

Het onderzoek van Zebra werd in Europa, Latijns-Amerika, Noord-Amerika en Azië-Pacific uitgevoerd. Meer dan 3500 patiënten namen deel aan het onderzoek. Hoewel de zorgsystemen verschillen per continent en land, zijn er veel overeenkomsten in de antwoorden van de ondervraagden. Patiënten maken zich zorgen over de betaalbaarheid van medicijnen (76%) en de tekorten aan medicijnen (73%).

De meest voorkomende zorgen die werden geuit in het onderzoek zijn dat de benodigde medicatie die niet beschikbaar of niet op voorraad was (32%), of dat slechts een gedeelte van de medicijnen ontvangen wegens gebrek aan beschikbaarheid (29%). Ook gaven patiënten aan het product ergens anders tegen een lagere prijs gevonden te hebben (27%), of hebben ze hun medicijnen niet op tijd of wanneer nodig ontvangen (22%). Ook in de top vijf van problemen: een ernstige bijwerking (21%) van de medicatie.

Veranderen van apotheek of geneesmiddel

Meer dan driekwart van de ondervraagde patiënten zegt in het verleden problemen te hebben gehad met het kopen of innemen van medicijnen. Opvallend is dat de jongere generatie (millennials) meer problemen rapporteerden dan de oudere generatie (babyboomers). Ook kozen millennials er vaker voor om te veranderen van apotheek wanneer ze problemen ondervonden of niet tevreden waren over de dienstverlening. 70% van alle patiënten bevestigt dat ze in het verleden van huisarts, apotheek of medicatie zijn veranderd vanwege een slechte ervaring.

Meer transparantie in productieketen

Meer transparantie in de gehele keten van medicijnontwikkeling zou een uitkomst kunnen zijn voor de door patiënten geuite zorgen over de werkzaamheid en veiligheid van medicijnen. Zeven op de tien patiënten uit het onderzoek maken zich zorgen over een onjuiste dosis als gevolg van een fout op het etiket en de schade die deze mogelijk kan veroorzaken. Ook zijn er zorgen over gestolen, besmette, bedorven, verlopen of vervalste medicijnen. En medicijnen die tijdens het transport onjuist zijn behandeld of opgeslagen en die daardoor beschadigd zijn of minder goed werken.

Patiënten zijn zich ervan bewust dat risico’s in de productieketen de kwaliteit en werkzaamheid van medicijnen in gevaar brengt. Volgens het rapport van Zebra willen zij betere garanties dat hun medicijnen veilig en betrouwbaar zijn. Negen op de tien zegt dat het enigszins of zeer belangrijk is dat ze kunnen verifiëren dat een medicijn niet vervalst is of dat ermee is geknoeid, en dat temperatuurgevoelige medicijnen binnen het voorgeschreven temperatuurbereik zijn gebleven.

EU: Falsified Medicines-richtlijn

"In een perfecte wereld zouden potentieel schadelijke medicijnen nooit een zorg moeten zijn voor ziekenhuizen, apotheken en andere instanties," zegt John Wirthlin, Industry Principal, Manufacturing, Transportation & Logistics bij Zebra Technologies. "Dat is de reden waarom de Falsified Medicines-richtlijn nu volledig van kracht is in de Europese Unie. Daarnaast eist de Food and Drug Administration dat er in 2023 een traceersysteem in de Verenigde Staten aanwezig is als onderdeel van de Drug Supply Chain Safety Act."

In Europa moet sinds 2019 elke verpakking van een recept-plichtig geneesmiddel een uniek serienummer hebben, dat is vastgelegd in een centrale database. Apotheekmedewerkers mogen alleen nog medicijndoosjes met geldige serienummers uitgeven. Dit is een maatregel tegen vervalsing uit de Falsified Medicines Directive (FMD) van de Europese Commissie.

"Ook de veranderende eisen van patiënten zullen een wake-up call zijn voor leiders in de farmaceutische industrie die zich jarenlang voornamelijk hebben gericht op het voldoen aan wettelijke normen," voegt Wirthlin daar aan toe. “Fabrikanten, overheidsinstanties, apotheken en zorgaanbieders moeten samenwerken om het vertrouwen van de consument in de supply chain te winnen.”

Ondersteuning door technologie

Zebra interviewde voor het rapport ook directieleden en besluitvormers in de farmaceutische industrie. Zij krijgen steeds vaker te maken met verplichtingen rondom traceerbaarheid en transparantie van medicijnen. Driekwart van de ondervraagde professionals bevestigt dat ze al technologie hebben geïmplementeerd of van plan zijn om dit in het komende jaar te doen om de locatie te traceren. Dit is een stap die de workflows in productie en het volgen van medicijnen zou verbeteren, geknoei met medicijnen zou verminderen en patiënten de transparantie en informatie kan bieden waar ze naar op zoek zijn.

De grootste uitdaging waarmee professionals uit de gezondheidszorg, apotheek en detailhandel worden geconfronteerd, is om voldoende medicijnen te kunnen produceren en leveren om aan de behoeften van patiënten te voldoen. Naast vertragingen in de regelgeving, zeggen besluitvormers dat ze ook te maken hebben met productielimieten, distributie- en opslagproblemen, beperkte transportcapaciteit en transportvertragingen.

Nieuwe technologieën zoals beeldherkenning door middel van kunstmatige intelligentie en internet of things maken het mogelijk om de productieketen transparanter en betrouwbaarder te maken. Door beeldherkenningsoftware kunnen verpakkingen bijvoorbeeld in realtime worden gescand en geanalyseerd. In 2021 breidde Zebra zijn portfolio voor industriële automatisering uit met de overname van Fetch Robotics en vergrootte het zijn machine vision- en AI-softwaremogelijkheden met de overnames van Adaptive Vision en antuit.ai.

Met een portfolio van hardware, software, services en oplossingen die workflows digitaliseren en automatiseren, ondersteunt het Amerikaanse bedrijf Zebra organisaties om beter en veiliger te werken. Met een ecosysteem van meer dan 10.000 partners in meer dan 100 landen bedient Zebra klanten van elke omvang die hun workflows en productieketen willen digitaliseren en automatiseren. Het gehele rapport is te lezen via Pharmaceutical Supply Chain Vision Study.