Gameplatform Thymia ontwikkeld voor diagnose depressie

Britse wetenschappers hebben recent het AI gameplatform Thymia ontwikkeld. Het doel is om de subjectiviteit uit beoordelingen te halen bij het vaststellen en monitoren van mentale gezondheidsproblemen. De start-up haalde onlangs 1,1 miljoen dollar op bij investeerders. Daarmee breidt Thymia de klinische studies uit en introduceren ze het platform in het Verenigd Koninkrijk.

Op het platform staan videospellen om de stem, het gezicht en het gedrag van de gebruiker te analyseren. Via het University College en King’s College in Londen testen duizenden patiënten met een depressieve stoornis deze nieuwe software, zodat het AI algoritme getraind wordt en de gebruikerservaring verbetert. Academici zien ook het potentieel van de technologie bij Alzheimer, Lewy Body, Parkinson, angsten, ADHD en autisme.

Screenen en monitoren op afstand

Volgens de wetenschappers maakt Thymia de gezondheidsevaluaties sneller en nauwkeuriger vergeleken met vragenlijsten, die een mogelijk vertekend beeld geven. Daarnaast stelt het de artsen in staat om de patiënt op afstand te monitoren, in de weken dat de patiënt geen afspraak heeft. Dat geeft een grondig inzicht in de aandoening, aldus de wetenschappers. Ze beweren dat clinici klagen over een gebrek aan tijd met patiënten via de gangbare methodes, vanwege te veel administratieve taken. Thymia zou als mogelijke oplossing gelden vanaf het moment dat de patiënt de arts bezoekt tot en met het einde van de behandeling.

Hoe werkt Thymia?

Met behulp van de AI technologie zijn de wetenschappers in staat om de waarschijnlijkheid en mogelijke ernst van een depressie in te schatten. Ook is na te gaan of een patiënt op een behandeling reageert. Tijdens het gamen analyseert de software specifieke patronen op het gebied van spraak, video en gedrag. Onder meer door patiënten geanimeerde scènes te laten beschrijven en bewegende objecten, zoals dieren, te onthouden. Bepaalde datapatronen wijzen volgens de software op een mogelijke depressie. De technologie analyseert micro gezichtsuitdrukkingen van de patiënt voor het volgen van de stemming. Daarnaast herkent de audiotechnologie akoestische en linguïstische depressieve signalen, op basis van de wijze waarop een patiënt klinkt en spreekt. Tot slot wordt het gedrag in kaart gebracht, via het reactievermogen, geheugen en de foutpercentages tijdens het gamen.

Persoonlijke ervaring als inspiratie

Thymia is het geesteskind van theoretisch natuurkundige dr. Stefano Goria en neurowetenschapper dr. Emilia Molimpakis. "Thymia brengt de psychiatrie in de 21e eeuw, met een AI-gebaseerd platform voor nauwkeurige en continue monitoring van patiënten. Het is het eerste objectieve psychiatrische beoordelingssysteem, dat meerdere lagen van rijke fysiologische gegevens combineert om een depressie te beoordelen. Het maakt ook een onderscheid tussen gelijksoortig presenterende stoornissen", aldus Molimpakis.

Een persoonlijke ervaring van Molimpakis leidde het begin in van Thymia. Een goede vriendin van haar ontwikkelde een depressie. Traditionele beoordelingsmethoden overtuigden behandelaars niet van de ernst van haar mentale aandoening. Een zelfmoordpoging was het gevolg. Molimpakis gebruikte haar eigen kennis en ervaring in de experimentele psychologie, taalkunde en cognitieve neurowetenschappen bij de ontwikkeling van het platform.

"Beoordelen hoe verdrietig je je voelt op een schaal van 0 tot 3 is gewoon niet genoeg om de subtiele nuances van vroege tekenen van depressie vast te leggen. Ook niet om de complexiteit van aanhoudende psychische aandoeningen te traceren. Maar onze clinici hebben geen betere optie gekregen. Dit betekent dat te veel gevallen niet worden gediagnosticeerd of verkeerd worden gediagnosticeerd, en dat te veel patiënten jaren wachten voordat de juiste behandeling wordt gevonden. Wij willen clinici en patiënten zelf betere hulpmiddelen geven", aldus Molimpakis.

Meer depressies tijdens pandemie

Depressie is een groot maatschappelijk probleem dat door de pandemie is verergerd. Uit data van de ONS, de Britse tegenhanger van het CBS, blijkt dat tussen januari en maart 2021 een vijfde van de Britse volwassenen depressieve symptomen rapporteerden. Dit was een verdubbeling ten opzichte van dezelfde periode voor de COVID-19 pandemie.

Molimpakis: "Onze technologie zal clinici in staat stellen om depressies eerder te beoordelen en te behandelen, terwijl patiënten een dieper begrip van hun eigen aandoening kunnen ontwikkelen. Ons doel is om op termijn de gouden standaard te worden voor de beoordeling van alle psychische aandoeningen en te laten zien dat psychische aandoeningen net zo reëel en objectief meetbaar zijn als lichamelijke aandoeningen, waarmee we ook het stigma helpen uitbannen dat ermee gepaard gaat."