De Brusselse incubator E-Health Venture wil onderzoek binnen de oncologie steunen. Start-ups kunnen zich inschrijven voor hun jongste call for projects.
De Brusselse incubator E-Health Venture is toe aan zijn tweede call for projects. Dit keer vindt de oproep plaats op het domein van kankeronderzoek of oncologie. Op die manier was Onco-Tech geboren, een programma dat ambitieuze Europese start-ups wil begeleiden en doen groeien. “Van preventie over screen tot behandeling: werkelijk iedere start-up kan zich bij ons aanmelden.”
Zo’n drietal calls of oproepen wil E-Health Venture jaarlijks opzetten, vertellen Marius Declerck (Head of Incubation) en Filip Vandamme (Managing Director) ons tijdens een videogesprek. We voelen hen aan de tand over hun jongste oproep, het Onco-Tech Program gedoopt, waarin vernieuwende Belgische en Europese start-ups zich kunnen aanmelden om de digitale innovatie binnen de oncologie te bevorderen. De eerste oproep die ze eerder dit jaar lanceerden, MoveWell, een call for projects binnen het domein van beweging en kinesitherapie, was zeer succesvol en kwam heel wat respons op, weet Declerck. “Eigenlijk kijken we elk jaar naar wat de belangrijkste prioriteiten zijn in termen van pathologische of medische domeinen in België en Europa. Oncologie is vooral een zeer moeilijke sector voor digitale innovatie, daarom wilden we zorgen voor een extra boost binnen dat domein.”
Toen het bedrijf in Anderlecht begin deze zomer de oproep lanceerde voor nieuwe projecten binnen de oncologie, kregen start-ups tot 24 september om zich in te schrijven. Vanaf het najaar screent de Brusselse incubator een eerste keer alle applicaties. Daarna worden die gefilterde projecten nog eens geëvalueerd door een panel van medische experten in de oncologie. Dat noemt het bedrijf de fase van de ‘medische evaluatie’, vertelt Declerck. “Die review van medische experten combineren we met een review van businessexperten, waar ook een aantal van onze partners bijzitten, zoals Partena Ziekenfonds, Goed (Christelijke Mutualiteit (CM)), Stichting tegen Kanker, enzovoort. Op basis van beide evaluaties halen we er de twee of drie meest beloftevolle projecten uit en ondersteunen we hen. Dat betekent concreet dat we op 12 maanden tijd een acceleratieprogramma opstarten, waarin we de startups onder andere helpen met de commerciële opschaling en geld ophalen bij investeerders.”
Dat acceleratieproces is maar één zijde van de medaille, vult Vandamme nog aan. “Er bestaan twee programma’s of trajecten die we aanbieden. Het eerste, zoals Marius al vermeldde, is acceleratie. Het andere traject heet ‘venture building’: Het kan ook zijn dat een start-up bijvoorbeeld enkel een zeer goed idee heeft, maar verder nog maar weinig concreet daarrond. Wat wij dan kunnen doen, is samen met een team hun idee of prototype verder uitbouwen en er een businessmodel rond maken, zodat ze ook als bedrijf kunnen groeien. We verwachten dat ook binnen de oncologie heel wat kansen zullen bestaan in die venture building, omdat we zien dat er heel weinig gedaan wordt in de oncologie.”
Smarthealth: Zijn er bepaalde domeinen binnen de oncologie waar meer innovatie nodig is dan op andere vlakken?
Declerck: “Dat valt momenteel moeilijk te zeggen. Bovendien willen we een gelijk speelveld voor alle start-ups die een project indienen. Van de verschillende categorieën die we hebben vermeld op onze website, hebben we er al minstens één van elke categorie binnengekregen. Dat betekent niet dat er één van elke categorie later zal bijgehouden worden, maar als we kijken naar de projecten die tot nu toe binnenstroomden, kunnen we nu al spreken van een zeer grote diversiteit. De projecten gaan bijvoorbeeld van beeldherkenning via artificiële intelligentie tot een eenvoudige patiëntenapp. In de finale selectie gaan we ook kijken naar wat volgens ons de meest beloftevolle dossiers zijn. Het is niet zo dat we in elke categorie één project willen overhouden.”
Smarthealth: Oncologie is niet bepaald een makkelijk domein om in te innoveren. Althans, er bestaan nog niet zoveel start-ups in Europa die zich enkel met oncologie bezighouden.
Declerck: “Inderdaad, daarom komt deze oproep ook op het juiste moment. Uiteraard bestaan er al succesvolle start-ups in Europa die bijvoorbeeld beeldanalyse doen op radiologische beelden die kankers kunnen herkennen of detecteren, maar dat is een kleine minderheid. Waarom weinig start-ups rond oncologie werken, weet ik ook niet precies. Het domein is sowieso erg complex. Er zijn enerzijds bij elke ontwikkeling heel wat stakeholders betrokken. Anderzijds is er ook de psychologische impact van de ziekte.”
“Wearables gebruiken bij kankerpatiënten is momenteel ook nogal moeilijk, want niemand weet echt wat je dan zou moeten meten. Als een start-up zich bijvoorbeeld richt op cardiologie, dan ga je voornamelijk je hartslag meten. Dan weet je ook dat je parameters moet opvolgen of meten die verbonden zijn aan je hartslag. Met kanker is dat niet zo. Applicaties die zich richten op nabehandeling van patiënten bestaan er bijvoorbeeld wel, maar die focussen zich nooit uitsluitend op oncologie, ze beslaan altijd een breder palet.”
Vandamme: “We beseffen inderdaad goed dat de meeste oncologie-projecten zich in het buitenland bevinden, waarbij we wel enkel Europese start-ups willen aantrekken voor de oproep. Of het team moet bijvoorbeeld bereid zijn om tijdelijk in Europa te verblijven en achteraf ook een groeidoel hebben met hun bedrijf in Europa. Voorlopig is onze focus vooral op Europa, maar in de toekomst gaan we misschien breder.”
Oncologie is volgens beide heren een hot topic. Vooral op Europees vlak krijgt kankeronderzoek een flinke stimulans. Dat heeft gevolgen voor projecten die hopen op Europese subsidies, partnerkansen, en nog veel meer. Volgens Declerck is de tijd daarom rijp om dat Europees momentum te behouden: “Toen we samenzaten over welke domeinen waarin we een oproep zouden lanceren, hadden we het gevoel dat het vooruitging binnen het kankeronderzoek, en wat wij zien als incubator is dat er nog maar weinig projecten bestaan die zich enkel bezighouden met innovatie binnen de oncologie. Als dan de projecten op ondernemersvlak niet volgen, dan lopen we het risico dat dat broodnodige momentum snel weer zal verdwijnen.”
Vandamme: “Om dat momentum te behouden, willen we vooral nieuwe projecten stimuleren, zodanig dat de innovatie in kankeronderzoek vooruit kan gaan. Wat ook belangrijk is, is dat we met onze oproep samenwerken met allerlei experten om de juiste projecten te kiezen. Zo werken we samen met professor dr. Eric Van Cutsem, een autoriteit binnen de oncologie, naast experten van verscheidene andere universitaire ziekenhuizen en key opinion leaders zoals Koen Kas.”
Declerck: “Bij elke call for project proberen we altijd een persoon of organisatie erbij te halen die het project kan trekken. Bij onze sportoproep, MoveWell was dat bijvoorbeeld Decathlon, een heel bekende organisatie binnen de sportwereld. Binnen de oncologie doen we dat deze keer met Stichting tegen Kanker. Hun uitgebreide netwerk is cruciaal voor start-ups die willen groeien in België.”
Smarthealth: Wat zijn jullie verwachtingen van de projecten die zich nu zullen aanmelden?
Declerck: "Dat we fantastische projecten binnenkrijgen! (lacht) Oncologie is een zeer belangrijk medisch domein waar veel mogelijkheden zijn. Alleen al op vlak van preventie of screening is er bijvoorbeeld heel wat te doen. Hoe sneller je kanker bij iemand kan opsporen, hoe groter de remissiekansen van die patiënt is. Ik hoop vooral dat de start-ups die we deze keer zullen steunen, daartoe zullen bijdragen. Als je kanker krijgt, komt stress ook al snel in de pap brokken. Als er bedrijven zijn die die stress kunnen verlichten bij een patiënt, dan zou dat fantastisch zijn. Ik zou niet durven te zeggen dat we een voorkeur hebben voor een bepaald domein, maar we hopen wel dat we de allerbeste projecten zullen binnenkrijgen die gesteund worden door mensen uit de medische wereld. Zij hebben immers een heel goed begrip van wat er zoal nodig is in de wereld van de oncologie."
Smarthealth: Kunnen jullie nu al zeggen of er nog oproepen zullen komen op andere medische domeinen?
Vandamme: "Het is nog wat vroeg om daar momenteel al uitspraken over te doen, maar er komen sowieso jaarlijks drie oproepen. We proberen wel om altijd een link te leggen met welke medische opportuniteiten er zoal zijn in België. We zoeken altijd enerzijds naar of een project inzetbaar is in België, anderzijds gaan we ook alleen maar projecten doen die ook internationaal potentieel hebben."
"Het is belangrijk dat een start-up altijd internationaal competitief en commercialiseerbaar is. Dat is ook een van de doelstellingen bij onze selectie, zeker ook in de acceleratie want dan ben je een start-up aan het opschalen. Dan is het uiteraard belangrijk dat je ook een schaalbaar businessmodel hebt, zowel wat betreft hoe je naar de markt gaat via welke kanalen, wie betaalt ervoor en in welke landen zou je dat kunnen uitrollen."
Declerck: "Het is inderdaad belangrijk dat elk project zowel commercialiseerbaar is en dat het een belangrijke medische lacune opvult. Die twee gaan overigens perfect samen: je hebt geen competitief product zonder dat je medisch relevant bent of een nood in dat specifieke veld invult. Het is niet zo dat we puur in technologie willen investeren zonder dat er een markt voor is. Maar ik ben hoopvol dat we dergelijke projecten zullen vinden, zelfs in zo’n moeilijk domein als de oncologie."
Het Onco-Tech Program is een call for projects van de Brusselse incubator en accelerator E-Health Venture. Organisaties kunnen zich aanmelden via de website van Onco-Tech.
Zorgorganisaties starten verpleeghuis van de toekomst
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!