Plibo wil mensen met chronische aandoening een gezondere levensstijl aanleren

Tijdens de zomer zet Smarthealth een tiental Nederlandse en Belgische medische start-ups in de kijker. Welke bedrijven loodsen onze gezondheidszorg de 21e eeuw binnen en waarom zijn ze relevant? Deze week richten we onze blik op de Belgische app Plibo, een online begeleidingsprogramma voor mensen die kampen met overgewicht, hartfalen, een hoge bloeddruk of risico op hartinfarcten.

Stel: je hebt een chronische aandoening waardoor je van de dokter je levensstijl dringend om een andere boeg moet gooien. Hoewel je het probeert, lukt dat toch niet helemaal. Je moet dagelijks een bepaald aantal stappen zetten en je vergeet dat je bepaalde recepten niet mag eten. Dat zijn allemaal heel logische, menselijke fouten die zeker iedereen kunnen overkomen. Voor iemand die herstelt van een hartinfarct of kampt met een te hoge bloeddruk, kan dat echter rampzalige gevolgen hebben.

Daar wil Plibo, een Belgisch mobile health-bedrijf gesteund door de Partena onafhankelijke ziekenfondsen, iets aan doen. Om ons hierover uitleg te verschaffen, spraken we met Peter Deckers, COO van het bedrijf. Deckers is een expert op het vlak van digitale innovatie. ‘Eigenlijk ben ik ingenieur van opleiding, later kwam daar ook economie bij en ben ik ook aan Harvard gaan studeren,’ vertelt hij ons tijdens een videogesprek. ‘Toen ik aan Harvard studeerde, heb ik een paar keer onderzoek gedaan in het bioroboticalab, daar ben ik voor de eerste keer echt met de medische wereld in aanraking gekomen.’

Geslaagd proefproject

Na zijn hogere studies sloeg Deckers aan het ondernemen. ‘Ik heb zowat in elk telecombedrijf van België gewerkt, waar ik veel kansen kreeg om verschillende digitale en innovatieve projecten van uiteenlopende aard te verzorgen,’ vertelt hij. ‘Daarnaast heb ik me ook een tijdje bezig gehouden met strategy consulting. Bij dat laatste ging het vooral om de synergie tussen innovatie en ondernemen.’ Maar vandaag is het alle hens aan dek met Plibo, waar hij zich volledig kan focussen op de uitbouw en toekomst van de gezondheidsapp. ‘Plibo is in 2018 opgericht als deel van Carevolution, het investeringsfonds van de onafhankelijke ziekenfondsen van Partena. Zij hebben drie jaar geleden een soort proefproject opgestart binnen de gezondheidszorg dat zorgde voor de opvolging en begeleiding van chronische patiënten aan een nieuwe levensstijl.’

Dat proefproject bleek uiteindelijk zodanig succesvol dat de ziekenfondsen besloten om er zelf een bedrijf voor op te richten. Toen dat nog maar een week opgericht was, kwam Deckers aan boord van het bedrijf. Sandra Schnock, de huidige CEO van het bedrijf, was toen de dragende kracht onder het bedrijf. ‘Sandra is afgestudeerd als bio-ingenieur. Zij is de persoon met de meeste ervaring van de Belgische gezondheidszorg, ik weet dan meer over het digitale gedeelte van de hele zaak. Zij is bovendien ook Franstalig, waardoor Sandra zich meer bezighoudt met het Franstalige gedeelte van België, ik houd me dan meer bezig met het Nederlandstalige deel.’

Gepersonaliseerde zorg

‘Wist je dat zo’n 80% van het Europese gezondheidszorgbudget vandaag naar chronische zieken gaat?’ vraagt Deckers ons. ‘Dat is gigantisch. Toch zie je in de realiteit dat die middelen niet altijd goed geïnvesteerd worden. Mensen die een chronische aandoening hebben, volgen niet altijd de juiste instructies van hun dokter op. Dan heb ik het niet alleen over dat je het juiste pilletje op het juiste moment neemt, dat gaat ook over dat je je levensstijl moet aanpassen: elke dag bewegen, je zoutinname beperken, gezonder eten – noem maar op. Als je je hele levensstijl moet veranderen, komt daar heel wat bij kijken.’

Het is daar, bij die levensstijlverandering, waar het bij patiënten vaak fout loopt. Dat ligt niet altijd aan de patiënt, vertelt Deckers, het is eigenlijk ook een typische systeemfout van de westerse gezondheidszorg. ‘Het huidige gezondheidssysteem is meer toegespitst op de acute geneeskunde.’ Hij geeft een voorbeeld. ‘Als je een gebroken been hebt, is er een ziekenhuis met een standaardoplossing die ze bij iedereen met dat probleem toepassen. Datzelfde systeem moet nu chronische zieken gaan behandelen, en daar loopt het vaak mis. Ons gezondheidszorgsysteem kan niet helemaal omgaan met de behandeling van chronisch zieken.’

Mensen met een chronische aandoening hebben namelijk meer nood aan een gepersonaliseerde aanpak in plaats van een standaardoplossing, beargumenteert hij. ‘Het is niet verwonderlijk dat al die chronische patiënten nogal door het huidige systeem aan hun lot worden overgelaten, net omdat zij veel frequentere, meer gepersonaliseerde zorg nodig hebben. Het huidige systeem kan daaraan niet goed voldoen. Daar is volgens mij een enorme kans om een leemte in te vullen. Op die manier kunnen we trouwens de gezondheidszorg betaalbaar houden in de toekomst.’

Plibo is een app voor mensen die proberen hun levensstijl aan te passen aan een specifieke pathologie, maar het lijkt ook op andere apps die zich ook bezighouden met levensstijl. ‘Er bestaan uiteraard al apps die iets als ons proberen te doen, maar er zijn wel belangrijke verschillen,’ legt Deckers uit. ‘Neem nu Weight Watchers. Het belangrijkste doel daarvan is om je doen af te vallen, maar zij zijn wel geen medische app en het is ook niet CE-gemarkeerd (Het product is dus niet conform de Europese vereisten inzake veiligheid, gezondheid en bescherming van het leefmilieu, GVM). Wij bieden ook een programma aan om je te doen afvallen, maar dat is altijd gelinkt aan een bepaalde pathologie of een medische context. Bij Weight Watchers is dat uiteraard niet zo, zij bieden je goede raad voor een gezonder leven.’

Aanpassen aan verschillende noden

Hoe wil Plibo dan precies die gezondere levensstijl voor een patiënt bewerkstelligen? ‘We hebben verschillende services waarmee we werken. Eerst en vooral is er een vragenlijst die je kan invullen op gezondhart.be. Het idee daarachter is dat je online eerst een aantal vragen beantwoordt, dan krijg je een rapport opgestuurd per e-mail dat analyseert hoe je levensstijl de gezondheid van je hart beïnvloedt. Dat hebben we samengesteld op basis van gesprekken met allerlei experten vanuit verschillende medische disciplines. Mensen moeten op basis van dat rapport kunnen zien hoe gezond of ongezond hun levensstijl is, en hoe ze dat daarna kunnen verbeteren.’

Daarnaast bestaat er nog de app zelf, het CE-gemarkeerde Plibo. ‘Afhankelijk van je noden of aandoeningen, kan de app compleet verschillende dingen voor mensen doen. Mensen kunnen er bijvoorbeeld informatie krijgen rond allerlei pathologieën, zoals hartfalen. We kunnen ook de vitale functies van de patiënt opvolgen, zoals de hartslag, gewicht en het aantal stappen.’ Dokters kunnen ook toegang krijgen tot de gegevens van hun patiënt via een online dashboard, zodat ze op ieder moment hun voortgang kunnen bijhouden.

Ten slotte heeft Plibo ook nog verpleegkundigen in dienst die patiënten kunnen coachen. Die één-op-ééngesprekken kunnen heel nuttig zijn als mensen vragen hebben over hun gepersonaliseerde traject, maar zijn wel moeilijker om te financieren. ‘We zijn CE-gemarkeerd, we maken ook deel uit van de mHealth-piramide, maar onze diensten worden helaas nog niet terugbetaald door het RIZIV. Daarvoor moeten we eerst nog wat klinische studies doen. We worden gelukkig wel gefinancierd door Partena, anders zou het hele project eigenlijk onmogelijk zijn.’ Plibo heeft nog geen winstgevend businessmodel, waardoor ze afhankelijk blijven van de financiële levenslijn van de ziekenfondsen. ‘We zijn nog steeds op zoek naar het businessmodel dat echt voor ons werkt. Hetgeen wat we nu proberen is om de patiënt te laten betalen, maar we weten nu al dat patiënten niet echt bereid zijn om veel geld op tafel te leggen voor een app. Er zijn er wel die dat doen, dat zijn voornamelijk onze early adopters, maar daar gaan we het bereik zeker niet mee schalen.’

Toekomst en data

Toch zijn er voor Plibo nog heel wat mogelijkheden in de farmaceutische industrie, weet Deckers. De data die het bedrijf verzamelt zijn heel interessant voor farmabedrijven, omdat ze via de app hun medicijnen in een realistische omgeving kunnen uittesten. ‘We weten precies hoeveel gram zout ze eten per dag, of en wanneer ze in de koekenkast zitten en hoe ze slapen. De data waarover we beschikken zijn voor farmabedrijven zeer interessant, want ze zijn voortdurend op zoek naar real world evidence. Farmabedrijven testen hun geneesmiddelen altijd in klinische testen waar alles afgemeten is. Wij kunnen bij de mensen thuis hun producten in principe zelf testen. Bovendien hebben onze patiënten verschillende aandoeningen en bijvoorbeeld verschillende (in)toleranties voor bepaalde producten. Dat kan allemaal een effect hebben op de werking van de medicatie.’

Daarom zit het bedrijf nu ook al samen met verschillende bedrijven in de farmasector. ‘Dat is momenteel een van de grootste groeikansen voor ons. Bij de introductie van een van hun nieuwe geneesmiddelen kunnen wij de perfecte partner zijn: dokters gaan nooit een volledige dosis voorschrijven, maar eerst gedeeltelijk. Wij kunnen ervoor zorgen dat ze een zodanige gedragsverandering ondergaan zodat elke patiënt de juiste dosis kan nemen voor elk geneesmiddel.’

Daarnaast zitten er ook nog tal van nieuwe projecten in de pijplijn bij het bedrijf, zoals een screeningtool. ‘Vanaf september dit jaar rollen we in Vlaanderen een screeningtool uit mensen zichzelf kunnen testen op bepaalde cardiovasculaire gegevens. Die tool is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en in lijn met de gezondheidsgids van Domus Medica. We willen daarbij vooral de eerstelijnszorg bij betrekken, want huisdokters hebben nog steeds een zeer grote invloed op de levensstijl van zijn patiënten.’

Daarnaast wordt er rond diezelfde periode online coachingmodules geïmplementeerd. ‘Bij bijvoorbeeld een zoutmodule gaat een patiënt op een heel gepersonaliseerde manier kijken wat iemands huidige zoutgebruik is. Op basis van online tools kunnen we mensen dan bijvoorbeeld uitleggen wat hun ideale zoutgebruik is, enzovoort. Die tips zijn allemaal gepersonaliseerd op basis van heel het eetpatroon van de patiënt. Op die manier proberen we mensen in die online modules mensen tot op het bot te gaan uitleggen om hun levensstijl op een semi-wetenschappelijke manier aan te passen zodat ze opnieuw gezond worden.’

Dit is een serie over Nederlandse en Belgische medische start-ups. Welke innovatieve concepten helpen de gezondheidszorg de komende jaren verder? Lees hier alle artikelen.