Blog: een 3D-model van de clitoris in de boardroom

Het is niet verwonderlijk dat de meeste oprichters van femtech bedrijven vrouw zijn. Immers: de gemiddelde man zal de noodzaak voor een handsfree borstkolf, slimme bekkenbodemspieren trainer of eerlijke moeder-app niet zo sterk voelen. 

Het is ook niet verwonderlijk dat venture capital firma's (VC’s) nog moeite lijken te hebben met het femtech segment. Slechts een paar procent van de VC’s is vrouwelijk, dus hier geldt wederom dat de noodzaak om aandacht - of geld - te besteden aan technologie voor en door vrouwen kleiner is.

Wat wel een vervelend effect van deze twee ontwikkelingen is, is dat vrouwen nog steeds minder snel en makkelijk financiering op weten te halen. Laat staan voor zaken waar mannen over het algemeen geen of minder verstand van hebben. Of willen hebben. Uit een rapport uit 2019 van StartupDelta blijkt dat Nederlandse VC’s tussen 2008-2019 slechts 5,7% van hun geld in startups met vrouwelijke (mede)-oprichters stoken. De rest ging naar door alleen mannen opgerichte startups. Ook halen teams met vrouwelijke oprichters per ronde gemiddeld minder geld op dan hun mannelijke collega’s, namelijk zo’n 200.000 euro versus 600.000 euro.

Ongemakkelijk gesprek

Het kan best zo fijn dat de gemiddelde mannelijke investeerder ongemakkelijk op zijn stoel gaat zitten draaien als het gesprek over slimme tampons of apps gericht op vrouwelijke seksualiteit gaat. Andrea Barrica, de oprichter van O-School, vertelt in haar boek Sextech Revolution een mooie anekdote hoe ze bij haar investeringsronde standaard een 3D model van de clitoris meeneemt en dit op tafel zet en de aanwezigen vraagt wat het is. ‘Ik geef je een hint: het is een orgaan in het menselijk lichaam. Het bevindt zich in ongeveer de helft van de bevolking. Het zit vol zenuwuiteinden en heeft als enige taak om plezier te geven.’ Geen van de durfkapitaal investeerders aan wie ze het 3D model laat zien, heeft enig idee wat het is. Het past bij de realiteit dat het vrouwenlichaam nog steeds ondergerepresenteerd is in medische studies en ziekten van vrouwen nog steeds vaak over het hoofd worden gezien, verkeerd worden gediagnosticeerd of een totaal mysterie blijven. 

Gelukkig gloort er hoop aan de horizon. Mede dankzij femtech pioniers als Ida Tin (Clue), Tania Boler (Elvie), Halle Tecco (Natalist), Michelle Kennedy (Peanut) en Gina Gutierrez (Dipsea), maar bijvoorbeeld ook Inge Keltjens en Nienke Helder, de vrouwen achter de Nederlandse start-up Sexual Healing. Stuk voor stuk vrouwen die aan het roer staan van ondernemingen, gericht op vrouwelijke gezondheid, en die de afgelopen jaren miljoenen dollars of euro’s investering ophaalden. Ook een mooie ontwikkeling is de oprichting van het Borski Fund, een Nederlandse samenwerking tussen The Next Women en StartGreen Capital, om betere financiering voor vrouwelijke ondernemers te stimuleren.

Laten we wel wezen: femtech ís ook een segment dat je niet kunt negeren. De cijfers spreken voor zich. Een paar van de grootste femtech ondernemingen haalde in de afgelopen jaren miljoen dollar groeikapitaal op, bijvoorbeeld 27 miljoen voor menstruatie-app Clue, 42 miljoen voor fertility tracker Ava, 34 miljoen voor Natural Cycles of 45 miljoen voor Elvie. Femtech, dat tien jaar geleden nog werd beschouwd als niche-categorie, zal naar verluidt uitgroeien tot een markt van vijftig miljard dollar in 2025.

Vruchtbaarheid, menopauze of seksueel welzijn

Het gaat geleidelijk, maar het tij is aan het keren. Startups banen de weg voor meer groeikapitaal voor femtech en meer aandacht voor vrouwelijke gezondheid en worden daarin gevolgd door techreuzen als Google of Fitbit. De snelle groei van deze branche betekent ook dat er een maatschappelijke verschuiving plaats aan het vinden is waarbij onderwerpen als vruchtbaarheid, menopauze of seksueel welzijn niet alleen thuis horen in de dokterspraktijk of gesprekken met onze vriendinnen, maar een eigen podium krijgen en veel breder bespreekbaar worden gemaakt. Er is nog steeds een boel werk te doen in het bespreekbaar maken van taboe-onderwerpen en het gat in medische zorg en kennis te verkleinen, maar het startschot is gegeven. Of, in Mark Rutte’s woorden: ‘We zijn voorbij de start, maar nog niet aan het einde van het begin.’