Smartwatches houden wearable markt (voorlopig nog) in stand

Dat de markt voor wearables nog steeds groeit, is niet te danken aan de basic stappentellers en activity trackers. Alle grote leveranciers lieten teruglopende verkoopcijfers zien. Behalve bij de smartwatches: daar blijkt nog steeds een groeiende interesse voor te zijn bij consumenten. De verkoop van de Apple Watch steeg met meer dan de helft, maar deze kerst ligt er met Fitbit's nieuwe Ionic een concurrent op de loer. 

De verkoopcijfers die marktonderzoeker IDC onlangs publiceerde tonen zonneklaar aan dat de markt voor eenvoudige fitness-trackers geen groei meer vertoont. Fitbit, vorig jaar nog overduidelijk marktleider, verkocht in het derde kwartaal van 2017 bijna 2 miljoen trackers minder dan het jaar daarvoor. Garmin had bij de presentatie van zijn kwartaalcijfers zelf al aangegeven dat de verkoop van eenvoudige trackers was teruggelopen. Zelfs Xiaomi, maker van vooral in Azië populaire supervoordelige fitness-armbanden, moest een stapje terug doen.

Dat de markt voor wearables sowieso nog groei liet zien, is vooral te danken aan de stijgende verkopen van smartwatches. Apple’s verkopen van zijn verschillende Apple Watch versies stegen bijvoorbeeld met meer dan de helft, en dat tikt aan op de totale verkoopcijfers. Die verschuiving naar smartwatches is een trend waarvan Fitbit in het afgelopen kwartaal nog niet heeft kunnen profiteren, omdat zijn nieuwe Ionic smartwatch pas sinds september leverbaar is. Met die Ionic hoopt Fitbit een verkoopknaller voor het cruciale vierde kwartaal (met de feestdagen) in huis te hebben.

Daarmee zal de strijd tussen de aanbieders van smartwatches zich met name concentreren op Fitbit versus Apple. Niet dat er geen andere aanbieders zijn, maar die spelen voorlopig nog een veel kleinere rol, of zijn gespecialiseerd in een specifiek segment. Garmin en Polar zijn voorbeelden van merken die vanuit het sterke positie bij sporters een plek op de smartwatch markt proberen te veroveren. Samsung, Fossil en Huawei maken ook smartwatches, maar blijven in Nederland toch redelijk onzichtbaar in vergelijking met Fitbit en Apple. Fitbit zet naast de online verkopen bij onmisbare kanalen als Coolblue en Bol.com vooral in op een sterke aanwezigheid op de winkelvloer, met dedicated displays bij de grote elektronicaketens.

Fitbit App Gallery

Fitbit is er op de valreep in geslaagd om dit jaar nog een eerste versie van een app-store voor de Ionic te openen, de Fitbit App Gallery. In tegenstelling tot de Apple Watch waren er bij de introductie van de Ionic nog geen toepassingen van andere leveranciers dan Fitbit beschikbaar voor de nieuwe smartwatch. Fitbit kon bij de inrichting van zijn appstore gebruik maken van de kennis van de ter ziele gegane smartwatchmaker Pebble, waarvan Fitbit kennis en mensen overnam.

Het aanbod in de appstore van Fitbit is nu nog beperkt en erg Amerikaans gericht, met app als eTrade, Walgreens, Yelp en the New York Times. Naast een groot aantal wijzerplaten (dat vinden smartwatch bezitters volgens Fitbit altijd leuk) moeten apps als die voor Philips Hue, Flipboard en Strava de gebruiker lokken. Eind dit jaar moeten ook TripAdvisor en Uber bij Fitbit beschikbaar zijn.

Fitbit Ionic

Voorlopig dus nog geen Ionic versies van Linkedin, Facebook, Twitter, Instagram, MyFitnessPal en RunKeeper en tientallen andere populaire apps die wel een versie voor de Apple watch hebben. Hoewel de Ionic het mogelijk maakt om een paar nummers op de watch zelf op te slaan, is er nog geen app voor online streaming als Spotify. Wel komen Fitbit en Deezer in 2018 met een wereldwijde offline muziekdienst voor Fitbit Ionic.

Wat prijs betreft zit de Fitbit Ionic tussen de eenvoudige modellen van de Apple Watch en de recent geïntroduceerde duurdere modellen met ingebouwde GPS en 4G data-connectiviteit (nog niet leverbaar in Nederland overigens) in. De Fitbit Ionic kost 349 euro, de Apple Watch series 1 (zonder GPS) 269 euro en basic Apple Watch series 3 is te koop vanaf 369 euro.

Zelf een watch face knutselen

Wat zijn de voordelen waarmee Fitbit de strijd met de producten van Apple, het meest waardevolle bedrijf ter wereld, wil aangaan? Op de eerste plaats heeft de Ionic een batterij die veel langer meegaat dan die in de Apple Watch. De Apple Watch series 3 heeft een batterijduur van plusminus 18 uur en moet daarna aan de lader, de Fitbit Ionic gaat met gemak vier dagen mee op een volle batterij. Dat verhoogt het gebruiksgemak van de Ionic aanzienlijk.

Hoewel je op de Apple Watch talloze coachingsapps van derden kunt installeren, heeft Fitbit voor de Ionic een eigen, betaald coachingsprogramma. Samen met partner Fitstar ontwikkelde Fitbit drie programma’s. Fitbit Coach, begeleiding tijdens work-outs, Audio Coaching, (audio) begeleiding gericht op hardlopen en wandelen, en een Guided Health Program, gepersonaliseerde programma’s om in een paar weken naar een bepaald gezondheidsdoel te werken (bijvoorbeeld minder suiker eten of starten met hardlopen).

Fitbit Coach

Apple staat watch faces die zijn ontwikkeld door derden nog niet toe op de Apple Watch en hanteert daarnaast strenge criteria voor apps in de App Store. Fitbit daarentegen opende Fitbit Studio, een online omgeving waar hobbyisten met de eenvoudige Fitbit software development kit (SDK) zelf apps en watch faces kunnen ontwikkelen voor de Ionic.

Veel gelijkenissen

Naast de verschillen tussen de smartwatch van Fitbit en die van Apple, zijn er ook talloze gelijkenissen. Beide watches bevatten bijvoorbeeld een ingebouwde NFC-chip en bieden daarmee de mogelijkheid om met je wearable te betalen, met Apple Pay of Fitbit Pay. Op dit moment heb je een handvol banken in Europa die Fitbit Pay en Apple Pay ondersteunen, in Nederland is er helaas nog geen bank die dat doet.

Zowel Fitbit als Apple hebben een eigen headset, de Fitbit Flyer (à 130 euro) en draadloze Apple AirPods (à 155 euro). Deze headsets kunnen via bluetooth gekoppeld worden met de Fitbit Ionic en Apple Watch. De beide smartwatches bieden daarnaast de mogelijkheid om offline muziek op het horloge op te slaan, zodat je daarnaar kunt luisteren tijdens het sporten.

Apple Watch series 3 en Apple AirPods

De Fitbit Ionic en Apple Watch zijn allebei waterdicht en kunnen gebruikt worden om baantjes te tracken in het zwembad. Beide smartwatches helpen met ontspannen door ademhalingsoefeningen te bieden: de Guided Breathing bij Fitbit en Ademhaling-app van Apple.

Beide merken sloten een samenwerking met een sport gigant. Naast de reguliere modellen heb je ook een Apple Watch Nike editie en een Fitbit Ionic Adidas editie.