SonoVR: virtuele coach helpt bij gedragsverandering

Tien ondernemers uit binnen- en buitenland zijn geselecteerd om mee te doen aan Rockstarts accelerator, een groeiprogramma voor digital health bedrijven. Voor dit tweede programma zijn maar liefst acht internationale startups geselecteerd, onder andere uit de Filipijnen, Zambia en de Verenigde Staten. Met Nederland als uitvalsbasis en Europa als potentiële afzetmarkt, proberen deze startende ondernemers om een business op te bouwen. SmartHealth spreekt deze week met Nadja Muller-Den Blijker van SonoVR.

“Toen ik voor het eerst kennismaakte met virtual reality, zag ik wat voor impact het heeft, hoe krachtig die technologie is. We nemen wat we zien voor waar aan.” Virtual reality is volgens haar een technologie met veel potentie, ook voor toepassingen in de zorg. Met haar bedrijf SonoVR stort Nadja Muller-den Blijker zich op virtual reality-technologie voor coaching.

Van ingenieur naar coach

Muller-den Blijker is opgeleid als ingenieur en werkte in de olie- en gassector, met een focus op groene projecten en het tegengaan van klimaatverandering. Gaandeweg kreeg ze steeds meer interesse in de menselijke kant van verandering, naast technologische innovatie. “Ik ben me toe gaan toeleggen op coaching, om mensen te helpen om hun doelen te verwezenlijken.” Ze startte met BellNoma, haar eigen coachingsbedrijf. In mei 2016 richtte ze met medeoprichter Klaas Punselie een nieuw bedrijf op, SonoVR.

De van oorsprong Oostenrijkse Muller-Den Blijker is geen psycholoog, wel professioneel gecertificeerd coach. Coach is geen beschermde beroepsgroep, maar er is volgens haar een groot verschil tussen gecertificeerde coaches die opleidingen volgen die zijn geaccrediteerd door de International Coach Federation, en coaches die dat niet doen.

Positieve psychologie is het uitgangspunt bij de zelfhulp en coaching die Muller-Den Blijker biedt via haar nieuwe bedrijf SonoVR. “We gaan uit van positieve psychologie, waarbij we minder kijken naar negatieve emoties en tekortkomingen, maar veel meer kijken naar positieve aspecten als zingeving en je persoonlijke ontwikkeling. Kortom: met coaching willen we persoonlijke positieve aspecten benadrukken.”

Virtual reality bril (bron: https://flic.kr/p/MKFicA)

Met een team van zeven mensen ontwikkelt Muller-Den Blijker applicaties voor smartphones, ondersteund voor virtual reality, als verlengstuk van coaching. “Mijn collega’s en ik zien een gat tussen de goede gesprekken in de praktijk, en het dagelijkse gevecht met persoonlijke doelen en acties. Dat is waar het echt moeilijk wordt voor mensen.” Volgens haar kan technologie, zoals apps en virtual reality, hierbij ondersteunend werken.

Stress verlagen

Voordat ze meedeed aan Rockstarts digital health accelerator werkte Muller-Den Blijker al met virtual reality toepassingen. “Met VR kun je echt een sfeer creëren, dat lukt je minder goed met een film. De ervaring wordt krachtiger, de beleving is sterker. We hebben in de virtual coach app een VR-functie gebouwd. Daarmee kun je bepaalde ervaringen intensiveren, bijvoorbeeld een stressreductie app waarmee je kunt oefenen om je hartslag bewust te verlagen.”

SonoVR is in Nederland en het buitenland actief. Alle apps en VR-toepassingen zijn beschikbaar in het Engels, en vertaald naar het Nederlands. “We hopen op korte termijn ook naar Estland en Duitsland toe te gaan”, vertelt Muller-Den Blijker.

Tijdens het Rockstart programma bouwt het team van SonoVR de coaching app verder uit. “De app simuleert het coaching gesprek dat je ook met een gecertificeerde coach zou hebben. Het belangrijkste is positieve gedragsverandering, om mensen nieuw gedrag aan te leren dat kan helpen om persoonlijke doelen te bereiken”, aldus Muller-Den Blijker.

Minimum viable product

Met Pluryn, een landelijk werkende organisatie voor zorg en behandeling aan mensen met complexe zorgvragen, startte SonoVR een pilot. De coaching app wordt bij een groep van veertig medewerkers gebruikt om het welbevinden van werknemers van Pluryn te monitoren. “De app kan helpen de relatie met collega’s en met patiënten te verbeteren. Medewerkers kunnen in de app aangeven hoe ze hun werk, met de lichamelijke ingrepen die daarbij komen kijken, ervaren en welke emoties ze ervaren.” Met validatiepartner Pluryn wordt het minimum viable product, eigenlijk een prototype van de applicatie, getest.

Met de SonoVR virutal reality app proberen om hartslag te verlagen

Oprichters Muller-Den Blijker en Punselie zijn fulltime bezig met hun startup, geholpen door vijf freelancers, waaronder virtual reality- en app-developers. Ook is iemand verantwoordelijk voor storytelling en voice-over voor de VR-toepassingen. “In VR is de sfeer en verhaallijn heel belangrijk”, aldus Muller-Den Blijker.

SonoVR bouwt niet alles zelf: het bedrijf gebruikt ook een functie van Watson, het kunstmatig intelligente systeem van IBM. “Om de app persoonlijker en beter te maken gebruiken we Personality Insights van IBM Watson. Met behulp van die cloudtechnologie worden karakteristieken van gebruikers achterhaald, door specifieke vragen te stellen en analyse van de tekstinvoer van gebruikers, zoals dagboeken. Met behulp van die kunstmatige intelligentie leren we de gebruiker nog beter kennen, en kunnen we beter inschatten waar mensen hulp bij nodig hebben."