Is de Apple Watch een goed sporthorloge?

Is Apple’s Watch een goed alternatief voor de horloges van Polar, Garmin en anderen sportspecialisten? Om maar met de deur in huis te vallen: wanneer je nu volop gebruik maakt van de uitgebreide functies van de GPS-horloges van Garmin of Polar en fanatiek traint op basis van hartslagzones, dan is de Apple Watch in zijn huidige versie nog geen alternatief. Daarvoor ontbreken namelijk heel veel functies waaraan je als sporter inmiddels al jaren gewend bent. De SmartHealth redactie zet na de wittebroodsweken met de Watch de plussen en minnen voor je op een rij.

Wanneer je de sport- en fitness functies van Apple vergelijkt met die van gespecialiseerde leveranciers als Fitbit, Polar of Garmin, dan moet je natuurlijk allereerst bedenken dat Apple zijn horloge niet als een concurrent van die merken in de markt heeft gezet. De Watch is veel meer gepositioneerd als een lifestyle/fashion gadget en heeft ook een veel hoger prijskaartje. Net als met de smartphone het geval is zijn het uiteindelijk de apps van derde partijen die zullen bepalen wat de aantrekkingskracht is van een smartwatch van ’s werelds coolste merk. Enerzijds is de functionaliteit van de Apple Watch op sportgebied dus beperkt, maar van de andere kant kan het horloge nu al veel meer dan wat die gespecialiseerde sporthorloges kunnen. Bellen, tweets, mail en nieuwsberichten lezen, het weer, calorieën of je banksaldo checken, foto’s bekijken, dat zijn weer zaken die je niet van een sporthorloge of fitness-armband verwacht.

MyFitnessPal op de Apple Watch

Tegelijk is het wel duidelijk dat Apple de gezondheids- en fitnessfuncties van de Watch prominent meeneemt in de marketing. Tijdens het grote event bij de introductie vertelde topmodel Christy Turlington Burns hoe ze haar Watch gebruikte voor haar marathon-training. Maar Apple bleef voorzichtig en noemde de hartslagmeting in de Watch nooit als direct alternatief voor bijvoorbeeld borstband-sensoren die sporters nog veel gebruiken. En ook Apple’s meegeleverde Activiteit app (op het horloge en de iPhone) wordt (nog) niet neergezet als volwaardig alternatief voor apps als RunKeeper of Strava. En dat is slim, want daarmee voorkomt Apple op voorhand al mogelijk negatieve publiciteit over ontbrekende functies.

De Apple Watch heeft geen GPS-functie

Er is een groep lopers en wielrenners die het prettig vindt dat alle functies in het horloge verwerkt zitten zodat je geen smartphone mee hoeft te nemen tijdens je workout. GPS-horloges zijn dan ook populair en betaalbaar geworden, zie bijvoorbeeld onze reviews van de Polar A400, de Garmin vívoactive of de Fitbit Surge. Op basis van het GPS-signaal kun je thuis niet alleen je gelopen parcours bekijken, maar krijg je tijdens het sporten ook precieze informatie over je snelheid en eventuele hoogteverschillen. Omdat de Apple Watch geen GPS heeft, moet je je iPhone meenemen wanneer je tijdens het lopen of fietsen je afgelegde afstand (en snelheid) precies wil weten. Maar zelfs wanneer je je iPhone tijdens het lopen meeneemt, dan heb je daar eigenlijk weinig aan. Je kunt in de Apple Activiteit app niet zien welke route je afgelegd hebt, een functie die bijna elke andere sport-app al jaren heeft. Het enige voordeel van het meenemen van je telefoon is dat de afstand die je hebt afgelegd met GPS preciezer wordt gemeten (en dat je onderweg berichten kunt lezen op je horloge).

Polar en TomTom: voorbeelden van GPS-horloges

Hartslag in apps van derden?

Apps als RunKeeper, Wahoo Fitness, Endomondo of Strava kunnen via Bluetooth overweg met de hartslagmeters van talloze leveranciers. Of je nu een borstband koopt van Polar of Wahoo, of een armband-sensor van Mio, de koppeling met een app is snel te maken. En daarmee is je hartslag beschikbaar in die app en in de diverse overzichten. Je kunt makkelijk zien in welke hartslagzone je traint en workouts vergelijken. Maar ook al heeft de Watch een ingebouwde hartslagsensor, je kunt die niet gebruiken in je favoriete app. Dat komt omdat je Watch de hartslaggegevens via de telefoon overbrengt naar de Apple Health app, en ze niet ‘kaal’ beschikbaar stelt voor andere apps. Je kunt je bestaande borstband of armband dus niet vervangen door de sensor in de Watch, ook al heb je het horloge om tijdens het trainen.

Borstbandsensor nog niet weggooien

En dat maakt het nut van Apple’s hartslagmeting voorlopig heel beperkt voor sporters. Het overzicht dat de Activiteit en Gezondheid apps je geven van je hartslag tijdens een training is zo basaal dat je er eigenlijk niets mee kunt. Aan een gemiddelde hartslag tijdens een training van een uur heb je heel weinig. Achteraf kun je in Gezondheid opzoeken wat je maximale hartslag was op een bepaald punt in je training was, maar dat is een zoektocht in honderden losse metingen.

Het grafiekje met je rusthartslag in de loop van een dag is leuk om te zien, maar niet wat serieuze sporters die op basis van hartslag willen trainen nodig hebben. Een gemiste kans dus, die naar verluidt in versie 2.0 van de Watch software wordt goedgemaakt. Apple liet onlangs weten dat apps van derden dit najaar wél toegang krijgen tot de hardware-sensoren in het horloge. Dan heb je in Strava of RunKeeper dus geen apart hartslagmeter meer nodig als je de Apple Watch draagt.

Handige overzichten van je hartslag tijdens workouts ontbreken in de Gezondheid en Workout apps

Hoe precies is de sensor?

Er is in de afgelopen maanden het nodige geschreven over de precisie van sensor in de Watch. Apple maakt op zijn site zelf het voorbehoud dat het in sommige gevallen misschien beter is om een externe sensor zoals een Bluetooth borstband te gebruiken. Onze ervaring met de sporthorloges van TomTom en Adidas en de armbanden van MIO is dat je met lichtsensoren in een armband behoorlijk nauwkeurige resultaten kunt krijgen. De Fitbit Charge en Surge zijn voor sportgebruik nog niet altijd nauwkeurig, maar de technologie wordt steeds beter. Zelfs Garmin introduceerde onlangs een horloge met ingebouwde hartslagmeter, en de geruchten gaan dat Polar binnenkort ook in deze markt zal stappen. Polar heeft natuurlijk een naam hoog te houden: zijn H7 borstband is een referentie voor professionele sporters.  Zij zullen dus niet over één nacht ijs gaan, maar dat lichtmeting aan je pols een grote toekomst heeft, staat vast.

Ook TomTom gebruikt de technologie van Mio om hartslag te meten

Mijn meetervaringen met de Watch waren gemengd. Soms zag ik opeens een hartslag van 195 of zelfs 220 op het horloge, terwijl terwijl ik toch echt wel weet wanneer ik met een hartslag boven de 150 loop. Vooral in interval-traningen waarbij je hartslag snel op en neer gaat had mijn Watch moeite om de juiste hartslag te registreren, waarbij ik een Polar H7 borstband en een Mio armband als referentie gebruikte.

Wat daarbij ook al niet helpt, is de bijna lachwekkende eenvoud van de Activiteit app op de Watch en je iPhone. Gewoon even je hartslag van minuut tot minuut bekijken in een eenvoudige tabel of grafiek is kennelijk te veel gevraagd. Om over de Gezondheidsapp van Apple zelf nog maar te zwijgen. Als versleutelde gegevensopslag voor gezondheidsdata op je telefoon zie ik de functie van die app wel, maar meer dan een data-pakhuis is het nu niet. Je kunt eventueel je gemiddelde, laagste en maximale hartslag per dag, week, maand of jaar zien, maar een gewoon overzicht van je hartslag tijdens een loopje van vijf kilometer zoek je tevergeefs. Hier drie voorbeelden van apps die dat wel hebben:

Van boven naar onder: PulseOn, Fitbit  en Polar

Gebruiksgemak

Je moet bijna van een andere planeet komen wanneer je horloges als de Polar V800 of de Garmin Forerunner als hippe accessoires draagt. Het zijn in vergelijking met de Apple Watch flinke knollen op je pols. Maar juist omdat hun displays en knoppen in de loop der jaren helemaal gefinetuned zijn voor gebruik door sporters hebben ze voor dat specifieke doel een groot gebruiksgemak. Hoe mooi het Apple scherm ook is, het scherm van een veel goedkoper sporthorloge als de Polar A400 is in felle zon toch echt beter leesbaar en gaat bovendien niet vanzelf uit na een paar seconden om de accu te sparen.

Juist de optimale samenwerking van de app, het web-dashboard en het sporthorloge zorgt er bij Polar en Garmin voor dat je de schermen op je horloge eenvoudig kunt inrichten op je eigen wensen. Biepje wanneer je hartslag boven de 153 komt? Geen probleem. Verschillende hartslagzones per type workout? Got it. Je tijd tijdens een bepaald parcours voortdurend vergelijken met een eerdere sessie? Het kan allemaal. En daarbij heb je vaak ook nog eens handige functies als auto-pause, auto-rondetijden en de optie om extra sensoren voor bijvoorbeeld pasfrequentie of trapfrequentie te koppelen.

Apple's eigen Activiteit app biedt niet veel functies voor sporters

Fitness-app makers als RunKeeper, Endomondo, Strava en andere hebben overigens wel speciale apps voor de Watch gemaakt. Het grootste voordeel daarvan is dat je een soort afstandbediening voor de betreffende app op je telefoon hebt, die dus in de hoes om je arm of in je broekzak kan blijven. Je hoeft bovendien niet op je telefoon te kijken om je tempo of tijd te bekijken. Dat is op zich een handige functie voor je Watch, maar je moet je iPhone dan wel meenemen natuurlijk.

De Watch als afstandsbediening en display voor je iPhone app: RunKeeper

Nog maar even wachten dus?

Voor gebruikers die voornamelijk geïnteresseerd zijn in activity tracking en eenvoudige hartslagmetingen biedt de Watch met zijn Activiteit app op het horloge en de bijbehorende app op de iPhone een leuke - hetzij prijzige - instap. Die huidige generatie Apple apps zijn echter minimaal in hun functionaliteit. Dat geldt helemaal wanneer je naar de functies voor sporters kijkt. Dat zal in de toekomst ongetwijfeld veranderen. Een belangrijke voorwaarde daarvoor is de komst van de tweede versie van de software voor de Watch ergens dit najaar. Wanneer de verwachtingen uitkomen, kunnen apps als RunKeeper, Strava en Endomondo de hartslagsensor in de Apple Watch direct koppelen met hun apps. Die hebben in de afgelopen jaren al een grote ontwikkeling doorgemaakt, en een betere integratie met de Watch zal hun bruikbaarheid alleen maar vergroten. Je kunt er op wachten: er zullen hele goede sportapps voor de Watch komen. Of de hartslagsensor in de Watch goed genoeg zal worden voor fanatieke amateurs en professionele sporters is daarbij nog wel de vraag.

Zonder een eigen GPS-chip in de Apple Watch zal dat specifieke verschil met de GPS-horloges van Polar of Garmin blijven bestaan. Die kun je immers zonder telefoon gebruiken, wat voor een sport als zwemmen een noodzakelijke voorwaarde is. Maar het is zonneklaar dat de Apple Watch toch steeds aantrekkelijker zal worden voor sporters naarmate Apple en andere app-ontwikkelaars functionaliteit zullen toevoegen. En dat zal zeker gaan gebeuren.

Natuurlijk kun je de prijs niet negeren. Wanneer je een goed sporthorloge zoekt, zou je wel gek zijn om 419 euro neer te leggen voor de goedkoopste Apple Watch wanneer je voor minder dan tweehonderd euro een compleet horloge als de Polar M400 kunt aanschaffen. Maar gebruikers die om allerlei persoonlijke redenen eenmaal hun zinnen op een Apple Watch hebben gezet, zullen dat prijsverschil ook wel overkoombaar vinden. Ook al doe je qua sportfuncties voorlopig nog een stap terug in vergelijking met de concurrentie.