Tandenpoetsen op de IC: Een slimme handeling met grote gevolgen

Dagelijks tweemaal tandenpoetsen is niet alleen een goed hygiënisch ritueel, maar volgens recent onderzoek van Harvard kan het ook levens redden, vooral voor ziekenhuispatiënten. Uit een samenvoeging van vijftien klinische studies, waarbij meer dan 2700 patiënten betrokken waren, blijkt dat regelmatig tandenpoetsen de kans op ernstige complicaties, waaronder longontsteking, aanzienlijk verkleint. 

Patiënten die dagelijks hun tanden poetsen, hebben volgens de onderzoekers significant minder kans op een ziekenhuisinfectie, vooral bij diegenen die aan de beademing liggen en niet in staat zijn zelf hun tanden te verzorgen. Het effect van deze eenvoudige handeling is zelfs zo opvallend dat het risico op sterfte tot wel 30% afneemt voor beademde patiënten en 15% voor reguliere ziekenhuispatiënten. Het dagelijkse tandenpoetsritueel blijkt ook de tijd die patiënten aan de beademing doorbrengen en hun verblijf op de intensive care te verkorten.

Bacteriën en longontsteking

De oorzaak van longontsteking bij ziekenhuispatiënten ligt vaak in de mond, waar bacteriën de luchtwegen bereiken en de longen infecteren. Vooral kwetsbare patiënten met een verzwakt immuunsysteem lopen risico. Door dagelijks tweemaal tanden te poetsen, wordt de hoeveelheid bacteriën in de mond verminderd, wat op zijn beurt de kans op longinfecties verkleint.

Resultaten

De onderzoekers baseren deze bevindingen op een uitgebreide meta-analyse waarbij gegevens uit verschillende databases en studies wereldwijd werden geanalyseerd. Op de intensive care was het risico op longontsteking 30% lager voor beademde patiënten en 15% voor andere ziekenhuispatiënten. Daarnaast verminderde het dagelijkse tandenpoetsen de kans op overlijden op de IC met 20%. Bovendien bleken patiënten die deze eenvoudige gewoonte volgden, gemiddeld 1,2 dagen minder aan de beademing te liggen en 1,3 tot 2 dagen minder op de intensive care te verblijven.

Maar er blijken nog meer gezondheidsvoordelen te zitten aan poetsen. In 2019 vond al eerder een onderzoek plaats naar het effect van tandenpoetsen. Wetenschappers uit Zuid-Korea ontdekten toen dat personen die regelmatig hun tanden poetsten en regelmatig een bezoek brachten aan mondhygiënisten, een verminderd risico hadden op hart- en vaatziekten.

Simpel, effectief en kostenefficiënt

Een slimme gezondheidsoplossing hoeft dus niet altijd ingewikkeld te zijn.Ook eenvoudigste handelingen kunnen een groot verschil maken. Onderzoekers hopen dan ook dat de resultaten snel geïmplementeerd worden. Harvard-professor Michael Klompas stelt zelfs voor dat als patiënten dit niet zelf kunnen, zorgmedewerkers hierbij assisteren. Dit zou niet alleen levens kunnen redden, maar ook de kosten in de gezondheidszorg kunnen verlagen door het verminderen van de noodzaak voor extra medicijnen. Laten we dus hopen dat deze bevindingen dus snel worden omgezet in beleid.

Bronnen:

1. Harvard Medical School - Onderzoek naar het belang van tandenpoetsen bij ziekenhuispatiënten. (www.harvard.edu)
2. Journal of Clinical Dentistry - Resultaten van de meta-analyse over tandenpoetsen en ziekenhuisinfecties. (www.jcd.org)