Vliegangst verminderen met app en VR-bril

Kan een app - in combinatie met een simpele VR-bril - helpen om vliegangst te verminderen? Ja, blijkt uit recent onderzoek van een onderzoeksteam onder leiding van GZ-psycholoog Tara Donker aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Het onderzoek toont aan dat de app ZeroPhobia, in combinatie met een simpele cardboard virtual reality (VR) bril van 5 euro, vliegangst zelfs voor de langere termijn kan verlagen. De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in Psychological Medicine.

ZeroPhobia is start-up die gericht is op de ontwikkeling van evidence-based, schaalbare en betaalbare behandelingen voor angsten, zoals vliegangst of hoogtevrees. Mede-oprichter is Tara Donker, die naast ondernemer ook onderzoeker en universitair hoofddocent klinische psychologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam is. Ook is Donker verbonden aan de Universiteit Freiburg (Duitsland).

14 % van de bevolking heeft vliegangst

Ongeveer 14 procent van de Nederlandse bevolking leidt aan vliegangst. Makkelijk opschaalbare en geautomatiseerde behandelingen - bijvoorbeeld met een VR-bril en een app - kunnen de druk op de ggz wegnemen. De ZeroPhobia app is gebaseerd op cognitieve gedragstherapie en bestaat uit zes modules, die worden begeleid door een virtuele therapeut.

De app bevat verschillende VR-omgevingen zoals de incheck-balie op het vliegveld, het opstijgen, turbulentie en het landen van het vliegtuig. Ook krijgen deelnemers opdrachten en moeten ze bijvoorbeeld een angstige medepassagier proberen te kalmeren. Bij het onderzoek werd een relatief goedkope en simpele VR-bril gebruikt.

Significante afname van vliegangst

Aan het onderzoek deden 153 Nederlandse respondenten mee. Deze werden willekeurig ingedeeld in een experimentele groep die toegang kreeg tot de app of een controlegroep die geen toegang kreeg. Respondenten in de experimentele groep konden zelf bepalen hoe vaak, waar en wanneer ze ZeroPhobia gebruikten.

Van alle deelnemers werd vliegangst gemeten voordat de behandeling begon, vlak na de behandeling, drie maanden later en twaalf maanden later. Bij de experimentele groep was op alle meetmomenten een significante afname van symptomen van vliegangst zichtbaar in vergelijking met de controlegroep, meldt GGZ Nieuws.

Volgens Donker laat ZeroPhobia het potentieel van geautomatiseerde evidence based behandelingen zien omdat op deze manier veel meer mensen toegang tot gezondheidszorg krijgen zonder dat de druk op de zorg toeneemt. Naar verwachting kan de kennis en ervaring die is opgebouwd rond de inzet van deze app en VR-bril ook worden ingezet om mensen met andere stoornissen zoals depressie of burn-out te behandelen. Zo is er ook onderzoek gedaan naar de inzet van VR als pijnbestrijding bij bevallingen en in de ggz.

De vliegangst-app van ZeroPhobia is verkrijgbaar in de app stores. Ook is er een hoogtevrees-app beschikbaar.