Bloeddruk meten via de smartphone camera: fabel of feit?

Deze week kondigde Binah.ai aan dat het de bloeddruk kan meten via een app en de camera van iemands smartphone of laptop. De gebruiker hoeft slechts een minuut een video-opname te maken van het gezicht. Maar is het werkelijk zo makkelijk?

Binah.ai gebruikt de camera van een apparaat om een video op te nemen van het gezicht. Vervolgens meet en analyseert een AI computermodel diverse biomarkers. Niet alleen de bloeddruk, maar ook de hartslag, hartslagvariabiliteit, zuurstofsaturatie, ademhaling en stress. Binai.ai benadrukt dat  het niet om een medische toepassing gaat, maar slechts om een zelfbeoordelingsinstrument.

De techniek die Binah.ai hanteert is rPPG, oftewel remote photoplethysmographic imaging. Het bedrijf stelt dat rPPG een bewezen methode is die even nauwkeurig is als traditionele PPG apparaten. De technologie meet de veranderingen in rood, groen en blauw licht dat door de huid reflecteert. Vervolgens wordt het contrast tussen de optischereflectie en de diffuse reflectie gekwantificeerd. Wanneer de omstandigheden het niet toelaten om een rPPG uit te voeren, dan zet Binah.ai PPG in op basis van contact. Dit houdt in dat de gebruiker een vinger plaatst op de camera van de smartphone of de laptop.

David Maman, CEO en oprichter van Binah.ai, ziet het meten via een cameraopname als bijzondere ontwikkeling. Zo liet hij in een verklaring weten. "De mogelijkheid om nu video-gebaseerde bloeddruk-monitoring toe te voegen, met gebruik van alleen de camera van het apparaat aan ons reeds robuuste Health Data Platform, brengt ons bij een nieuwe grens van wat mogelijk is voor gezondheid en welzijn. Het brengt ons ook een stap dichter bij het bereiken van Binah.ai's missie om basis- en universeel toegankelijke gezondheids- en welzijnsdiensten mogelijk te maken voor iedereen, overal."

Bloeddruk meten niet vanzelfsprekend

De bloeddruk meten via wearables is nog geen vanzelfsprekendheid. Desalniettemin geldt het als belangrijke parameter om de cardiovasculaire gezondheid van een gebruiker in beeld te krijgen. Misschien nog wel meer dan het meten van de hartslag en het hartritme. Een hoge bloeddruk is een belangrijke risicofactor voor bijvoorbeeld nierziekten, beroertes en hartproblemen. Artsen dienen elk nieuw apparaat zorgvuldig te testen bij verschillende groepen personen. Zo kunnen resultaten sterk verschillen bij mensen met een abnormale bloeddruk of ouderen met stijvere bloedvaten.

De Amerikaanse gezondheidswaakhond FDA heeft slechts één wearable goedgekeurd om de bloeddruk te meten, namelijk de Omron HeartGuide. Het apparaat heeft een opblaasbare manchet in het (arm)bandje. Daarmee meet het dus de bloeddruk bij de pols op basis van de traditionele knijpmethode.

Critici missen data

Er wordt door critici met argusogen gekeken naar de techniek die Binah.ai inzet. Jordana Cohen, een assistent-professor geneeskunde aan de Universiteit van Pennsylvania, is terughoudend. "Ik denk dat het potentieel haalbaar is dat deze technologie in de toekomst gebruikt kan worden, maar heb geen bewijs gezien dat suggereert dat deze technologie op dit moment überhaupt klaar is voor het betrouwbaar controleren van de bloeddruk," zo liet ze eerder weten aan de Amerikaanse website The Verge.

Binai.ai heeft interne validatiestudies uitgevoerd en vergeleek hun evaluatie met de internationale standaard voor bloeddrukmeters. Eind februari volgen uitgebreide klinische studies om de technologie verder te testen. Met de resultaten hoopt het bedrijf uiteindelijk goedkeuring te krijgen van de FDA.

Volgens Jordana Cohen is de internationale standaard voor bloeddrukmeters ontworpen voor typische bloeddrukmeters op basis van een manchet. Het zou volgens haar niet op zichzelf moeten worden gebruikt om de nauwkeurigheid van een PPG-gebaseerd hulpmiddel te controleren. Andere critici stellen dat niet bekend is welke menselijke factoren van invloed zijn op de meetnauwkeurigheid van Binah.ai. Zo ontbreken publicaties, die verschillende variabelen als huidskleur, gezichtsbeharing, littekens en make-up bevatten. Door dergelijke details onvoldoende te testen, kan een op AI gebaseerd hulpmiddel resultaten geven op basis van vooringenomenheid.

Binah.ai

Binah.ai werd zes jaar geleden opgericht in Israël en heeft inmiddels kantoren in Japan en de Verenigde Staten. Het bedrijf haalde al 13,5 miljoen dollar op bij investeerders. Binai.ai verkoopt de AI app niet direct aan de consument, maar biedt het aan bij verzekeraars, laptopfabrikanten en smartphonefabrikanten. Doel is om de technologie te integreren in de apparaten en online diensten van deze bedrijven. De reden om met een beperkte validatie de functie te lanceren, was vanwege de vraag bij deze klanten. De bedrijven doen vaak hun eigen interne validatie. CEO Maman van Binah.ai:  "Ze zeggen: we controleren het, en als het goed genoeg is, is het goed genoeg."

Bloeddruk meten in wearables

De laatste jaren wordt veel progressie geboekt op het vlak van het bloeddruk meten via wearables. Grote techgiganten besteden hier veel tijd en geld aan. Samsung, Fitbit en Apple zijn allen bezig de techniek te integreren in hun aanbod. Ze gebruiken nu een omweg om een uitspraak te kunnen doen over de bloeddruk. Zo meet Samsung the pulse transit time, die de bloedstroom controleert. Daarnaast kijken optische sensoren naar het nauwer en wijder worden van de bloedvaten. Samen met de hartslag worden deze resultaten door een algoritme geanalyseerd. Dit zou correleren met een gangbare bloeddrukmeting. Fitbit kijkt naar de pulse arrival time: een meting van de tijd tussen een hartslag en het moment dat het bloed de pols bereikt. Dergelijke metingen worden geassocieerd met de bloeddruk.

Masterclass kunstmatige intelligentie in de zorg

Ook in 2022 organiseert Smarthealth de twee-daagse masterclass Kunstmatige intelligentie in de zorg. Met topsprekers uit de wetenschap, het bedrijfsleven, de kliniek en startups, die gastlessen voor hun rekening nemen. De masterclass vindt plaats op 31 maart  & 1 april 2022 (Brussel, België) en op  24 & 25 maart 2022 (Houten, Nederland).