Lab ontwikkelt verband voor wondheling zonder hechting

Een onderzoeksteam van het Wolfson Department of Chemical Engineering in het Israëlische Haifa is erin geslaagd om verband te ontwikkelen, dat hechtingen aan wonden voorkomt na medische insnijdingen. Daarnaast weert het verband infecties af en wordt het wondhelingsproces realtime gedeeld met digitale apparaten. De eerste resultaten van het experimentele onderzoek, uitgevoerd door dr. Ning Tang, zijn recent gepubliceerd in Advanced Material met de titel: Highly Efficient Self-Healing Multifunctional Dressing with Antibacterial Activity for Sutureless Wound Closure and Infected Wound Monitoring.

Bij een normale hechting van een incisie wordt ook het omliggende gezonde weefsel beschadigt. Soms breken hechtingen vanzelf af, tijdens het genezingsproces van de wond. In andere gevallen worden ze handmatig verwijderd. Medisch personeel controleert tekenen van infecties (roodheid, warmte en zwellingen) door het verband te verwijderen en opnieuw aan te brengen. Hoewel dit een onvermijdelijke handeling is, kan het wel de genezing verstoren. Bovendien is het vaak moeilijk om de eerste tekenen van infecties tijdig te ontdekken. Volgens het onderzoeksteam krijgt één op de vijf patiënten in ontwikkelde landen te maken met een infectie aan de wond, nadat ze een medische ingreep hebben ondergaan. Dit leidt tot aanvullende behandelingen en een trager wondherstel.

Wonden, die met het slimme verband sloten, genazen volgens de onderzoekers even snel als wonden die met hechtingen waren gesloten. Echter, het infectiepercentage bij het slimme verband was lager, zo gaven ze aan. Volgens professor Hossam Haick, die als hoofd van het lab was betrokken bij het onderzoek, is deze nieuwe vorm van wondbehandeling een belangrijke stap voor patiënten en voor 'slimme' wondverzorging.

Zelfhelend verband

Het verband lijkt op een slimme pleister, die steeds vaker is te vinden in de Nederlandse en Belgische ziekenhuizen. Een slimme pleister houdt bepaalde biomarkers in en rondom de wond in de gaten. Het slimme verband verschilt van een pleister, omdat het daadwerkelijk het wondherstel bevordert. Het wordt vóór de medische insnijding al aangebracht op de plek van behandeling. Vervolgens wordt de incisie door het verband heen gemaakt met een scalpel van de chirurg. Na afloop van de ingreep brengt de arts de twee uiteinden van de wond naar elkaar toe. De onderzoekers stellen dat het slimme verband zich binnen drie seconden samenbindt en de wond sluit. Net zoals de hechtingen dat bij een normale wond zouden doen.

Monitoren wondherstel

Na de ingreep controleert het slimme verband continu de staat van de wond. Het volgt het wondherstel en mogelijke infecties, op basis van veranderingen van temperatuur, pH-waarden en glucoseniveaus. Bovendien bevat het materiaal kleine hoeveelheden antibiotica om toe te dienen aan het wondgebied, ter voorkoming van een infectie. De arts leest vervolgens de resultaten af op bijvoorbeeld een smartphone of computer.

Zo'n zes jaar geleden waren de eerste ontwikkelingen op het gebied van zelfhelend verband. Waar het materiaal in het begin nog 24 uur nodig had om te herstellen, is dat inmiddels minder dan een minuut. Ook is de anti bacteriële polymeer bio-compatibel (bruikbaar met huid en bloed). De polymeer in het verband bestaat uit zwavel en stikstof en oogt als het ware als een moleculaire ritssluiting. De elektrische geleiding komt van geïntegreerde koolstof nanobuisjes.

Waarom is het van belang?

Wanneer een wond niet binnen de verwachte tijd geneest, dan is er sprake van een chronische wond. Het gaat bijvoorbeeld om doorligwonden, een diabetische voet en een open been. Het leidt onder andere tot pijn, slapeloosheid, emotioneel leed en een beperking van de mobiliteit. Bij een infectie van een wond neemt de kans op genezing af. Uit schattingen blijkt dat de mondiale zorgkosten voor chronische wonden op twee tot vier procent liggen van het totale gezondheidszorgbudget. De verwachting is dat dit zal stijgen door een toename van het aantal ouderen en meer mensen die te maken hebben met obesitas en diabetes.

Het is nog niet bekend wanneer het slimme verband beschikbaar is voor patiënten. Wel is de technologie inmiddels gepatenteerd en zijn er gesprekken gaande om het daadwerkelijk op de markt te brengen.