Femtech groeit, maar blijft ondergeschoven kindje

Femtech bedrijven hebben 1,3 miljard dollar opgehaald tussen januari en augustus van dit jaar. Dat is nu al het grootste financieringsbedrag ooit binnen deze niche van de zorgmarkt. Het komt bijna neer op een verdubbeling van de femtech investeringen over heel 2020. Desalniettemin gaat het slechts om 7 procent van het totaal aantal investeringen in de digitale zorg. Dit blijkt uit het nieuwe Rock Health rapport dat onlangs verscheen.

Volgens Rock Health liggen er nog steeds veel kansen op deelgebieden binnen de femtech markt. Op dit moment focussen start-ups zich vooral op digitale zorgtoepassingen tijdens de zwangerschap, postpartum (gesteldheid moeder na bevalling) en het ouderschap. Toch zit maar minder dan 45 procent van de Amerikaanse vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Daarnaast ligt het geboortecijfer in de Verenigde Staten op een laagterecord. Dit betekent volgens Rock Health dat een grote groep vrouwen zich niet aangesproken voelen tot het huidige aanbod aan femtech toepassingen.

Women+ health

Rock Health ziet het ecosysteem van de digitale gezondheid snel veranderen en constateert ook weer een toename van het aantal investeringen sinds de coronapandemie. Toch stelt het onderzoeksbureau dat investeerders en de oprichters van digitale zorg nog niet bekend zijn met het potentieel van femtech. Rock Health ziet een aantal sectoren die onderbelicht zijn. Zo is er nog weinig aanbod specifiek gericht op transgenders, terwijl die juist gebaat zijn bij digitale eerstelijns- en chronische zorgtoepassingen. Rock Health spreekt dan ook over women+ health in plaats van femtech, om ook de start-ups te benoemen die zich inzetten voor transgenders, waaronder non binaire personen. Zonder aandacht voor deze doelgroep zal de ongelijkheid binnen de zorg steeds meer toenemen, aangezien niet alle gebruikers evenredig vertegenwoordigd zijn in klinische onderzoek. Het onderzoeksrapport belicht ook digital therapeutics (DTx), abortussen, miskramen, borstamputaties en hysterectomie (verwijdering baarmoeder) als gebieden die meer aandacht verdienen binnen de femtech markt.

Keerpunt aanstaande?

Desalniettemin lijkt de markt te veranderen. Femtech werd dit jaar vooralsnog gedomineerd door start-ups die zich richten op de eerstelijnszorg en de preventieve zorg. Ze ontvingen zo’n 668 miljoen dollar aan kapitaal. Maven Clinic en Tia haalden de grootste bedragen binnen, met respectievelijk 110 en 100 miljoen dollar. Femtech start-ups met de focus op vruchtbaarheid haalden 330 miljoen dollar op. Degenen met een digitaal aanbod voor de zwangerschap, postpartum of het ouderschap moesten het doen met ‘slechts’ 316 miljoen dollar. Opvallend is dat de afgelopen twee jaar de financiering verdubbelde van femtech start-ups die zich richten op de menopauze bij vrouwen.

Ongelijk zorggebruik

Er lijkt steeds meer sprake van een groeiende noodzaak tot de inzet van digitale zorgtoepassingen speciaal voor vrouwen. Zo maken ze in tegenstelling tot mannen minder vaak gebruik van digitale hulpmiddelen, zoals gezondheidstrackers en wearables. Vorig jaar gebruikte de helft van de mannen een wearable, in tegenstelling tot slechts 36 procent van de vrouwen.

Rock Health stelt dat in de afgelopen tien jaar slechts 5 procent van alle investeringen in digitale zorg richting femtech ging. In de VS maken vrouwen meer gebruik van de gezondheidszorg dan mannen, vanwege de behoefte tot reproductieve zorg en de beslissingen die ze zelf nemen voor de kinderen. Bijna een kwart van de vrouwen had het afgelopen jaar problemen met het betalen van medische rekeningen. Dit viel deels te wijten aan de coronapandemie. Tijdens de pandemie bleken vrouwen bovengemiddeld vaak zorg uit te stellen.