Meer e-health in appstores: al 350.000 apps beschikbaar

Meer e-health apps in de appstores, een explosieve stijging van het aantal nieuwe e-health apps en een verandering van het type gedownloade e-health apps. Dit zijn de verrassende uitkomsten van het Human Data Science trendrapport, dat het Amerikaanse IQVIA Institute onlangs publiceerde.

In 2020 werden meer dan 90.000 nieuwe e-health apps voor consumenten in de appstores toegevoegd. Dat is een gemiddelde van 250 per dag. Inmiddels stijgt het totaal aantal digitale gezondheidsapps naar ruim 350.000. Veel daarvan focussen zich op wellness en fitness, maar het aantal applicaties bedoeld voor specifieke aandoeningen neemt rap toe.

Apps voor specifieke aandoeningen

Deze applicaties voor aandoeningen beslaan inmiddels bijna de helft (47 procent) van het totaal aantal e-health apps. Dit was zes jaar geleden nog maar 28 procent. Ongeveer de helft van deze apps zijn bedoeld voor diabetespatiënten, mensen met hart- en vaatziekten en degenen die mentale zorg nodig hebben. Het rapport benoemt ook de groei van apps die zijn gericht op therapie en digitale zorg, met name bij neurologische en psychische aandoeningen. De consument treft in de appstore al zo’n 150 van dit soort specifieke apps aan. Die zijn bedoeld om de aandoening daadwerkelijk te behandelen.

Digitale zorg apps worden mainstream

Volgens het rapport krijgen wetenschappers steeds meer interesse in deze laagdrempelige digitale zorgtoepassingen. Sinds 2007 zijn meer dan 2.000 onderzoeken gepubliceerd met betrekking tot de effectiviteit van e-health apps. Maar liefst driekwart van deze wetenschappelijke onderzoeken vond in de afgelopen vijf jaar plaats.

Murray Aitken, senior vicepresident en directeur bij het IQVIA, ziet deze ontwikkeling als het bewijs voor de volwassenheid van e-health apps als onderdeel van de gezondheidszorg. Volgens hem is er al sinds 2013 een stijging zichtbaar van het aantal digitale zorgtoepassingen, maar ziet hij nu ook een kwaliteitsverbetering van apps bij de behandeling en diagnose van aandoeningen. Daarmee maken ze daadwerkelijk onderdeel uit van het zorgtraject van de patiënt.

Coronacrisis heeft invloed

Volgens het IQVIA leidde de coronacrisis tot meer gebruik van e-health apps. Ook het type apps dat werd gedownload veranderde tijdens de pandemie. Het onderzoeksbureau zag op plekken met een hoge COVID-19 besmettingsgraad een stijging van het aantal gedownloade apps, bedoeld voor wearables die het zuurstofgehalte in het bloed meten (saturatie). Daarnaast werd de telehealth app Doximity vorig jaar 38 keer vaker gedownload dan in 2019. Ook apps voor fitness activiteiten, het meten van de bloeddruk en voor de mentale zorg bleken aanzienlijk populairder.

De populariteit van e-health apps wordt mede veroorzaakt door de interesse vanuit de financiële markten. Investeringen in de digitale zorg zijn dit jaar explosief gestegen. In het eerste half jaar van 2021 werd al voor 14,7 miljard dollar in digitale zorg geïnvesteerd. Dit is fors meer dan vorig jaar. Waar in het eerste kwartaal van vorig jaar ‘slechts’ 2,9 miljard dollar werd opgehaald, was dit in de periode januari - maart van dit jaar al 7,1 miljard dollar.

Publieke debat digitale zorg

De populariteit van apps gericht op digitale zorg leidt in Nederland langzaamaan tot een maatschappelijke discussie. Zorgverzekeraars Nederland en de Patiëntenfederatie Nederland willen dat patiënten het recht krijgen om te kiezen voor digitale zorg. Bijvoorbeeld om met apps zichzelf te monitoren en te behandelen en via beeldbellen contact te houden met de arts.