e-health voor COVID-19 en nu: is er een verschil?

Het Amerikaanse adviesbureau McKinsey & Company heeft de afgelopen jaren onderzoek gedaan naar de effecten van e-health op de Amerikaanse gezondheidszorg. Grote verschillen zijn zichtbaar in de periode voor COVID-19 en de huidige maanden, waarin de pandemie is afgezwakt. In vergelijking met begin vorig jaar staan consumenten en zorgverleners aanzienlijk positiever tegenover e-health.

Vanaf maart vorig jaar heeft de wereldwijde gezondheidszorg alle prioriteit gegeven aan de coronapandemie. De reguliere zorg is grotendeels stilgevallen. e-Health bleek een noodzaak om te kunnen blijven voldoen aan de vraag naar de zorg van patiënten. Virtuele afspraken vervingen fysieke afspraken in het ziekenhuis. Daarnaast introduceerden veel zorgaanbieders digitale toepassingen voor patiënten. Daarmee konden ze zichzelf op afstand monitoren en de medische resultaten online delen met de arts.

Uit het onderzoeksrapport van McKinsey blijkt dat in april 2020 de inzet van digitale zorg in de VS piekte. Het totale gebruik van digitale zorg als vervanging voor fysieke afspraken en poliklinische zorg lag 78 keer hoger dan in februari 2020. Dit is niet geheel verrassend gezien de COVID-19 klappen, die de zorg toen moest opvangen. Na deze harde groei is het Amerikaanse e-health gebruik afgezwakt, maar er is wel stabiliteit waarneembaar. Dit jaar ligt het gebruik van digitale zorg nog steeds 38 keer hoger dan een jaar eerder, voordat de coronapandemie losbarstte.

De grootste stijging van het e-health gebruik was zichtbaar binnen de psychiatrie. Meer dan de helft van de psychiatrische afspraken in de VS vindt inmiddels online plaats. Ook in de verslavingszorg en binnen de specialismen endocrinologie en reumatologie wordt aanzienlijk meer e-health gebruik geconstateerd. Volgens het adviesbureau is er meer bereidheid van patiënten en zorgverleners om e-health in te zetten. Daarnaast hebben gezondheidsautoriteiten de toegang tot dergelijke online middelen vergroot met nieuwe regulering en worden veel digitale alternatieven inmiddels vergoed door verzekeraars.

Zorgverleners en patiënten zien toekomst in e-health

Meer dan de helft van de zorgverleners staat positiever tegenover het gebruik van e-health dan voor de pandemie. In april dit jaar bleek maar liefst 84 procent van de Amerikaanse zorgverleners virtuele afspraken aan te bieden aan patiënten. Meer dan de helft wil doorgaan met virtuele zorg op afstand, wanneer dat mogelijk is. Zo’n 64 procent voelt zich comfortabeler met het gebruik van digitale toepassingen, vergeleken met de periode voor COVID-19. Ook consumenten zijn enthousiaster. Waar 11 procent van de patiënten in de periode voor februari 2020 aangaf dat ze zorg op afstand zouden blijven gebruiken, ligt dit percentage inmiddels op 40 procent. Ongeveer de helft heeft interesse in het gebruik van meer digitale zorg oplossingen.

Volgens McKinsey dient er voorzichtig te worden gekeken naar het enthousiasme voor digitale zorg. Het adviesbureau benadrukt dat er een verschil is tussen de interesse van consumenten en zorgverleners en een daadwerkelijke gedragsverandering. In een eerder artikel dat werd gepubliceerd op SmartHealth blijkt de adoptie van e-health door patiënten geen vanzelfsprekendheid. Niet elke patiënt heeft de kennis en vaardigheden die nodig zijn om succesvol gebruik te maken van innovatieve digitale toepassingen.

Meer investeringen in e-health

Dat digitale zorg een duurzame oplossing is voor de lange termijn, kan worden afgeleid uit de interesse van grote bedrijven en investeerders in jonge e-health start-ups. Uit data van Rock Health blijkt dat tijdens de eerste helft van dit jaar maar liefst 14,7 miljard dollar werd geïnvesteerd in digitale zorg. Dat is meer dan alle investeringen in e-health in 2020 en bijna twee keer zoveel als in 2019. De totale inkomsten van de top 60 grootste e-health bedrijven groeiden vorig jaar naar 5,5 miljard dollar. Dat is een stijging van 83 procent ten opzichte van 2019. Volgens McKinsey leidt de sterke groei van de digitale zorgmarkt én de vele investeringen tot meer innovatie en een concurrentie onderscheidend aanbod voor consumenten.