Slimme schoen ontwikkeld voor blinden en slechtzienden

De vele obstakels op straat maken het moeilijk om zonder risico een wandeling te maken als blinde of slechtziende. Sinds kort biedt de Oostenrijkse start-up Tec-Innovation een intelligente InnoMake schoen die waarschuwingen geeft wanneer bijvoorbeeld een opstapje, afstapje, paal of een ander persoon wordt benaderd op straat.

Innomake detectiesysteem

Tec-Innovation werkt samen met schoenmerken die speciale schoenen leveren met een ingebouwd metalen bevestigingssysteem. De Innomake sensor wordt in dit systeem geplugd. De robuuste behuizing is waterafstotend en beschermd tegen vuil. De sensor kan eenvoudig worden losgekoppeld en vervolgens aan een ander paar schoenen worden bevestigd. Gebruikers kunnen ook een paar schoen naar keuze gebruiken en die laten afstellen bij technici die zijn gespecialiseerd in orthopedische schoenen.

De sensoren werken op basis van ultrasoon geluid. Zo wordt de afstand tot obstakels bepaald en de voetbewegingen gemonitord. Zodra een obstakel wordt gedetecteerd door de sensor dan wordt de gebruiker gewaarschuwd door middel van een vibratie, fel lichtje of een notificatie geluid via de bijbehorende app in de smartphone (op basis van een bluetooth verbinding). Het alarmsignaal versterkt naarmate de hindernis dichter nadert. Net zoals een auto die gebruikmaakt van een detectiesysteem bij het parkeren. Wanneer er earbuds of een koptelefoon wordt gedragen dan wordt er niet alleen een akoestische waarschuwing gegeven, maar dan weet de gebruiker ook vanuit welke richting het obstakel nadert.

De sensoren hebben een maximale detectie afstand van 4 meter. Een blindenstok wordt niet als obstakel gezien door de sensor. Het systeem kan automatisch worden gepauzeerd wanneer de gebruiker ergens gaat zitten. Overigens is het gebruik van de app niet noodzakelijk. De vibratie en de verlichting werken via de schoen zelf. Het akoestische geluid verloopt wel via een smartphone. Wel biedt de app handige features die ingesteld kunnen worden. Alleen iOS gebruikers kunnen de bijbehorende InnoMake app downloaden.

Wetenschappelijke achtergrond

Het InnoMake systeem is in samenwerking met de Graz University of Technology en het Spesing ziekenhuis in Wenen ontwikkeld en kost zo’n 3200 euro. Het idee voor deze intelligente schoen werd voor het eerst behandeld in de thesis van Tec-Innovation oprichter Kevin Pajestka, die op dat moment biomedische wetenschappen studeerde. Vervolgens werd zijn idee gepitcht bij 2 Minuten 2 Millionen, de Oostenrijkse variant van Dragons’ Den.

In samenwerking met de afdeling orthopedie van het Speising ziekenhuis in Wenen werd uiteindelijk een prototype ontwikkeld. De loopbewegingen van slechtziende proefpersonen werden geanalyseerd met twintig camera’s. Vervolgens kon met de expertise van zorgprofessionals de buigzaamheid en stabiliteit van het prototype worden geoptimaliseerd. De start-up werkt nu aan een camera toepassing die op basis van AI werkt. Zo wordt op basis van beelden een obstakelvrije route gecreëerd en kunnen specifieke obstakels worden herkend en onderscheiden.

Blinden en slechtzienden in Nederland

Er zijn verschillende e-health oplossingen voor blinden en slechtzienden die zorgen dat de dagelijkse activiteiten gemakkelijker zijn uit te voeren. En dat is nodig, omdat verminderd gezichtsvermogen nog steeds een onderschatte aandoening is in Nederland. In ons land hebben ongeveer 300.000 een visuele beperking. Zo’n 76.000 daarvan zijn blind. De rest is slechtziend. Ongeveer 85 procent van deze groep is ouder dan 50 jaar. Twee keer zoveel vrouwen als mannen hebben hier last van. Mensen die slechtziend zijn hebben een gezichtsveld van maximaal 30 graden of zien 30 procent of minder. Blinde mensen hebben een gezichtsveld dat minder dan 10 graden omvat of ze kunnen met het beste oog maar maximaal 5 procent zien.