Blog: voorlopig nog geen 'levensreddende smartwatch'

Als je bijna 177 dollar neertelt voor een smartwatch, juichend binnengehaald wordt als een van de vroegste klanten, en vervolgens bestookt wordt met mails of je het product nogmaals wilt kopen, dan is er iets geks aan de hand. Het overkwam Jan bij de smartwatch van iBeat, die hij in 2017 kocht via crowdfundplatform Indiegogo. iBeat is niet meer welkom op Indiegogo, en het platform schakelt een incassobureau in in een poging geld van crowdfunders terug te krijgen.

Met een website over eHealth en digital health reviewt onze redactie regelmatig nieuwe producten. De meeste producten kopen we voor een review, waarbij we dezelfde weg bewandelen als consumenten. Bij de ‘life saving’ smartwatch van iBeat merken we al snel dat er weinig tot geen communicatie mogelijk met het bedrijf als als klant.

Werkende demo

Crowdfunding is ook in de health tech scene een populaire wijze om startkapitaal in te zamelen om een dienst of product te financieren. Het idee erachter is dat veel particulieren (in het geval van crowdfunding ook wel backers genoemd) een klein bedrag investeren en dat die kleine investeringen bij elkaar een project (deels) financieren. Veel crowdfundingcampagnes halen het beoogde startkapitaal of einddoel overigens niet.

Van dierenrobot tot AI-afval coach: pareltjes in de health & fitness selectie van crowdfunding website Indiegogo

Hardware notoir lastig

iBeat vermeldt in zijn campagne duidelijk dat het om een prototype gaat en stelt alleen een werkende demo van het product te hebben gemaakt, niet het uiteindelijke product. Problemen met productontwikkeling kunnen van invloed zijn op de levering van producten aan crowdfunding-klanten. Hardware is een notoir lastige klus. Voor fabrikanten is het niet ongebruikelijk om maanden tot jaren langer aan een product te werken voordat het klaar is voor marktintroductie, zeker wanneer het om een nieuwe productcategorie gaat.

Bij iBeat lijkt er nu dus sprake van misbruik van de voorwaarden van het crowdfunding platform, aldus het PR-bureau dat Indiegogo vertegenwoordigt waar wij mee gesproken hebben. In totaal betaalden 430 consumenten een bedrag van 52.610 dollar aan iBeat, in ruil voor een smartwatch die aanvankelijk in 2017 geleverd zou worden.

Dr. Oz gelooft er wel in

Toegegeven, die 50.000 dollar is peanuts in vergelijking met die 12,5 miljoen dollar aan funding die iBeat ophaalde, onder meer bij celebrities als TV-dokter (bekend van Oprah!) Mehmet Oz en life coach Tony Robbins. Waarschijnlijk hebben meneer Oz en Robbins ook alleen een prototype gezien, als ze al een product gezien hebben voordat de dollars overgemaakt werden.

Maar dat is niet het punt. Het punt is dat bedrijven als iBeat het zich blijkbaar kunnen veroorloven om klanten twee jaar aan het lijntje te houden, geen product te leveren en contactinformatie van klanten te gebruiken om ze hetzelfde product nog eens aan te laten schaffen – ditmaal in de iBeat webshop. Gelukkig heeft Indiegogo nu stappen ondernomen om crowdfunders te beschermen. Grote vraag die ons op de redactie bezighield: ziet niemand die boze comments en mails binnenkomen bij iBeat? Waarom zou je 50.000 dollar ‘stelen’ via Indiegogo als je zogenaamd al miljoenen hebt? Of heeft de startup crowdfunders cq. klanten van het eerste uur in de kou laten staan toen ze eenmaal investeringen aangetrokken hadden?

En de meest prangende vraag: wanneer wordt die iBeat nou eindelijk bezorgd?