Fitbit stapt met Medtronic in diabetesmarkt

Fitbit oprichter en CEO James Park is altijd duidelijk geweest: consumentenelektronica is niet het eindstation van zijn bedrijf. Fitbit, de Amerikaanse marktleider van activity trackers, is dan wel een household name voor consumenten, maar volgens de oprichter ligt de toekomst in data en digitale oplossingen voor de zorgsector. De vorige week aangekondigde samenwerking tussen medisch technologiebedrijf Medtronic en Fitbit is een eerste concrete stap in die richting.

De meeste mensen zullen Fitbit - dankzij reclames op TV, bij de Mediamarkt of SmartHealth Review 🙂 - met name herkennen als fitness tracker merk. Minder bekend is echter dat de producten van deze marktleider al jaren worden gebruikt in klinische studies, gezondheidsprogramma’s en -pilots. Volgens de website Clinical Trials.gov zijn er in ruim 130 studies wearables van Fitbit gebruikt. Begin dit jaar maakte Fitbit daarnaast bekend een eigen database te hebben ingericht, samen met onderzoekerspartner Fitabase. In de Fitabase Research Library zijn 164 gepubliceerde studies opgenomen waar volgens de onderzoekers een tracker van Fitbit bij gebruikt werd.

Fitbit slaap & bewegingsdata in klinische studies

Dublin

Fitbit’s CEO James Park maakt er dan ook geen geheim van dat Fitbit meer een digital health bedrijf moet worden, met toepassingen in bijvoorbeeld chronische zorg en thuismonitoring. Inmiddels lijkt die voorstelling een meer concrete vorm aan te nemen. Fitbit is namelijk een samenwerking gestart met het eveneens van oorsprong Amerikaanse Medtronic. Medtronic producten worden in 160 landen gebruikt en het hoofdkantoor staat in Dublin – waar Fitbit overigens ook deze zomer een Europese vestiging opende.

Diabetes is een van Medtronic’s vele bedrijfstakken. Het medische technologiebedrijf richt zowel op de consumentenmarkt, met onder andere bloedsuikermeters voor consumenten, als op de professionele (zorg)markt. Eén van die producten binnen de professionele markt is de iPro2 Professional CGM (continue glucose monitoring). Dat is een klein, lichtgewicht en waterdicht systeem om continu de bloedsuikerspiegel te meten als alternatief voor vingerprikken. De monitoren van Medtronic werkt in combinatie met een naaldsensor in een pleister die net onder de huid meet en regelmatig moet worden vervangen. Die sensoren meten de hele dag door je glucosewaarde, en hebben ook alarmfuncties voor te lage of hoge suikerspiegels.

Het effect van bewegen en slapen

Het iPro2 CGM-systeem meet in periodes van zes dagen vierentwintig uur per dag de bloedsuikerniveaus van een patiënt. Op die manier krijgt een zorgverlener meer inzicht in de ontwikkeling van dag tot dag bij een patiënt zodat hij of zij betere aanbevelingen voor de behandeling kan doen. Continue glucose monitoring kan niet voor alle patiënten met diabetes worden ingezet, maar vervangt het pijnlijke vingerprikken.

Data interpretatie in professionele software van iPro®2 Professional CGM

Het idee van een paar dagen achter elkaar bij een patiënt glucose monitoren, is dat het effect van externe factoren als medicatie, voeding, slaap en beweging op deze waardes bekeken kan worden. Het CGM-systeem werkt samen met de Medtronic’s iPro2 myLog app. Daar worden de waarden opgeslagen en in een grafiek uiteengezet. Tot voor kort was het echter zo dat patiënten gebruik moesten maken van andere middelen om informatie over hun eten, beweging en medicijnen bij te houden. Nu is het bijhouden van je dagelijkse stappen, hardlooprondje of nachtrust in principe een fluitje van een cent geworden met de overdaad aan handige apps en wearables. Eén nadeel: de meeste software voor diabetesmanagement kon tot voor kort niet overweg met deze data. De systemen waren eenkennig en konden geen informatie uit andere apps opslaan. Het gevolg daarvan was dat diabetespatiënten evengoed handmatig informatie als voeding of beweging moesten invoeren in hun diabetes-app.

Koppeling met HealthKit

Het Amerikaanse bedrijf Glooko bedacht daar eerder al een oplossing voor door een apparaatje op de markt te brengen dat onafhankelijk verschillende meters kan uitlezen en kan koppelen met data uit fitness- en gezondheidsapps. Ook Philips sloot een samenwerking met dataplatform Validic, waarmee het mogelijk is om de Philips HealthSuite cloudoplossing toegang te geven tot data van honderden gekoppelde apps en wearables.

Gebruiksvriendelijke app voor alle gangbare glucosemeters: Glooko

Inmiddels is het makkelijker geworden om data te koppelen en zie je steeds vaker terug dat informatie over voeding en beweging via een koppeling in diabetesapps wordt overgenomen. Zo kunnen diabetesapps als mySugr of One Drop synchroniseren met bijvoorbeeld Apple’s HealthKit. “Het zou mySugr veel te veel tijd en geld kosten om met alle afzonderlijke leveranciers individuele partnerships te sluiten”, aldus mySugr CEO Frank Westermann in een interview met SmartHealth. “Dan nog kost het programmeren en onderhouden van de data feeds van al die apps en trackers je veel inspanning. Vergeet ook niet dat wij met onze 350.000 gebruikers relatief klein zijn ten opzichte van bijvoorbeeld RunKeeper met zijn tientallen miljoenen gebruikers. Die grotere spelers krijgen natuurlijk altijd prioriteit wanneer er keuzes gemaakt moeten worden over welke koppelingen eerst beschikbaar komen. Maar via HealthKit en Google Fit hebben we als kleinere partij toch toegang tot data zonder dat we één-op-éen koppelingen moeten ontwikkelen."

Optimaliseren van de behandeling

Dat is dan ook uniek aan de deal tussen Medtronic en Fitbit: een één-op-één koppeling tussen de apps. Maar wat betekent die samenwerking precies voor diabetespatiënten die gebruik maken van Medtronic’s producten? De koppeling tussen de Fitbit app en de myLog app zorgen ervoor dat alle revelante data op één plek verzameld wordt en gebruikt kan worden om verbanden te trekken tussen bijvoorbeeld beweging en glucoselevels. Diabetespatiënten die gebruik maken van Medtronic’s iPro2 GCM-systeem en bijbehorende iPro2 myLog-app, kunnen hun Fitbit data – met name beweging - automatisch synchroniseren met die app. Op basis van deze informatie kunnen zorgverleners patiënten nog concreter medicatie- of lifestyle advies geven om op die manier hun bloedsuikerspiegel zo stabiel mogelijk te houden.

De iPro®2 myLog voor Android

“Door een verband te leggen tussen fysieke activiteiten en bloedglucoselevels, biedt onze app iPro2 myLog nieuwe tools en inzichten zodat patiënten beter begrijpen hoe ze om moeten gaan met hun diabetes en artsen de behandeling kunnen optimaliseren”, aldus Lara Stoltenberg, vicepresident bij Medtronic.

Trackers met korting

In een interview met MobiHealthNews zegt Adam Pellegrini, vicepresident digital health bij Fitbit, dat de Medtronic samenwerking een voorbode is van wat men kan gaan verwachten van Fitbit in de toekomst. “This should be the first notification that we are transforming into a digital healthcare company, because there is nothing that says digital health more than integration of devices and data that coordinates the communication stream with consumers and healthcare providers,” aldus Pellegrini.

De data-integratie is op dit moment overigens alleen beschikbaar voor gebruikers die zowel het iPro2 Professional GCM-systeem, de bijbehorende app als een Fitbit fitness tracker gebruiken. De bedrijven zouden volgens MobiHealthNews wel werken aan een plan om Fitbit-trackers tegen gereduceerd tarief aan te bieden aan mensen die Medtronic’s CGM (gaan) gebruiken.

Van activity tracking naar actief ingrijpen?

Het tonen van bewegingsinformatie in de apps van bijvoorbeeld Medtronic, One Drop of mySugr betekent nog niet dat deze informatie wordt gebruikt om adviezen voor insulinedoses en tijdstippen automatisch te berekenen, laat staan te doseren. Daarmee zouden de leveranciers van fitness trackers en apps qua regelgeving in een ander segment terecht komen dan ze nu vallen, me veel strengere normen. Fouten in de berekening van de benodigde insuline kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Toch is het gebruik van patroonherkenning, deep learning en kunstmatige intelligentie om bewegingsdata te kunnen gebruiken en duiden wel de kant waar het volgens veel deskundigen heen gaat. Daarmee zouden mensen met diabetes een virtuele verpleegkundige of coach krijgen die op maat gemaakte adviezen kan geven.