Ondernemen in medische technologie

Brancheorganisatie is een begrip dat twintigers tegenwoordig mogelijk al niet meer kennen. Voor ondernemers en startups die werken in medische technologie en opkomende markten van eHealth en mHealth is een branchevereniging niet direct het eerste wat in gedachten komt. Maar voor zaken als advies over CE-markering, leveringsvoorwaarden en verzekeringen kan een brancheorganisatie veel expertise en gemak betekenen.

“De zorgsector wordt als relatief traditionele industrie gechallenged door startups en innovatie van buiten. Tegelijkertijd moet je voor het ontwikkelen van medische producten als fabrikant met heel veel zaken rekening houden. Dat maakt een branchevereniging relevant voor ondernemers en fabrikanten”, zegt Josse van de Ven, branchespecialist bij FHI, federatie van technologiebranches. FHI vertegenwoordigt vier technologiebranches, Van de Ven richt zich als specialist op de branche Medische Technologie. “Juist voor startende bedrijven en nieuwe toetreders die medische apparatuur en technologie ontwikkelen, al dan niet in combinatie met mobiele applicaties of software, kan de expertise en het netwerk van een brancheorganisatie nuttig zijn.”

Dat de zorgsector een andere industrie is dan, zeg, consumentenelektronica, wordt duidelijk uit een gesprek tussen Google oprichter Sergey Brin en investeerder Vinod Khosla eind 2014. Gevraagd naar Google’s ambitie in de zorgsector, verklaart Sergey Brin: “Health is just so heavily regulated, it’s just a painful business to be in.” Brin doelt op het strenge regulatoire landschap in de Verenigde Staten en de wetgeving die komt kijken bij medische hulpmiddelen. Medische technologie is nu eenmaal iets anders dan een nieuwe Android-smartphone of digitale betaaldienst.

Expertise voor ondernemers

Wat maakt aansluiting bij een branchevereniging volgens Van de Ven relevant? “Binnen FHI zijn er clusters van technologie, zoals infuusapparatuur, insulinepompen of implantaten, waar dezelfde soort bedrijven met elkaar om tafel zitten. Zo wordt het makkelijker om marktinformatie, kennis en ervaring onderling uit te wisselen.” FHI heeft een netwerk van 700 aangesloten leden, aldus Van de Ven. “Grotere medische technologiebedrijven zijn bij ons aangesloten, zoals Siemens en Philips. Ook specialistische bedrijven en kleinere aanbieders sluiten zich aan.”

Daarnaast biedt FHI aan leden relevante expertise en services die nodig zijn om te kunnen ondernemen in medische technologie. “Denk aan een aansprakelijkheidsverzekering, juristen die kunnen helpen bij CE-certificering, standaard leveringsvoorwaarden en een gedragscode medische hulpmiddelen.”

eHealth-programma’s

Freek Boesten is business developer bij Maastricht Instruments. Maastricht Instruments is een spinoff van Maastricht University, opgericht in 1998. “In eerste instantie is Maastricht Instruments opgericht om de technologie die werd ontwikkeld voor onderzoeksdoeleinden ook aan andere universiteiten en zorginstellingen beschikbaar te stellen. Die rol hebben we uitgebouwd en verbreed met nieuwe producten en diensten”, aldus Boesten.

Een prototyping kit voor wearables die Maastricht Instruments ontwikkelde

Maastricht Instruments levert onder andere apps om patiënten te ondersteunen, sensoren om lichaamsfuncties te kunnen meten en eHealth-programma’s. “De toepassingen zijn gevalideerd op kosteneffectiviteit: we vertalen de onderzoekswereld naar een zorgtoepassing”, zegt Boesten.

Marktonderzoek

De spinoff van Maastricht University sloot zich enkele jaren geleden aan bij FHI. Volgens Boesten is de achtergrondinformatie die FHI kan bieden over de branche en de opkomende markt van mHealth toepassingen relevant voor ondernemers en bedrijven. “Zie het als een externe vraagbaak. We hebben een aantal relevante documenten gekregen, waarmee wij onze strategie voor het bedrijf konden aanscherpen.”

“Ook de inhoudelijke ondersteuning die de organisatie kan bieden bij bedrijfsmatige aspecten is voor ons nuttig. Over zaken als leveringsvoorwaarden en verzekeringen hebben we advies gekregen van FHI”, aldus Boesten. Maastricht Instruments ontwikkelde It’s Life!, een smartphone app en een beweegmeter (stappenteller) met sensoren, met partners Sananet en de Universiteit Maastricht. “Deze medisch gevalideerde beweegcoach is specifiek voor de doelgroep COPD- en diabetes-patiënten die het moeilijk vinden om meer te gaan bewegen. Het is een digitaal hulpmiddel en beweegprogramma voor de eerstelijns zorg zoals de huisartsenpraktijk. Medische hulpmiddelen moeten gecertificeerd worden, maar hoe zit dat met digitale toepassingen? Daarvoor gelden ook normen en richtlijnen, en via FHI kunnen we onze kennis daarover op peil te houden.”