De ideale activity tracker bestaat (nog) niet

Het is niet zo moeilijk om de ideale gezondheids- of fitness wearable te omschrijven: nooit opladen, meet alle vitale lichaamsfuncties, ziet er fantastisch uit, synchroniseert draadloos, is betaalbaar, eenvoudig in gebruik en heel accuraat. Klein probleem: deze wearable bestaat nog niet. Van Apple werd een game changer verwacht, maar dat lijkt de Apple Watch technologisch bezien voorlopig nog niet. Anna Jacobs over de health tracker die nog niet bestaat.

Afgelopen twee maanden vlogen de nieuwe productaankondigingen in wearable land ons om de oren. De één nog sneller, slimmer of mooier dan de ander. Maar toch heb je soms het gevoel dat we op dit gebied nog een Nokia 3310 in handen hebben, in plaats van de eerste iPhone. Het is duidelijk dat alle aanbieders nog zoeken naar de mix van functies die consumenten massaal over de streep moet trekken. Volgens Young Sohn, de grote baas van Samsung, staan we nog maar aan het allereerste begin van de ontwikkeling van deze nieuwe industrie.

IFA      

Alleen al tijdens de afgelopen IFA, één van de grootste consumenten electronica beurzen in Europa, werden er veel nieuwe smartwatches en activity trackers gepresenteerd. Zo kwam naar buiten dat ook Garmin het smartwatch virus te pakken heeft en de vìvosmart gaat uitbrengen: een fitness tracker en smartwatch ineen. Op het OLED beeldscherm staan verbrande calorieën en inkomende sms-berichten. Ook Asus komt met een smartwatch, met onder andere een ingebouwde hartslagmeter. Acer brengt z’n eerste activity tracker op de markt, genaamd Liquid Leap, en ook de Sony Smartband heeft er een grote broer bijgekregen in de vorm van de Smartband Talk. Samsung komt met de Gear S, LG presenteert de G Watch R en ook Motorola’s Moto360 gaat de verkoop in. Misfit besloot een goedkopere versie van hun bekende Shine op de markt te zetten, de 50 dollar kostende Flash.

ZenWatch: de smartwatch van Asus

En natuurlijk lanceerde Apple de Apple Watch. “Apple is back, better than ever”, schrijft een journalist van de New York Times. “The Apple Watch is ugly and boring”, concludeert een collega van VentureBeat, “and Steve Jobs would have agreed.” Oftewel: een introductie die gemengde reacties opleverde.

Vier discussiepunten

Kijkend naar het volop bewegende landschap van wearables valt op dat alle grote spelers verschillende formules zoeken om de markt te verkennen.

Het ene merk zet in op looks, het andere probeert qua prijs de concurrentie te slim af te zijn. De ene wearable moet het vooral van zijn functies hebben, terwijl de andere scoort op batterijduur. Maar waar zoeken we naar? Het lijkt erop dat ook de consument in deze piepjonge markt dat nog niet echt weet, ook al geven sommige onderzoeken wél een indicatie.

Onderzoeksbureau GfK voerde onlangs bijvoorbeeld een onderzoek onder bewoners van o.a. Amerika, China, Duitsland en Zuid-Korea uit. Hierin werd gevraagd waar een smartwatch voor hen aan moet voldoen. Daaruit kwam naar voren dat het bijhouden van hun activiteiten voor de meesten de belangrijkste feature is (sterker nog: volgens sommige ondervraagden zelfs belangrijker dan het weergeven van de tijd). Dat een wearable activiteiten moet bijhouden is natuurlijk een open deur. Maar het gemak en de precisies waarmee dat gebeurt hangt sterk samen met een aantal andere factoren, waarvan batterijduur, gebruiksgemak, en vreemd genoeg ook design de belangrijkste zijn. Je moet zo’n ding immers altijd willen dragen.

Batterijduur

Eén van de grootste uitdagingen voor verkopers in deze mark is het batterijverbruik van wearables. De meeste wearables maken onder andere gebruik van WiFi en Bluetooth en die twee functies hebben een flinke impact op de batterij (om over GPS maar te zwijgen). Op dit moment houden de meeste activity trackers het gemiddeld zo’n 7 dagen vol en de gemiddelde smartwatch één dag. Met name de batterijduur van een smartwatch is natuurlijk te kort. We zien dat ook terug bij de reacties op de aangekondigde Apple Watch: een batterijduur van maximaal 24 uur blijkt een dealbreaker te kunnen zijn. De reden dat de smartwatch van Apple nog niet gebruikt kan worden voor sleeptracking, is omdat de Apple Watch zoals het er nu uitziet iedere nacht in de oplader moet als je de dag erop dag wilt gebruiken.

Misfit Shine

Wat dat betreft is het logisch dat de activity trackers van Garmin en Misfit populair zijn, ook al bieden ze minder functies dan andere types die elke week of zelfs dag moet opladen. Ze werken beide op een horlogebatterij en gaan dus ruim een jaar mee zonder dat ze opgeladen hoeven te worden.

Usability

Een wearable die je onder andere draagt om je gezondheid- en bewegingsgedrag te monitoren, moet boven alles accuraat zijn. Hij dient te allen tijden te weten, op basis van GPS en bewegingssensoren, wat je aan het doet bent – of dat nu roeien, fietsen of rennen is. Je moet er op kunnen vertrouwen dat de metingen die de wearable aangeeft correct zijn. Zonder batterijvretende GPS-functie is dat niet eenvoudig, en die ontbreekt in de meeste trackers. Daarom is een app als Moves of Runkeeper op een smartphone preciezer dan de meeste armbanden of smartwatches.

Daarnaast dient het product eenvoudig en gemakkelijk te zijn in het gebruik. Daarvoor is een goed en duidelijk beeldscherm allereerst een vereiste. De Gear Fit met OLED-beeldscherm en de Apple Watch zijn hier een goed voorbeeld van. Je moet hier makkelijk door goed leesbare informatie swipen of klikken, in plaats van te moeten vertrouwen op een aantal LEDs die oplichten.

Samsung Gear Fit

De synchronisatie moet ook perfect zijn. Er moet niet ‘draadloos’ op de verpakking staan, terwijl je vervolgens evengoed op knopjes moeten drukken. Je wilt dat de wearable  automatisch synchroniseert via Wi-Fi of Bluetooth zodra deze in de buurt komt van je mobiele telefoon. Synchroniseren via een kabel of oplader zorgt ervoor dat je de tracker uiteindelijk te vaak laat liggen.

Functies

Als het gaat om stappen, verbrande calorieën en afgelegde afstand bijhouden, voldoen de meeste activity trackers wel. Dankzij ingebouwde snelheidsmeters en bewegingssensoren kunnen dergelijke metingen worden uitgevoerd.

Maar een ideale wearable zou naast de bovenstaande metingen ook 24/7 hartslag, liefst bloeddruk en slaapkwaliteit moeten bijhouden. Alleen blijkt dat nog niet eenvoudig. Bloeddruk meten kan bijvoorbeeld nog niet met een kleine armband of smartwatch. Dankzij de techniek van Philips (lees hier meer over in de review van de MioLink) is continu hartslag meten wel mogelijk, maar op dit moment heb je dan nog een wearable à la de TomTom nodig, oftewel: een grote kast om je pols. Voor sporten geen probleem, onder je overhemd niet handig. De Gear Fit kan ook hartslag meten, maar daarvoor moet je op een knopje drukken. En dat is ook niet ideaal.

MioLink

De wearable moet daarnaast uitnodigen om te gebruiken. Scoort het product goed op de hierboven genoemde punten, dan scheelt dat natuurlijk al. Het is nu eenmaal zo dat een product dat goed werkt ook motiveert om te gebruiken.

Draadloze synchronisatie, een duidelijk beeldscherm en accuraatheid spelen hierbij een cruciale rol. Daarnaast is het prettig als een wearable ook motiverende-functies bevat, zoals een seintje bij inactiviteit en een melding als je je dagelijkse doel hebt gehaald. In een enquête onder onze lezers geeft een kwart van de gebruikers van activity trackers aan dat ‘een motivatie om meer te gaan bewegen’ een reden van de aanschaf van hun tracker was. Dat zijn niet te missen cijfers. De Nike Fuelband doet dit bijvoorbeeld goed: als je je dagelijkse doel haalt verschijnt er vanzelf GOAL! in beeld.

Enkele sociale functies, zoals het melden van inkomende sms-berichten, e-mails of inkomende telefoongesprekken, zal de ideale wearable wellicht ook moeten hebben. Maar het is nogal persoonlijk welke meldingen qua e-mail, sociale media of sms’jes iemand op zijn of haar pols wilt ontvangen. Helemaal tijdens het hardlopen of het Zumba-uurtje in de sportschool. Idealiter is alles mogelijk, maar kun je zelf aanzetten waar je wel of geen meldingen van wilt ontvangen (of eventueel zelfs, wanneer je deze wel of niet wilt ontvangen).

Apple Watch

Looks

Over de looks kan ik kort zijn: de ideale wearable ziet er fantastisch uit. Om de pols lijkt nog steeds de meest logische positie, aangezien je vanaf die plek toch het makkelijkst gegevens kunt lezen en het een natuurlijke plek is voor een horloge-achtig product. De wearable moet niet te chunky, plastic, techy óf sportief zijn, maar een armband met een hoge design-factor zijn die iedere dag gedragen kan worden.Wat dat betreft weer een slimme zet van Apple: de techgigant lanceert niet één product, maar drie verschillende lijnen met daarin een paar verschillende modellen van de Apple Watch.

Een activity tracker met lichaamsensoren die op alle vlakken perfect scoort bestaat dus nog niet. Dus moet je keuzes maken. Als fanatieke sporter zal je nu vooral voor functionaliteit gaan, als gadget-fan of modeliefhebber zul je juist andere prioriteiten stellen.

Waarschijnlijk kijken we over vijf tot tien jaar terug op de prehistorie van deze markt en zullen de wearables die dan beschikbaar zijn wél de huidige technologische beperkingen hebben opgelost. En vermoedelijk zullen ze ook functies bevatten waarvan we nu nog niet weten dat we ze willen gebruiken. Voorlopig zul je echter met compromissen moeten leven, maar met dat in het achterhoofd is er in het enorme aanbod zeker iets te vinden waaraan je ook nu al veel plezier kunt beleven.