Nederlandse eHealth pioniers in Amerika: it's getting serious

Ruim twee maanden na de lancering van hun app spreekt SmartHealth weer met Renato Valdés Olmos van Human: het vierde verhaal in deze serie over een internationale eHealth start-up met Nederlandse roots. Human maakt een app die je helpt om dagelijks dertig minuten te bewegen. Hoe is hun product ontvangen, wat doet team Human met de feedback van gebruikers, en wat zijn de ambities? “Over vijf tot tien jaar kan mijn huisarts automatisch een notificatie krijgen als er een duidelijke verandering in mijn patroon ontstaat.”

Team Human is weer terug op Nederlandse bodem. “We hebben net in San Francisco een investeringsronde gesloten”, begint Olmos. “Dat is altijd een project van een heleboel highs en een heleboel lows. Een maand lang hebben we tussen de vier á tien bezoeken aan fondsen en kapitaalverstrekkers per dag, en je wil er voor zorgen dat je energieniveau constant op hetzelfde pijl blijft. Soms krijg je goed nieuws – investeerders stappen erin en dat is te gek – maar het komt veel vaker voor dat ze ‘nee’ zeggen.”

Human is bezig met durfkapitaal op te halen bij grote venture capital firms en fondsen in de San Francisco Bay Area en aan de oostkust van de Verenigde Staten. De rondgang is onderdeel van de eerste investeringsronde. Met het eerste kapitaal van vrienden en bekenden kon het prototype van de app gebouwd en gelanceerd worden. Op basis van de app Human is er meer geld opgehaald bij andere investeerders, en die ronde is net gesloten. “Er zijn nog een aantal hele toffe mensen bijgekomen.” Zoals de Finse ondernemer Sami Inkinen, ook naar de VS gereisd om daar de ‘Funda van de Verenigde Staten op te richten’, zegt Olmos.

Walking meetings

Angels – van angel investors – worden ze genoemd. Vaak informele investeerders die kapitaal verstrekken aan veelbelovende start-ups. “Het mooiste is als je interesse creëert waardoor mensen zelf naar jou toe komen, hebben we gemerkt bij eerdere bedrijven en de lancering van Human. Maar het gebeurt ook vaak dat je geïntroduceerd wordt door oprichters van andere start-ups of bedrijven uit het bestaande portfolio van fondsen.” Team Human gelooft in walking meetings met potentiële investeerders en partners. Dus toen de Finse ondernemer Inkinen voorstelde om een rondje te gaan wandelen, wist Olmos dat het goed zat. Een fikse investering is binnen tien minuten rond.

Hoeveel er precies aan durfkapitaal binnen is gehaald laat Olmos in het midden,

maar het is genoeg om met het team van vier fulltime aan Human te werken. “Ik geloof er sterk in dat het voor ontwikkelaars goed is om bezig te blijven, nieuwe functies te maken en te ontdekken”, zegt Olmos. En dat betekent dat Laurier, Fredrik, Paul en Renato hard bezig zijn met hun product te verbeteren en nieuwe features te bedenken.

Ook harde cijfers over aantal downloads en actieve gebruikers blijven nog even achterwege – vanwege die investeringsronde – maar Olmos verklaart dat de 100.000 downloads in de eerste week sinds de release de verwachtingen ver overtroffen. “We hadden gerekend op een kwart daarvan. We merken dat we een aantal dingen hebben gedaan waardoor mensen de app iedere dag gebruiken, en ook echt blijven hangen.” Human geeft aanmoedigingen om dagelijks dertig minuten te bewegen, en beloont en daagt je uit om die daily30 te halen.

Renato Valdés Olmos (foto The Next Web)

Persoonlijk contact met de gebruiker

Een app testen met een paar honderd expliciet aangemelde gebruikers is niet te vergelijken met Apple’s internationale app store. “In de korte tijd dat we gelanceerd zijn leer je tien keer zo veel als in de testfase. Gebruikers kunnen meedogenloos zijn: als het product niet voldoet aan de verwachtingen, zie je dat in de ratings en in de feedback. We geven aan dat we zorgvuldig omgaan met metrics en data en beantwoorden persoonlijk vragen over welke functionaliteiten we nog gaan implementeren. Dat persoonlijke contact met gebruikers leert ons dingen die we eerder niet hadden bedacht.” De combinatie van Humans geautomatiseerde gegevens en reacties van app-gebruikers geeft inzicht in de verbeterpunten. “Je maakt aannames die vooraf eigenlijk niet te bepalen zijn, maar achteraf kun je wel zo veel mogelijk meten. Op welk scherm blijven gebruikers hangen, wat gebruiken mensen het meeste?”

De hoge download- en gebruik cijfers zijn vrijwel zonder marketing tot stand gekomen: de meeste gebruikers vinden Human via word-of-mouth en de

statistieken van de app store. Het grootste leermoment van de afgelopen maanden? “Dat is denk ik toch het sociale aspect geweest: we krijgen veel verzoeken van gebruikers om hun daily30 te delen met vrienden.” Olmos geeft toe dat er nog steeds verbeterpunten zijn waar momenteel aan gewerkt wordt, afhankelijk van verzoeken van gebruikers, en afhankelijk van de tijd en eigen prioriteitenlijst van het team.

Het lijkt extreem populair om een health tech bedrijf te beginnen: de markt groeit razendsnel en heeft enorme potentie. “Het is moeilijk om je te differentiëren van andere partijen”, zegt Olmos. Maar ondanks die concurrentie zijn er een hoop investeringsfondsen die nog geen investering hebben gedaan in health tech bedrijven en start-ups, en hun keuze baseren op de grootste groeiers in de markt. “Iedereen is heel erg behulpzaam, zolang je missie goed is. Veel start-ups en bedrijven zijn begonnen vanuit een bepaald ideaal en hebben als gedeelde missie om mensen gezonder te maken.”

Digitale gezondheid zit niet in Apple's DNA

Niet alleen softwareontwikkelaars zoals Human werken mee aan meer mensen hopelijk gezonder maken. Ook de hardware – stappentellers, activity trackers, smartwatches – lijkt een grote groeimarkt te worden op korte termijn en heeft potentie om fitness- en gezondheidsdoelen dichter bij de consument te brengen. Olmos ziet het meer als een in between oplossing. “Ik ben sceptisch over wearables. Alle rekenkracht van een smartwatch zit ook in een smartphone. Mensen hebben een bepaald type relatie opgebouwd met hun telefoon. Het is een apparaat dat jou definieert, waar je hele leven op verschijnt.” Je gezondheid in combinatie met je smartphone is voor Olmos het meest logische verlengstuk.

Smartphones krijgen door verbeterde sensortechnologie – neem de M7 processor van de nieuwe iPhone 5 – meer en nauwkeurigere capaciteiten om beweging van de

gebruiker te detecteren. Leidt die verbeterde software en hardware van de nieuwste iPhones, Samsung of Android modellen af van het aanbod van Human? “Apple kan wel een platform bieden, maar het zit niet in hun DNA om zich te richten op digitale gezondheid. De technology road map van Apple sluit daar niet op aan.”

Human draait mee op de achtergrond van je smartphone. Dat betekent dat er gedurende dag locatiegegevens en data van sensoren (zoals de accelerometer, die versnelling meet) verzameld wordt. Olmos: “We verzamelen ongelofelijk veel data per gebruiker per dag, die allemaal context biedt over hun activiteiten. Wat wij op dit moment doen is zorgen voor schaalbare architectuur waarmee het later zo makkelijk mogelijk wordt om die data te gebruiken. Accelerometer gegevens en locatiegegevens worden zo ‘rauw’ mogelijk opgeslagen, en met elkaar gecombineerd om tot resultaten te komen aan de voorkant, de user interface kant.” Als de app meet dat jij een hele dag achter je computer hebt gezeten en nauwelijks hebt gelopen, krijg je door die techniek een sympathieke aanmoediging om nog een blokje om te gaan s ’avonds.

Zogenaamde location based technology – de technologie waarmee je op een bepaalde locatie bijvoorbeeld een push bericht of notificatie krijgt – is voor Human een lange termijn plan. “De data die we nu verzamelen willen we daar wel aan koppelen, dus we focussen nu op hoe we met de huidige technologie data kunnen verzamelen en opslaan zodat we daar in de toekomst wat aan hebben. Dat is de grootste uitdaging: hoe zorg je dat een technologie die zo slim is en zo veel kan, op een gemakkelijke manier gebruikt kan worden? Dat is veel moeilijker dan het verzamelen van die data.”

Paul Veugen

Bijna onbegrensde mogelijkheden

En big data is een hot topic, ook binnen de gezondheidszorg. Enorme hoeveelheden digitale gegevens, die door snelheid, combinaties en diversiteit tot nieuwe patronen, inzichten en verbanden leiden. “Toen Paul (Veugen, red.) en ik begonnen met brainstormen over wat we wilden gaan doen, kwam we tot de conclusie dat de bedrijven en instituten die de gezondheidszorg bepalen op een oude manier werken.

Het concept dat jouw gezondheidsdata niet jouw data is – helemaal met de huidige discussie rondom privacy – is echt een probleem. Jij moet de eigenaar worden van jouw gezondheidsgegevens, of dat nou om het ziekenhuis, de huisarts, of een smartphone applicatie gaat.” Maar dat ideaal bereik je niet door een top down benadering. Olmos: “We dachten: we kunnen alleen verandering brengen in het huidige systeem met een app die mensen, veel mensen, leuk vinden om te gebruiken, bottom up dus.” Want veel gebruikers betekent substantiële (gezondheids)data, en in combinatie met andere datasets zoals bloedsuikerniveau, bloedwaardes, en vitale functies creëer je ‘bijna onbegrensde mogelijkheden’, volgens Olmos.

“Stel je voor dat over vijf tot tien jaar mijn huisarts automatisch een notificatie krijgt als er een duidelijke verandering in mijn patroon ontstaat, en contact met mij opneemt. Dat zou ik fantastisch vinden, als we daar uiteindelijk kunnen belanden. Tot die tijd willen we eerst laten zien aan gebruikers dat we een probleem voor ze oplossen, en dat we te vertrouwen zijn als bedrijf.”

Op basis van de investeringen wordt Human uitgebouwd, met een duidelijke focus op gebruikersacquisitie, een groei van het percentage gebruikers. Release 2.0 staat gepland in 2014. Dan is Human – als alles volgens de planning gaat – gevestigd in een kantoorpand in de San Francisco Bay Area en wordt het team versterkt met een of twee Amerikaanse ontwikkelaars. Een combinatie van Nederlandse nuchterheid en Amerikaans big thinking. Houdt Human dus in de gaten.

Meer lezen over Human? Bekijk hier de vorige interviews