SmartHealth review: stappentellers en activity trackers

Ze staan in kranten en glossy magazines en komen voorbij op websites en blogs: de activity trackers van merken als Nike, Jawbone of Misfit. Terwijl deze producten enkele jaren geleden nog lastig verkrijgbaar waren in Nederland, koop je de Fitbit Flex inmiddels gewoon bij de Bijenkorf. De basis functies van het aanbod ‘slimme’ banden zijn min of meer vergelijkbaar – stappen tellen en verbrande calorieën bijhouden – maar er zitten grote verschillen in de uitvoering. Waarop beoordeel je een activity tracker? SmartHealth doet de grote test en vergelijkt het huidige aanbod.

We onderscheiden grofweg negen factoren waarop stappentellers beoordeeld kunnen worden.

1. Uiterlijk
2. Synchronisatie
3. Comfort
4. Waterdicht
5. Slijtage
6. App
7. X-factor
8. Accuraatheid
9. Motivatie

Hoewel de prijs van een activity tracker ook doorslaggevend kan zijn, is dat op dit moment niet echt aan de orde, aangezien de prijs van alle banden rond de 100 euro ligt. SmartHealth testte zeven verschillende activity trackers: Misfit Shine, Withings Pulse, Fitbit Flex, Polar Loop, Nike Fuelband SE, Jawbone UP en Jawbone UP24. De banden werden allemaal minimaal een week intensief gedragen en aan de hand van bovenstaande criteria beoordeeld.

Uiterlijk

Kies je als gebruiker liever voor een onopvallend model dat bijna voor een sieraad door kan gaan of speelt het design geen rol zolang de band maar alle benodigde functionaliteiten heeft? Over smaak valt niet te twisten, maar qua uiterlijk steekt Misfit's Shine met kop en schouders boven de andere trackers uit. Het glanzende schijfje, dat zowel als losse sensor en als horloge gedragen kan worden, staat dan ook bekend als het ‘sieraad onder de activity trackers’. Voor die looks lever je alleen wel iets in: de Shine heeft geen beeldscherm en is daardoor alleen maar goed bruikbaar in combinatie met de app. Vind je een display op de band zelf wel belangrijk, dan kun je voor Polar Loop of Nike Fuelband SE gaan. Hoewel deze banden een stuk sportievere uitstraling hebben dan de Shine, zijn beiden wel voorzien van een aantrekkelijk LED-scherm.

De Nike Fuelband SE wordt op Nike.com als sieraad gepresenteerd

Synchronisatie

Vind je het belangrijk om tijdens het hardlopen al inzicht te hebben in het aantal stappen dat je gezet hebt? Dan zul je daar rekening mee moeten houden bij de aankoop van een activity tracker. De meeste activity trackers synchroniseren via bluetooth. Zolang je dit aan laat staan op je telefoon, worden de gegevens overwegend automatisch van de tracker naar de app gestuurd. De UP heeft als enige geen synchronisatie via bluetooth: de band dient in de microfoon-ingang van de smartphone geplugt te worden om de data in de app te laden. Dat is dan ook de grote verbetering van zijn opvolger, de UP24. Deze nieuwste band van Jawbone synchroniseert wel automatisch via bluetooth met de bijbehorende smartphone app. Toch zit er zelfs tussen de trackers die met bluetooth synchroniseren nog een groot verschil. Waar Misfit's Shine het beste scoort op uiterlijk, verloopt het synchroniseren niet altijd even goed en moet de band echt naast de telefoon gehouden worden om überhaupt een signaal op te pikken. Ook het synchroniseren van de Withings Pulse verloopt niet altijd even snel. De draadloze synchronisatie van de Fuelband SE verloopt daarentegen wel erg goed. Zelfs van ruime afstand synchroniseert de band met de app.

Comfort

De meeste activity trackers meten zowel overdag als ’s nachts activiteiten, als je de band 24 uur per dag om hebt. Met dat in gedachte is het belangrijk om een band te kiezen die comfortabel zit en waar je – specifiek tijdens het sporten of slapen – geen last van ondervind. Op dit onderdeel scoren de meeste banden redelijk hoog. Het materiaal en de vorm van de banden van Polar, Nike en Misfit zorgen ervoor dat je na een tijdje niet eens meer door hebt dat je de activity tracker draagt. Een grote pré voor een band die je 24/7 kan dragen.

De Pulse wordt geleverd met een band om de tracker 's nachts in bed te dragen

Slapen

Hoewel ‘slapen’ niet als eigenschap staat opgenomen in het overzicht – met name omdat ruim de helft van de banden slaapt niet registreert – zijn er wel enkele activity trackers die zowel dag- als nachtelijke activiteiten bijhouden door middel van ingebouwde bewegingssensoren. Zowel de Jawbone UP, de Withings Pulse als de Fitbit Flex hebben echter als nadeel dat je handmatig aan moet geven dat je gaat slapen. Een taak die je logischerwijs snel vergeet. De Misfit Shine is daarop een uitzondering, die merkt zelf op wanneer je bent gaan slapen. Maar: ook bij het registreren van slaap schieten de banden soms te kort. Een uur (stil) wakker liggen wordt door de UP en de Shine bijvoorbeeld aangezien als een uur slapen. Een nacht onrustig, maar wel lekker, slapen resulteert in de verontrustende boodschap van m'n Fitbit Flex dat er die nacht ‘slechts 2,5 uur diep is geslapen.’ Kortom, dit bevestigt nog eens dat het meten van beweging lang niet alles zegt over de kwaliteit van slaap, terwijl veel banden wel die suggestie wekken.

Waterdicht

De meeste banden zijn wel waterdicht als het om spatwater gaat, maar zowel de UP, UP24 als de Fuelband moeten niet gedragen worden tijdens het zwemmen. De Shine kan daarentegen wel gewoon onder de douche gedragen worden. En ook hier komt het sportieve karakter van Polar's Loop naar voren, want ook met deze band kun je ook zeilen of zwemmen.

De Polar Loop is als één van de weinige banden compleet waterdicht

Slijtage

Kan de band tegen een stootje? Of wordt de band snel vies? Dat laatste merkten we zowel bij de mintgroene UP als de oranje UP24. Beiden zijn al na een paar dagen een beetje verkleurd.  Ook de zwarte band van de Fuelband vertoont al na korte tijd doffe plekken en Fitbit's Flex is na een paar weken intensief dragen redelijk smoezelig. De Loop zit er daarentegen na enkele weken nog steeds als nieuw uit en ook de ogenschijnlijk fragiele Shine vertoond nauwelijks krassen of andere vormen van slijtage. Wanneer je Withings Pulse in de bijgeleverde houder draagt, blijft die ook lang kras-vrij. 

App

In je overweging voor een activity tracker speelt natuurlijk ook mee welke smartphone je al bezit en gebruikt. iPhone gebruikers hebben geen beperkingen voor de keuze van een activity tracker, maar gebruikers van Android kunnen sommige apps en daarmee trackers niet gebruiken. Nike Fuelband kan alleen worden gebruikt met iOS, en werkt dus niet op Android smartphones. Dat is een groot gemis voor Nike-enthousiastelingen zonder iPhone. Ook Polar Loop werkt momenteel nog niet voor telefoons met Android besturingssysteem. De online applicatie gebruiken en synchroniseren met de bijgeleverde kabel kan natuurlijk wel. De Withings Pulse werkt op Android en iPhone. Ook de Fitbit Flex werkt voor zowel iOS als Android. Jawbone heeft recent zijn app beschikbaar gemaakt voor Android, waarmee de UP en UP24 op beide besturingssystemen werken. Misfit’s Shine is alleen compatibel met relatief nieuwe Android modellen met BLE (Bluetooth Low Energy).

Hoewel je een activity tracker wellicht niet als eerste op de bijbehorende app beoordeelt, is dit wel een integraal onderdeel van je 'leven met een activity tracker'. Alle activity trackers die door SmartHealth zijn getest werken dan ook samen met een app. Voor banden zonder display, zoals de Fitbit Flex of de Jawbone UP en UP24, is de app nog een stuk belangrijker dan voor banden waarop je zonder app al een en ander kunt aflezen. Vooral de UP24 app is erg uitgebreid: naast allerhande informatie over je beweeg- en slaapgedrag, heb je ook de mogelijkheid om je dagelijkse voedsel inname toe te voegen uit een lijst met eten-en drinkwaren. Ook de Fuelband SE heeft een uitgebreide en overzichtelijke app. De Shine app is simpeler - dat past ook goed bij de beperkte functionaliteiten van de band - maar brengt een dag vol slaap, eten en lichaamsbeweging op een mooie manier in beeld.

Ook voor apps geldt dat de behoeften van een gebruiker bepalend zijn voor de keuze. Moet de app bijvoorbeeld in één oogopslag laten zien hoe dicht je al bij je dagelijkse doelt bent? Vind je spelelementen belangrijk? En wil je de app koppelen aan sociale media? Is het noodzakelijk om ook je eetgedrag in de app op te kunnen slaan? Of moet je gezondheidsinformatie makkelijk gedeeld kunnen worden met iemand?

Links: UP24, rechts: Shine

X-Factor

Een goede marketingcampagne, een modieus uiterlijk of een toonaangevend merk dat de band uit brengt: je kunt er niet om heen, bepaalde producten hebben nu eenmaal de x-factor. Zo lijken reclames van Misfit's Shine afkomstig uit fashion magazine Vogue, met modellen die in galakleding met de band op poseren. De recent gelanceerde UP24 heeft als opvolger van Jawbone's UP ook een zekere x-factor. En ook gevestigde namen zoals Nike en Polar hebben een bewezen track record van sportaccessoires, waardoor vaste klanten van deze merken misschien ook sneller geneigd zullen zijn een Loop of Fuelband aan te schaffen.

Accuraatheid

De accuraatheid van een band valt of staat met de precisie waarmee een band een specifieke activiteit herkent. Hiermee bedoelen we dat een activity tracker weet of je aan het hardlopen, lopen, typen of fietsen bent. Als een bepaalde activiteit goed herkend wordt, kun je er namelijk ook vanuit gaan dat het bewegings-- en inspanningsniveau dat de band registreert redelijk overeen komt met wat je daadwerkelijk gedaan hebt. We weten dat dit herkennen vaak moeizaam gaat (lees ook: Waarom is activiteiten meten zo lastig?). Maar wees gerust: gewoon lopen en hardlopen herkennen doen de meeste banden best wel goed. Maar bij traplopen ontstaan er al problemen. Aangezien dit drie algemene dagelijks activiteiten zijn, is het handig om te weten hoe en of de verschillende banden deze activiteiten registreren. Daarom zijn de zeven activity trackers onderworpen aan de SmartHealth 10 minute activity test. Hoewel de meesten trackers niet heel ver afwijken van de gemiddelde meting, zijn er wel verschillen tussen de banden zichtbaar. De Yanmax DigiWalker SW-20, een goedkope maar goede stappenteller die je aan de riem clipt en maar een paar tientjes kost, is als referentie gebruikt. Natuurlijk hebben we het aantal stappen ook gewoon geteld.

Stappen (3 x 10 minuten)

 Calorieverbruik (3 x 10 minuten)

Je zult daarnaast ook merken dat activity trackers af en toe ook teveel punten, stappen of verbrande calorieën toekennen aan activiteiten die juist nauwelijks inspanning hebben gekost. Doordat je armen en polsen wel veel bewegen bij gitaarspelen en typen, registreert de band dit ook als flinke lichamelijke beweging. Terwijl er juist ook activiteiten zijn die zwaar worden onderschat. Traplopen bijvoorbeeld, een activiteit die meer inspanning kost dan ‘gewoon’ lopen, maar waarvan de meeste banden zeggen dat je er maar een paar of zelfs geen extra calorieën mee verbrandt. En hoewel sommige fitnessbanden vaak niet helemaal precies meten of een paar stappen of calorieën meer of minder tellen, merk je dat ze dit wel consequent doen. En daarmee kunnen de meeste banden alsnog als referentie gebruikt worden om je eigen bewegingspatronen van week tot week of maand tot maand te beoordelen.

Motivatie

Eén van de belangrijkste redenen om een Fitbit, Fuelband of andere band aan te schaffen is het feit dat zo’n band je inzicht geeft in je dagelijkse bezigheden en je bewust maakt van de dingen die je wel of niet goed doet (lees ook: Wat vindt de huisarts er van?). Het is dan ook van groot belang dat een activity tracker je ook daadwerkelijk motiveert om (meer) te bewegen. Over het algemeen hebben de meeste banden wel zo'n soort motivatie-mechanisme ingebouwd. Zit je te lang stil, dan verschijnt er op het LED-scherm van de Fuelband “GO!” met je naam erachter. En behaal je uiteindelijk je dagelijkse Fuelpoints (het meet-systeem van de Nike Fuelband), dan begint de band te knipperen en verschijnt er GOAL! in beeld. Bij de UP en UP24 kun je voor jezelf een alarm instellen als je te lang stil hebt gezeten: dan gaat de band trillen. De Fitbit Flex werkt ook met knipperende lampjes en een vibrerende band als de 10.000 stappen die dag gezet zijn. Hoewel de Polar Loop geen melding geeft als je een dagelijks doel behaald hebt, laat de band wel weten als je te lang inactief bent geweest.

De Flex trilt zodra je het doel van 10.000 stappen per dag hebt gehaald

Welke band kies je?

Als het gaat om de uiteindelijke keuze van een activity tracker, dan is het belangrijk te beoordelen op wat voor manier je de tracker wilt gaan gebruiken. Daarna kun je afwegen over welke eigenschappen jouw band zou moeten beschikken: waterdicht zijn, een hip uiterlijk hebben of comfortabel zitten. Afhankelijk van je doelen, dagelijkse leefstijl en verwachtingen passen bepaalde activity trackers beter bij de ene gebruiker dan bij de andere.

Totaalscore

Schaal 1 tot en met 5 - hoe hoger, hoe beter

De Fitbit Flex en de Jawbone UP zijn voorbeelden van de eerste generatie banden. Dat zie je dan ook omdat ze in functionaliteit en opties inmiddels ingehaald zijn door nieuwere generatie banden.

De Fitbit Flex zou worden opgevolgd door de Fitbit Force, maar deze werd kort na introductie al van de markt gehaald vanwege aanhoudende problemen met huidirritaties. UP’s opvolger UP24 is inmiddels wel uitgebracht– en sinds april ook verkrijgbaar in Nederland – en is op heel veel punten een stuk beter dan de oude band. De automatische synchronisatie staat daarbij met stip op nummer één.

In het sportsegment domineren Nike en Polar, beide traditionele sportmerken. Nike heeft met de nieuwe Fuelband SE opnieuw een goede positie in de markt bemachtigt, waarbij de focus nog steeds wel meer ligt op sport dan op lifestyle. Dat geldt ook voor Polar Loop: net als bij Nike is de bijbehorende app en het platform een echte sportomgeving. Beide banden zijn prima geschikt voor intensief sporten omdat ze tegen een stootje kunnen, niet makkelijk afgaan en (spat)waterdicht zijn. Maar gebrek aan Android-ondersteuning is wel een groot gemis.

De Misfit Shine en Withings Pulse zijn een beetje de buitenbeentjes. De Shine is een modieuze band waarmee je goed voor de dag kunt komen, maar mist wel enkele faciliteiten. Withings Pulse is eveneens een mooi vormgegeven object met een hoge wat-heb-jij-daar factor. Hij past bovendien naadloos in het Withings ecosysteem van bluetooth bloeddrukmeters en wifi weegschalen. De vraag is alleen of een losse sensor, waarbij je er dus constant aan moet denken om hem in je broek-of jaszak te stoppen, wel handig is ten opzichte van een armband die je standaard om hebt.

Meer weten over één van de besproken activity trackers? Op de overzichtspagina van SmartHealth Review worden bovenstaande trackers uitgebreider besproken.