SmartHealth Review: Fitbit Charge 2

Fitbit doet (bijna) alles goed met de Charge 2

De SmartHealth review van de Fitbit Charge HR (februari 2015) is met meer dan honderdduizend unieke page views veruit de meest gelezen recensie op ons blog. Dat klopt ook wel met de verkoopcijfers: de Charge HR is de meest verkochte armband van Fitbit. Met zijn 24/7 hartslagmeting en display bood hij veel meer dan de Flex, de goedkopere band van Fitbit. Na ruim anderhalf jaar introduceert het bedrijf de opvolger van zijn bestseller: de Charge 2. SmartHealth kijkt er uitgebreid naar.

Sinds Fitbit zijn Charge HR met continu hartslagmeting op de markt bracht is er veel veranderd. Apple kwam met de Watch uit, Samsung, Garmin en Polar brachten ook modellen met hartslagmeting uit en Fitbit zelf introduceerde dit voorjaar de Alta en de Blaze. Sommige deskundigen dachten dat smartwatches het einde van de fitness-tracker zouden betekenen. Maar Apple heeft te maken met tegenvallende verkopen, en Fitbit blijft voorlopig nog de onbetwiste marktleider met armbanden die helemaal gericht zijn op gezondheid en fitness. Maar elke leverancier moet in een moordend tempo blijven vernieuwen, en het is niet gemakkelijk om een vervolg te geven aan een succesverhaal als de Charge HR. Is Fitbit daar met de Charge 2 in geslaagd? Wat ons betreft wel, en als je verder leest kunnen we je ook vertellen waarom we dat vinden.

Een meer dan geslaagde opvolger van de Charge HR

Review in 100 woorden

De Fitbit Charge HR is wereldwijd één van de best verkopende activity trackers, en de Charge 2 biedt veel verbeteringen ten opzichte van zijn voorganger. Een groter scherm, afneembare armbanden, en veel nieuwe functies in de app. Met een prijs van 159 euro is de Charge 2 een relatief dure tracker, maar wèl een stuk goedkoper dan een smartwatch. Dat is ook precies de kracht van deze Fitbit: als allround tracker met 24/7 hartslagmeting is hij moeilijk te verslaan. Meer dan beweging en slaap meten kan hij niet, maar dat is voor veel consumenten precies wat ze zoeken.

Wat is er veranderd?

De nieuwe Charge 2 lijkt wat afmetingen betreft veel op de Charge HR. De Charge 2 is 2 millimeter dikker, maar daar merk je weinig van. In tegenstelling tot de Charge HR heeft de Charge 2 een deels metalen behuizing, een veel groter OLED scherm en een afneembare kunststof band. Je kunt dus wisselen van band. Nu zijn er alleen nog verschillende kleuren kunststof banden te koop, maar je mag ervan uitgaan dat er ook meer leren of metalen banden voor de Charge op de markt zullen komen.

Je zoekt tevergeefs naar de losse dongel in de verpakking

In de verpakking treft je de Charge 2 en een oplaadkabel. De losse Bluetooth dongel die we kennen van eerdere Fitbit producten is verdwenen. Dat was al zo bij de Alta en de Blaze.
Fitbit gaat ervan uit dat vrijwel alle gebruikers een smartphone gebruiken om te communiceren met de Charge 2. De oplaadkabel is veranderd. De Charge HR had een (te korte) oplaadkabel met magnetische contacten. Die werkte op zich gemakkelijk, maar wilde nog wel eens losschieten. Dat zal niet meer zo gemakkelijk gebeuren met deze nieuwe kabel, die via een kunststof klem vastzit aan de Charge HR.

Oplaadkabel met klem

Het opladen kost een paar uur, en volgens Fitbit gaat de Charge 2 bij gemiddeld gebruik een dag of vijf mee. Dat is ook onze ervaring, waarbij we wel moeten aantekenen dat je volgens ons bij meer beweging ook meer stroom verbruikt. Na drie tot vier dagen met 30.000 stappen is de Charge 2 rijp voor de oplader.

Twee millimeter dikker dan de Charge HR

Fitbit heeft gelukkig vastgehouden aan een gewone horlogeband-sluiting in plaats van de drukknoppen die andere banden teisteren: die zijn bijna een garantie voor een vroegtijdig verlies wanneer je met je fitness tracker sommige sporten beoefend. Wij hebben al de nodige trackers het water in zien verdwijnen.

De oude en de nieuwe Charge

Installatie van de app en syncen

Wanneer je al eerder gebruik maakte van Fitbit is de installatie helemaal eenvoudig. Je voegt de Charge 2 toe aan je profiel-instellingen in de app door het overnemen van een viercijferige code op het display van de Charge 2. Maar ook wanneer je voor het eerst een Fitbit-product aanschaft is de installatie een fluitje van een cent. Je installeert de app, die daarna vraagt met welke tracker uit de Fitbit-familie je wilt koppelen. Bluetooth-koppelingen gaan automatisch, zowel op de iPhone als met Android. Het begint inmiddels wel belachelijk te worden dat de Fitbit app nog niet in het Nederlands is vertaald. We gaan ervan uit dat met de opening van een Europees kantoor in Ierland ook meer aandacht komt voor vertaling naar relatief kleine taalgebieden als Nederland.

Instellen van je profiel

Nadat je de Charge hebt gekoppeld kun je op de instellingenpagina van de app opties instellen. Je kunt je leeftijd, lengte en gewicht ingeven, of je links- of rechtshandig bent en aan welke pols je de tracker draagt. Je kunt ook de reminders die in het scherm verschijnen aan of uit zetten, en aangeven welke soorten reminders je wilt zien. WhatsApp en Facebook zul je op je smartphone moeten bekijken, de Charge 2 geeft alleen meldingen van je telefoon, SMS en je agenda. Je kunt ook trilalarmen instellen, en kiezen voor de stijl van de kloktijd op je display. Dat scherm is overigens lekker scherp. Het gaat aan als je je pols draait of de knop aan de zijkant indrukt, en het gaat na 2 tot 3 seconden ook weer vanzelf uit.

Instellen van je profiel: details

In een andere sectie van de instellingen kun je kiezen welke gegevens je op het display wilt zien, en of je een herinnering wilt ontvangen wanneer je een tijdje hebt stilgezeten. Je kunt eveneens je paslengte voor lopen en rennen aanpassen. Dat is handig als je zonder de GPS-functie van je smartphone loopt, op die manier kan Fitbit preciezer de afstand schatten die je hebt gelopen.

Functies op het scherm

Je bedient het scherm van de Charge  2 met een knop aan de zijkant of door er op te tikken (dat is eigenlijk een scroll-functie).

Met de knop aan de zijkant 'wandel' je door de zes hoofdfuncties: tijdweergave, hartslag, sporten, ademoefeningen, stopwatch en wekkers (als die actief zijn). Wanneer je een bepaalde functie selecteert, krijg je door te tikken verschillende keuzes. Bij sporten kun je bijvoorbeeld kiezen voor de sporten die je in de instellingen hebt gekozen. De selectie doe je vervolgens door de knop aan de zijkant langer in te drukken.

Wanneer je kiest voor sporten, laat Fitbit op het scherm vervolgens je hartslag, verstreken tijd en tempo zien. Aan een ikoontje zie je of er verbinding is met je smartphone. Wanneer je die meeneemt tijdens het sporten kan Fitbit preciezer je snelheid bijhouden en achteraf in de app je parcours op een kaart laten zien.

Niet waterdicht

De Charge 2 is 'water-resistant', maar Fitbit raadt af om ermee te douchen en te zwemmen. Ik heb mijn oude Charge HR bijna twee jaar niet afgehad, ook onder water in zee, en daar tot nu toe nooit problemen mee gehad. Hij gaf overigens stom toevallig deze week wel de geest, na het opladen is hij na een uur leeg, net na een week waarin ik veel heb gezwommen. Ik vind het wel jammer dat de Charge 2 niet gewoon waterdicht is, net als de nieuwe Apple Watch of de nieuwe Polar M600. Fitbit heeft voor fanatieke zwemmers de nieuwe Flex 2 (de SmartHealth review komt er snel aan), maar die band vind ik functioneel veel te beperkt. Het beeldschermvan de Charge 2 is zoals gezegd scherp, maar niet perfect leesbaar in de felle zon.

Standaard functies

Zowel op het scherm als in de app heb je snel toegang tot de gebruikelijke functies: stappen, andere soorten beweging, slaap en (wanneer je dat bijhoudt) ingenomen calorieën en water.

Standaard dagoverzichten

Fitbit heeft sinds kort ook een functie die aangeeft of je elk uur wel minimaal 250 stappen hebt gezet, je ziet dat grafisch in een cirkel weergegeven. Mijn ervaring is dat de slaapfunctie superprecies werkt voor wat betreft het tijdstip van naar bed gaan en opstaan. Of er een samenhang is tussen hoeveel ik 's nachts beweeg en hoe goed ik slaap heb ik in de afgelopen jaren nog niet kunnen ontdekken.

24 uurs hartslagmeting

De Charge HR meet net als zijn voorganger 24 uur per dag je hartslag en bepaalt op basis daarvan je rusthartslag en het aantal calorieën dat je hebt verbruikt. De Charge HR gaf mijn rusthartslag altijd een paar tellen te hoog aan, maar de Charge 2 zit precies op de 58/59 die ik zelf tel als rusthartslag. Omdat trackers met een hartslagmeter ook inspanning kunnen meten met weinig beweging (gewichtheffen), zijn ze in principe beter in het bepalen van je verbruikte energie. Dat werkt bij Fitbit en anderen steeds beter. De minuten die geteld worden als actieve minuten zijn niet alleen afhankelijk van stappen, maar ook van een verhoogde hartslag.

Sporten en andere activiteiten

Automatisch activiteit herkennen of expliciet training aangeven in de app

Fitbit introduceerde enige tijd geleden de SmartTrack functie om automatisch bepaalde activiteiten te kunnen herkennen. Dat werkt heel behoorlijk. Lopen, rennen en fietsen (buiten) worden doorgaans goed herkend. Anna klaagde dat rennen achter de kinderwagen als fietsen wordt beschouwd, en sporten als roeien en zwemmen worden niet specifiek herkend. Maar als je tijdens zo'n workout een hogere hartslag hebt, zal Fitbit het wel als 'sport' op je tijdlijn schrijven. Je kunt ook zelf aangeven dat je met een trainingssessie van een bepaalde sport begint.  In dat geval wordt de hartslagmeting preciezer.

Geen GPS

In tegenstelling tot veel sporthorloges (en de nieuwe Apple Watch) heeft de Charge HR dus geen eigen GPS-functie. Wanneer je preciezer wilt bijhouden waar je gelopen of gefietst hebt, zul je toch je telefoon moeten meenemen. Dat heeft ook een voordeel: GPS vreet stroom, en daardoor moeten trackers met een eigen GPS-functie die vaak aanstaan elke avond worden opladen.

Fitbit versus een Polar HR7 borstband

Toen de eerste Charge HR uitkwam waren we niet echt te spreken over de kwaliteit van de hartslagmeting. Sterk wisselende hartslagen of hartslagen boven de 160 werden niet precies gemeten. Fitbit heeft zijn software inmiddels sterk verbeterd (net als Apple, Garmin en Polar overigens). De borstband blijft voorlopig nog de gouden standaard voor precieze hartslagmeting, en (semi) professionele sporters zullen die precisie nodig hebben. Maar tijdens verschillende workouts bleek de Charge HR de tegelijkertijd door een Polar HR7 borstband gemeten hartslag tot op enkele slagen per minuut nauwkeurig te volgen. Hoe precies de meting aan de pols is verschilt bovendien van persoon tot persoon.

Charge HR en Surge: 24-uurs hartslagmeting

De Charge 2 gebruikt zo te zien dezelfde sensor als de Charge HR en de Surge, het zijn de verbeteringen in de software die voor meer precisie hebben gezorgd. Volgens James Park, de grote baas van Fitbit, zal het misschien nog wel enkele jaren duren voordat metingen aan de pols in alle gevallen net zo goed of beter zijn dan metingen aan de borst, maar hij ziet de borstband niet als alternatief voor 24-uurs hartslagmeting.

Hoe is je conditie?

Een nieuwe functie die met de Charge 2 is geïntroduceerd geeft je een indicatie van je conditie. Fitbit doet dat door - net als Polar dat al jaren doet - een schatting te maken van je VO2 Max: de maximale hoeveelheid zuurstof die je lichaam tijdens intensieve belasting kan opnemen. Het woord 'schatting' is hier wel op zijn plek. Een nauwkeurige VO2 Max test doe je op een loopband of fiets met een soort kap voor je je gezicht. Bewegingswetenschappers en inspanningsfysiologen vermoeden wel dat er een relatie is tussen je rusthartslag, je hartslag bij beweging en de VO2 Max. Fitbit probeert op basis van leeftijd, gewicht en lengte en je hartslag in rust en bij beweging je conditie vast te stellen. Ik was niet ontevreden met de score, maar volgens mij komt dat voornamelijk door mijn relatief lage rusthartslag.

Fitbit kan ook je rusthartslag laten zien over een verloop van enkele maanden. Zo kun je inzicht krijgen in veranderingen in je conditie, door te veel of te weinig training of misschien door een ziekte.

Rusthartslag door de tijd

Challenges

De sociale component van het Fitbit-systeem blijkt voor veel mensen een goede stimulans te zijn om meer te bewegen. Omdat je ziet hoe je Fitbit-vrienden bewegen en competities kunt aangaan voor een dag, een weekend of een week, wordt het halen van wat extra stappen voor veel gebruikers extra leuk.

Fitbit-vrienden, challenges en virtuele wandelingen

Naast het feit dat je badges kunt behalen (ik heb net mijn Sahara badge gehaald voor 4800 gelopen kilometers) introduceerde Fitbit met de Charge 2 ook 'Adventures'. Dat zijn virtuele natuurwandelingen waarbij je door stappen te zetten verder komt op het pad in kwestie en telkens een fraai uitzicht verdient. Nu zijn het nog maar drie wandelingen in Yosemite National Park, maar je kunt je voorstellen dat de bibliotheek met Adventures flink gaat groeien. Of je er echt meer van gaat lopen is de vraag, maar de speciaal voor Fitbit geschoten natuurfoto's zijn fraai om te zien.

Beweging per maand

Fitbit is vanouds ook goed in het bieden van historische overzichten met info over stappen, gewicht (via een gekoppelde WiFi weegschaal bijvoorbeeld) en slaap. Dat is natuurlijk ook een slimme zet: wie twee jaar stapgeschiedenis in Fitbit heeft zitten zal bij de keuze van een nieuwe tracker al vlug weer een Fitbit kopen. Het doet bij veel mensen pijn om die opgespaarde stappen weg te gooien.

Koppelingen

Het Fitbit ecosysteem koppelt met tientallen andere apps voor sporten, calorieën bijhouden en andere functies. Bekende voorbeelden zijn Strava, Runkeeper, Withings, Endomodo, MapMyFitness en MyFitnessPal. Op die manier krijgt MyFitnessPal automatisch informatie over je verbruikte calorieën, en weet de Fitbit app hoeveel calorieën je hebt gegeten op een bepaalde dag.

MyFitnessPal en Fitbit integratie werkt probleemloos

Charge 2 zit in de sweet spot

Fitbit heeft met de Charge 2 volgens ons weer een hit in handen. De band is niet goedkoop (159,95 euro), maar altijd nog een stuk goedkoper dan een smartwatch. Veel consumenten zijn wél geïnteresseerd in fitness en gezondheid, maar zien het nut van een smartwatch niet in en sporten niet fanatiek genoeg om een sporthorloge van Garmin of Polar aan te schaffen. Dat is precies de groep waar Fitbit zich op richt met een premium product als de Charge 2. Natuurlijk kun je voor onder de honderd euro prima een stappenteller kopen. Maar in het segment met 24/7 hartslagmeting zit Fitbit precies in de sweet spot. Je profiteert van de in de afgelopen acht jaar opgedane ervaring van de marktleider, en dat merk je vooral aan de software. Modebewuste kopers zullen misschien eerder geneigd zijn om te wachten op de designer-versies van de Flex 2, maar door de stalen kast en de keuze uit verschillende banden is de Charge 2 in ieder geval wat minder nerdy geworden.