Eiwitten in het bloed kunnen kanker zeven jaar voor diagnose signaleren

Eiwitten die geassocieerd worden met kanker kunnen al meer dan zeven jaar voordat de diagnose wordt gesteld in het bloed van mensen verschijnen, zo hebben onderzoekers ontdekt. In de toekomst zou het mogelijk kunnen zijn dat artsen deze vroege waarschuwingssignalen gebruiken om kanker veel eerder te vinden en te behandelen dan nu het geval is.

In twee studies hebben onderzoekers van Oxford Population Health 618 eiwitten geïdentificeerd die in verband staan met 19 verschillende soorten kanker, waaronder 107 eiwitten in een groep mensen van wie het bloed minstens zeven jaar voordat ze werden gediagnosticeerd was afgenomen.

De bevindingen suggereren dat deze eiwitten betrokken kunnen zijn bij de allervroegste stadia van kanker. Door deze eiwitten te onderscheppen, zouden we een manier kunnen vinden om de ziekte helemaal te stoppen.

“Dit onderzoek brengt ons dichter bij het kunnen voorkomen van kanker met gerichte medicijnen – iets wat ooit onmogelijk werd geacht, maar nu veel bereikbaarder is,” legde Dr. Karl Smith-Byrne uit, Senior Molecular Epidemiologist bij Oxford Population Health, die aan beide studies meewerkte.

Voorlopig is echter verder onderzoek nodig. Het team wil meer te weten komen over de rol die deze eiwitten spelen in de ontwikkeling van kanker, hoe tests gebruikt kunnen worden om de belangrijkste te herkennen en welke medicijnen we kunnen gebruiken om te voorkomen dat ze kanker veroorzaken.

Over de studies

Beide studies, gepubliceerd in Nature Communications, gebruikten een krachtige techniek genaamd proteomics om belangrijke verschillen in bloedmonsters te vinden tussen mensen die wel en niet kanker ontwikkelden. In de eerste studie analyseerden wetenschappers 44.000 bloedmonsters die zijn verzameld en opgeslagen door UK Biobank, inclusief meer dan 4.900 monsters van mensen die later met kanker werden gediagnosticeerd.

Hun analyse van 1.463 eiwitten in elk monster onthulde 107 eiwitten die veranderden ten minste zeven jaar voor een kankerdiagnose en 182 die veranderden ten minste drie jaar voor een kankerdiagnose.

In de tweede studie onderzochten de wetenschappers genetische gegevens van meer dan 300.000 kankergevallen om grondig te onderzoeken welke bloedeiwitten betrokken waren bij de ontwikkeling van kanker en welke met nieuwe behandelingen zouden kunnen worden aangepakt.

Deze keer vonden ze 40 eiwitten in het bloed die iemands risico op het krijgen van negen verschillende soorten kanker beïnvloeden. Hoewel het aanpassen van deze eiwitten de kans op het ontwikkelen van kanker kan vergroten of verkleinen, is meer onderzoek nodig om ervoor te zorgen dat het richten op deze eiwitten met medicijnen geen onbedoelde bijwerkingen veroorzaakt.

Bron: Cancer Research