Doof geboren Britse peuter kan horen dankzij gentherapie

Een doof geboren Brits meisje heeft haar gehoor teruggekregen dankzij een baanbrekende gentherapie. Opal Sandy, de eerste patiënt die deelnam aan dit revolutionaire onderzoek, heeft nu bijna normaal gehoor, zo meldt de Britse gezondheidsdienst NHS.

Het 18 maanden oude meisje werd volledig doof geboren door auditieve neuropathie, een aandoening waarbij signalen van het binnenoor niet goed naar de hersenen worden gestuurd. Na een experimentele behandeling in het Verenigd Koninkrijk, waarbij een specifiek gen in het slakkenhuis van het oor wordt geïnjecteerd, begon Opal geluiden waar te nemen.

Papa en dag

Vier weken na de operatie reageerde Opal voor het eerst op geluiden en inmiddels herkent ze de stemmen van haar ouders en kan ze woordjes zoals ‘papa’ en ‘dag’ zeggen. "Toen Opal zonder hulp ons kon horen klappen, was dat ongelooflijk," aldus haar moeder, Jo Sandy. "We waren zo blij toen het medische team na 24 weken bevestigde dat ze ook zachtere geluiden en spraak oppikte."

Spectaculair

Professor Manohar Bance, die het onderzoek leidde, noemt de resultaten spectaculair en boven verwachting. "Dit is hopelijk het begin van een nieuw tijdperk voor gentherapie voor het binnenoor en voor vele soorten gehoorverlies," zei hij optimistisch.