"Professionaliseren, digitaliseren en investeren kan zonder het personeelsbestand te verkleinen"

Een miljoen Vlamingen zien sinds 1 januari 2022 de naam van hun ziekenfonds veranderen in Helan. Dat is het gevolg van de fusie tussen de ziekenfondsen OZ en Partena. Het fusiebedrijf telt ruim 5000 werknemers en is actief in ziekteverzekering, thuishulp en kinderopvang. Rik Selleslaghs, algemeen directeur van OZ, en Stefaan Lauwers, de topman van Partena, staan de komende jaren naast elkaar aan het roer.

Rik Selleslaghs zal zich als algemeen directeur vooral concentreren op de ziekenfondsactiviteiten, waar Stefaan Lauwers zich zal gaan richten op de uitbouw van de extra diensten.

"Geen noodzaak, wel een wens om te fuseren"

OZ en Partena zitten allebei in de Landsbond van Onafhankelijke Ziekenfondsen, een Belgisch ziekteverzekeringsfonds dat vier ziekenfondsen groepeert. Waarom was fuseren nodig? Rik Selleslaghs: “Er was geen noodzaak, maar wel een wens om te fuseren. We verkrijgen op die manier meer investeringscapaciteit. Nu waren we concurrerende merken en investeerde elk voor zich in eigen marketing en informatica. Dat is inefficiënt. We denken dat we voor onze leden meer waarde kunnen creëren als we die dingen samen doen. Daarom hebben we bij de landsbond besloten per taalgemeenschap nog één ziekenfonds over te houden.”

Voorstander van digitalisering

Selleslaghs: "We zijn een voorstander van de digitalisering. Taken die weinig toegevoegde waarde opleveren voor de burger, kun je beter automatiseren. Wij verwachten dat het aantal transacties zal verminderen en zien onze toekomst eerder in de bijkomende dienstverlening.”

Stefaan Lauwers: “De digitalisering gaat nog altijd vrij traag. Zelfs nu de doktersbriefjes grotendeels zijn gedigitaliseerd, blijft de bureaucratie groot. Er zijn nog altijd dokters die analoog blijven werken. Daarom zitten alle ziekenfondsen met twee circuits. En dat kost meer dan de administratieve vergoeding die we van de overheid krijgen. Het gevolg is dat we putten uit onze inkomsten van de aanvullende lidmaatschapsbijdragen om in de wettelijke ziekteverzekering een goede service te bieden.”

Selleslaghs: “Een fusie biedt schaalvoordelen. Dat helpt om te investeren in digitalisering. Maar onze meerwaarde zit niet alleen in het efficiënt uitvoeren van onze transactionele taken. Neem een ziekenhuisopname. Je kunt die zien als enkel de terugbetaling van een factuur, of je kunt kijken naar wat er voor onze leden allemaal bij komt kijken. Wie na een heupoperatie weer thuiskomt, heeft misschien hulp nodig bij huishoudelijke taken. Dat is de toekomstige relevantie van ziekenfondsen: leden begeleiden in het doolhof van de complexe reglementering en diensten leveren die de klant vraagt. Op dit moment gaat dat over preventie om het aantal gezonde levensjaren te verhogen en langer autonoom thuis te kunnen blijven wonen."

"Enerzijds staan we als adviesgever tussen de overheid en onze leden, terwijl we anderzijds een leverancier zijn van diensten die de gezondheid, de autonomie en de preventie bevorderen. Het lijkt ons beter dat in Vlaanderen vanuit één sterk merk aan te bieden.”

Lees het gehele interview met Rik Selleslaghs en Stefaan Lauwers op trends.knack.be.