Fitbit onthult Fitbit Flow: een lowbudget beademingsapparaat

Fitbit, een van de grootste wearable fabrikanten wereldwijd, onthuld de Fitbit Flow. Geen nieuw fitness horloge, maar een beademingsapparaat om mensen te helpen ademen als zij dit niet zelfstandig kunnen. De tech onderneming heeft van de FDA speciale toestemming voor noodgebruik gekregen. Dat betekent dat de Flow tijdens de COVID-19 pandemie gebruikt mag worden om mensen te behandelen. 

De Flow zal zo'n 5000 dollar kosten, een aanzienlijk lager bedrag dan traditionele beademingsapparatuur kost. De Fitbit Flow is volgens Fitbit dan ook geen vergelijkbaar alternatief, maar kan ingezet worden als de duurdere apparaten niet beschikbaar zijn. "We weten uit gesprekken dat artsen vaak moeten kijken wie er wél een medische ventilator krijgt en wie er geen medische ventilator krijgt als er géén meer over zijn,'' zegt Dr. Tony Faranesh, een Fitbit-onderzoekswetenschapper die hielp bij de ontwikkeling van de Flow. "Het doel van de Flow is om mensen die nog geen échte ventilator kunnen krijgen te ondersteunen, totdat ze een echt beademingsapparaat krijgen.''

Fitbit bouwt voor op standaard beademingsballon en is daarnaast voorzien van verschillende sensoren om de status van patiënten te controleren en om de druk en het volume van de zuurstoftoediening te regelen. Fitbit zegt nauw samen te hebben gewerkt met medische professionals, om het gebruik van de Flow zo makkelijk mogelijk te maken. De bedoeling is dat de Flow intuïtief werkt, om zo de belasting te verminderen van zeer gespecialiseerd personeel dat doorgaans nodig is om een commercieel beademingsapparaat te bedienen.

Voor de productie van de Fitbit Flow kan Fitbit gebruik maken van de enorme infrastructuur en productiemogelijkheden van een bedrijf dat jaarlijks miljoenen fitness trackers produceert. "Covid-19 heeft ons allemaal uitgedaagd om de grenzen van innovatie en creativiteit te verleggen en alles wat tot onze beschikking staat te gebruiken om sneller producten te ontwikkelen die patiënten, en de zorgstelsels die voor hen zorgen, ondersteunen," aldus James Park, mede-oprichter en CEO van Fitbit. "We zagen een kans om onze expertise op het gebied van geavanceerde sensorontwikkeling, grootschalige productie en onze wereldwijde toeleveringsketen te bundelen om in de kritische en voortdurende behoefte aan beademingsapparatuur te voorzien en een verschil te helpen maken in de wereldwijde strijd tegen dit virus."