Clear: data en bloedglucosesensor voor advies over leefstijl

Madelon Bracke en Piet Hein van Dam zijn de oprichters van Clear, een startup die persoonlijk voedingsadvies geeft gebaseerd op bloedglucosewaarden, voedings- en beweegdata van gebruikers. Het bedrijf maakte vorige week bekend een investering van 780.000 euro opgehaald te hebben om verder te groeien.

Je bent wat je eet, is een bekende uitspraak. Het bedrijf Clear wil een advies op maat geven wat voor jou als klant de optimale voeding is. Clear-oprichters zijn Piet Hein van Dam en Madelon Bracke. Van Dam heeft een achtergrond in data science, startte en verkocht meerdere bedrijven en was als ondernemer actief bij incubator Antler (“een soort ondernemers Idols”, schrijft Sprout) waar het idee voor Clear ontstond. Madelon Bracke is bioloog. Ze promoveerde op onderzoek naar astma, waar ze werkte met grote datasets, om verbanden op populatieniveau te vertalen naar individueel niveau.

Van Dam: “Het idee voor Clear ontstond toen ik in 2019 veel nadacht over gezond ouder worden, en hoe technologie daarbij kon helpen. Ik schafte een aantal flash continu glucose monitors (FGM) aan om te analyseren of je met de data uit deze meters advies kon geven. Ook wilde ik weten: wat hebben mensen voor zo’n persoonlijk advies en service over?”

300 deelnemers

Al gauw blijkt dat er veel vraag is naar de service. Clear bouwt sinds september 2019 gestaag aan een groeiende community en trekt een nutritionist en biowetenschapper aan om advies de eerste honderden klanten een voedings- en leefstijladvies te geven. Iedere paar weken start een nieuwe groep klanten, die ook in een WhatsApp groep zitten waar coaches en deelnemers tips en informatie uitwisselen. Van Dam: “Sinds de livegang in september hebben 300 mensen het 3 weeks- programma aangeschaft voor € 199,- . Die tractie was het bewijs voor investeerders om laten zien dat er veel potentie is.”

Momenteel gebruikt Clear nog apps en platformen van derde partijen, maar met een recente investering wil het bedrijf een eigen app ontwikkelen. “Het bouwen van een product kost veel tijd en geld. We zijn gestart met het valideren van het concept met apps van derde partijen, waaronder een food tracker app en de app van Freestyle Libre. Maar we hebben geen eigen apps nodig gehad om te kunnen aantonen dat het programma werkt.”

Bracke: “De ontwikkeling van een eigen app stelt ons in staat om mensen beter te helpen na het drieweekse programma. We willen ook na die drie weken ondersteunen met voeding en maaltijden, recepten, advies bij sport, zodat je die kennis op één plek aangereikt krijgt.”

Investeerders zien heil in het concept. Clear heeft net een ronde van 780.000 euro opgehaald. Healthy Capital is de leidende venture capital firma, Antler doet mee en een groep informele investeerders (angels) uit Van Dam’s netwerk.

Flash glucosemeter

Clear werkt met data uit een bloedglucosesensor voor een persoonlijk advies over leefstijl. Clear draait om een technologie die in de diabeteswereld steeds vaker gebruikt wordt: een flash glucosemeter (FGM). Met flash glucosemeter draagt een diabetespatiënt een sensor met een piepklein, pijnloos naaldje, bijvoorbeeld op de bovenarm, waarmee automatisch de glucosespiegel in de interstitiële vloeistof in het bloed gemeten wordt.

Door de sensor te scannen met een smartphone (met NFC-chip) of met een aparte reader, wordt de data draadloos naar de app gestuurd. Mensen met diabetes kunnen zo op hun telefoon hun bloedglucosespiegels checken en hoeven niet of minder te prikken in hun vinger. Deze sensor kan twee weken gebruikt worden.

Data van glucose-sensor Freestyle Libre

Clear ziet het als technologie waarmee je kunt volgen hoe je bloedsuikerspiegel voor een paar weken uitziet, zodat je kunt zien hoe je lichaam eigenlijk reageert op wat je eet. De eerste week dat klanten de sensor dragen is de baseline: hierin wordt je bloedglucose gemeten als je je normale voedings- en beweegpatroon aanhoudt. In de tweede week krijg je de opdracht om verschillende soorten voedingsmiddelen te eten, en je sport- en beweegpatroon ook wat aan te passen, zodat er nieuwe data verzameld worden. Ook houden deelnemers in een app handmatig hun beweging bij, wat ze hebben gegeten, en hun stemming. In de derde week kijkt Clear naar welke voedingsmiddelen het meest effect hadden op jouw bloedglucose, en krijg je advies op welke voeding jouw lichaam reageert. Clear zegt te willen aantonen hoe eten, stemming, lichaamsbeweging en bloedsuikerniveaus allemaal een rol spelen in hoe gezond iemand zich voelt. Het resultaat na drie weken: een persoonlijk dieet- en leefstijladvies.

Preventie

Van Dam: “Er is veel discussie over de vergoeding van FGM zoals he Freestyle Libre systeem. We zien bij klanten die diabetes hebben dat zij met het programma ook nieuwe inzichten opdoen, ook al hebben ze al jaren diabetes. De grote belofte is dat we mensen uit de gevarenzone kunnen houden bij leefstijlgerelateerde ziekten, en kennis ontwikkelen voor mensen die al gediagnosticeerd zijn, bijvoorbeeld bij diabetes.”

Bracke: “Clear heeft een algoritme ontwikkelt dat de tijdslijn van de bloedsuikerwaarden en de tijdslijn van de maaltijden over elkaar legt en zo laat zien wat het effect is van bepaalde keuzes. In één databestand kan het team van Clear zien wat er gebeurt met glucosewaarden, voeding en sporten en bewegen.”

Uit de data van de 300 klanten tot nu toe ziet het team van Clear dat verassend veel mensen een piek in bloedglucoseniveaus blijken te krijgen van bijvoorbeeld alcoholvrij bier, cola light en sushi. Maar hoe iemand reageert op een chocolaatje of banaan, verschilt per persoon.

Oorzakelijk verband

Dat er een verband is tussen de 5 cappuccino’s met suiker die je misschien op een dag drinkt, en een piek in je bloedglucoseniveau, zou afgeleid kunnen worden uit het rapport dat Clear vervolgens opstelt en aan klanten biedt. Maar dat verklaart nog geen oorzakelijk verband. Van Dam: “We kunnen wel correlaties vinden, maar er is inderdaad een grotere interventie studie om causaliteit vast te stellen. Clear pakt advies heel hands on aan: in de app of WhatsApp groep geven we klanten terug wat we zien. Dat kan heel praktisch zijn: we zien een flinke piek na je ontbijt, misschien zou dit een alternatief zijn? Probeer bijvoorbeeld vandaag eens een ander ontbijt, met eieren in plaats van brood, en laag koolhydraten.”

Bracke en Van Dam hopen tegen de zomer duizend betalende klanten te hebben. Dit aantal is belangrijk, omdat Clear zo significante uitspraken kunt doen over waarschijnlijke correlaties tussen personen en hun dieet.

Van Dam en Bracke zien een toekomst waarbij Clear uitgroeit tot een platform waarbij klanten – na hun persoonlijke voedingsadvies – ook alle benodigde maaltijden, boodschappen en mogelijk vitaminen en supplementen kunnen kopen. “Als we de voedingsbehoefte van klanten in kaart hebben gebracht, kunnen we dit als service naar supermarkten en leveranciers bieden, door dataprofielen aan logistiek te koppelen.”