Blog: Waarom gaat de stekker uit het PGO van Microsoft?

Ik ontving een e-mail van Microsoft. De rode kopregel meldt: Microsoft HealthVault-service wordt op 20 november 2019 beëindigd.

HealthVault is wat MedMij nu een Persoonlijke Gezondheidsomgeving zou noemen, maar dat woord was in de zomer van 2007 nog niet uitgevonden, en de online wereld zag er heel anders uit toen HealthVault het daglicht zag. We deden bijna alles op Internet nog achter een tafel of bureau, want Steve Jobs zou de eerste iPhone pas vijf maanden later omhoog houden. Dat was de eerste telefoon waarbij bellen niet meer de belangrijkste functie zou worden, en de wereld zou voorgoed veranderen. HealthVault is een product dat, zoals durfinvesteerders zeggen, nooit product-market fit heeft gekend, nooit tractie heeft gekregen, niet in een latente behoefte van consumenten voorzag.

Veelbelovende start

Microsoft begon HealthVault met het gebruikelijke tamtam, de financiële pers was nieuwsgierig naar Microsofts strategie om zorgconsumenten te bereiken, en al snel volgden persberichten over samenwerkingen met grote ziekenhuizen, Siemens en Capgemini, en andere belangrijke aanbieders. HealthVault volgde internationale HL-7 standaarden voor de opslag van medische data, koppelde met slimme weegschalen, stappentellers en bloeddrukmeters, kreeg ondersteuning voor de nieuwe FHIR standaard en bevatte voorzieningen om MRI-beelden op te slaan.

Er waren op den duur apps voor iOS, Android en Windows Phone, en Microsoft deed zijn uiterste best om uit te leggen hoe robuust de privacy-maatregelen voor HealthVault waren. Puur functioneel gezien is de HealthVault omgeving een lichtjaar verder dan de eerste lichting Nederlandse aanbieders die onlangs een MedMij-stempel ontvingen. Maar de stekker gaat eruit, nadat zich Microsoft al eerder had teruggetrokken uit de markt voor fitness trackers.

Weet u nog: de Microsoft Band

Trekken aan een dood paard?

Als je al van enig succes kunt spreken, dan was het omdat de professionele Microsoft sales-organisaties over de hele wereld het product meenamen in hun pitches voor zorgaanbieders. In Nederland probeerde André Piso van Microsoft een decennium lang HealthVault in te zetten bij ziekenhuizen en andere zorginstelingen, en dat lukte soms ook. Maar het bleef uiteindelijk trekken aan een dood paard.

Het is verleidelijk om de deconfiture van HealthVault te wijten aan Microsoft’s strategische blunder om het belang van de iPhone en de app-economie in te zien. Topman Steve Ballmer zei destijds. “Er is geen enkele kans dat de iPhone ook maar een marktaandeel van betekenis krijgt. Geen enkele kans. Het is een gesubsidieerde telefoon van 500 dollar.” De geschiedenis is nog ironischer dan je kunt bedenken, want het is juist Apple die met zijn Gezondheidsapp wereldwijd marktleider is in de beginnende markt voor apps om je medische gegevens op te slaan.

Ik denk dat de werkelijke reden een kwestie van strategische prioriteiten is. Microsoft heeft zichzelf verbluffend en succesvol opnieuw uitgevonden als zakelijke cloudaanbieder, en zit volop in de cruciale race met Amazon’s AWS en Google Cloud. Het historische concurrentievoordeel van Windows als dominant consumentenplatform is verdwenen. Een op consumenten gericht product, waarvan het nog maar de vraag is of mensen er voor willen betalen, past nu niet in de keuzes van Microsoft CEO Satya Nadella. Hij richt zich liever op de professionele cloudmarkt voor ziekenhuizen en andere zorgaanbieders. Daar zit in ieder geval aantoonbaar business, en veel ook.