Startup Lumen wil laten zien hoe je lichaam vet en suiker verbrandt

Hack je stofwisseling en val af! Met die belofte haalde de Amerikaanse startup Lumen in korte tijd driekwart miljoen dollar op via het crowdfunding platform Indiegogo. Het gelijknamige apparaatje dat Lumen ontwikkelde meet door een analyse van je adem hoeveel vet of glucose je verbrandt. Aan de hand daarvan wil Lumen met een app voedingsadviezen geven, bijvoorbeeld of je voor een workout nog koolhydraten moet innemen.

Dat je door een analyse van je ademgassen kunt bepalen of je lichaam vetten, koolhydraten of een mengsel van vetten en koolhydraten verbrandt, is bekend en bewezen. Zo’n meting gebeurt doorgaans tijdens een inspanningstest op een fiets of loopband waarbij je een masker met een lange slang op hebt. Tijdens inspanning kan door ademgasanalyse de gebruikte hoeveelheid zuurstof (O2) en de geproduceerde hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) door het lichaam gemeten worden. De verhouding tussen die twee noemt men het respiratoir quotiënt (RQ). Bij een RQ van 0,7 worden vetten verbrand, en bij RQ van 1,0 worden koolhydraten verbrand. Bij een RQ tussen de 0,7 en 1,0 wordt een mengsel van koolhydraten en vetten verbrand.

Net zo precies als een inspanningstest met masker?

De claim van Lumen is dat diezelfde meting met een masker nu thuis of onderweg met bijna dezelfde precisie kan worden uitgevoerd door in het apparaatje te blazen en op je smartphone scherm te kijken. Zo kun je, zegt Lumen, beter bepalen wat een goed dieet voor je is omdat je voortdurend zicht hebt op je metabolisme.

Inzicht geven in gezonde voeding

Lumen heeft in de afgelopen jaren al een eerste versie ontwikkeld die door een aantal wetenschappers is getest, maar niet in een gepubliceerd wetenschappelijk artikel. Uit dat informele onderzoek blijkt dat de correlatie tussen de Lumen metingen en de gouden standaard van de masker-analyse hoog is. Er is inmiddels wel een onderzoek voor klinisch validatie gestart onder leiding van Dr. Jimmy Bagley van SF State University. In een e-mail aan SmartHealth zegt hij dat de universiteit verwacht volgend voorjaar de eerste resultaten te kunnen publiceren. “Wanneer die validatie-studie succesvol zou blijken, dan is apparaat als Lumen mogelijk klinisch goed in te zetten voor patiëntgroepen als ouderen, mensen met diabetes en/of obesitas.”, aldus Bagley. Meer mag hij er niet over zeggen, omdat het onderzoek pas in de beginfase is.

Niet de eerste aanbieder die het probeert

Lumen is niet de eerste aanbieder van een ademtester. Twee jaar geleden beloofde het bedrijf Path Design aan crowdfunders op platform Kickstarter een soortgelijk product. Path Design haalde ruim een ton op, maar investeerders hebben inmiddels de hoop laten varen dat ze ooit een product of hun geld terug zien. De CEO laat niets meer van zich horen.

Van deze campagne (Path Breath) op Kickstarter is nooit meer iets vernomen

Wat voor Lumen pleit is dat er inmiddels een eerste product is (ontworpen door het toonaangevende bureau Frog Design), dat er al driehonderd beta-testers zijn en dat men behoorlijk open is over de beschikbare studies en onderzoeken. De oprichtsters Michal en Merav Mor hebben een relevante academische ervaring en zijn zelf fanatieke duursporters.

Maar zelfs wanneer de meting betrouwbaar is, wil dat nog niet vanzelf zeggen dat op basis van dit enkele getal een persoonlijk voedingsadvies te geven is. Voedingswetenschappers benadrukken dat aanbevelingen op basis van een enkel aspect en op korte termijn te weinig zeggen over lange termijn effecten. Onder sportcoaches is evenmin consensus over de werkzaamheid van zogeheten slow-trainingen waarbij je relatief veel vet verbrandt.

Meer data dan alleen adem-analyse

Daar staat tegenover dat de Lumen app in combinatie met gegevens van fitness-tracker en voedingsapps in principe over veel meer informatie dan alleen vet versus suiker verbranding kan beschikken. Volgens mede-oprichtster Merav Mor is het inzichtelijk maken van de manier waarop je lichaam omgaat met vet of suiker, bijvoorbeeld onder invloed van sport, werk of stress, op zichzelf al belangrijk om gezondere keuzes te kunnen maken. De Lumen zou in maart van 2019 beschikbaar moeten zijn voor de Indiegogo funders en vervolgens voor alle consumenten.