Meer investeringsruimte voor eHealth en zorg bedrijven

In juni 2016 kondigde het ministerie van Volksgezondheid aan meer geld vrij te maken voor startende bedrijven en MKB’ers die zich richten op digitale zorg. De ministeries van Economische Zaken en Volksgezondheid schreven een tender uit voor een op te richten eHealth investeringsfonds. Vorige week werd bekend dat een stel jonge med-tech ondernemers deze tender binnenhaalde.

Dit jaar is er in totaal 12 miljoen euro beschikbaar gesteld vanuit Economische Zaken en Volksgezondheid om te investeren in eHealth en zorg in het algemeen, binnen de zogeheten SEED Capital regeling. “De SEED Capital regeling is in 2005 gelanceerd om meer investeringsruimte te creëren voor startups in Nederland. Met de SEED Capital regeling investeert het ministerie van Economische Zaken 50 procent, en private investeerders investeren ook 50 procent in een op te richten fonds”, aldus Rein van Erp van de Rijksdienst voor Ondernemen (RVO).

Zo’n investeringsfonds investeert dan weer in kansrijke ondernemingen. Dat kunnen bedrijven zijn die al enkele jaren actief zijn, maar ook studenten die tijdens hun opleiding een nieuw product hebben bedacht en een startkapitaal (seed funding, ofwel groeigeld) zoeken.

Ervaring van ondernemers

Rogier Barents is een van de zeven ondernemers achter het Blue Sparrows MedTech Fund, een investeringsfonds dat in de zomer van 2017 gelanceerd is. “Alle zeven initiatiefnemers van het Blue Sparrows MedTech Fund zijn actief als ondernemer in eHealth of medische technologie”, aldus Rogier Barents, zelf oprichter van een bedrijf gespecialiseerd in exoskeletten. Zijn Blue Sparrows-collegas werken onder meer aan medische apparatuur voor slaapapneu (NightBalance), online trainingen voor medische technologie (LeQuest) en software voor ziekenhuizen, en zijn vaak in meerdere landen actief.

NightBalance, medische apparatuur voor slaapapneu

“Binnen het netwerk van YESDelft, het incubator-programma van de TU Delft zagen en spraken we elkaar regelmatig. We hielpen jonge ondernemers en kregen veel vragen. Daarnaast hebben we zelf ook fouten gemaakt, waar we andere startende ondernemers voor wilden behoeden. Zo ontstond het idee om onze kennis van med-tech bedrijven en ondernemerschap te bundelen en een eigen investeringsfonds op te richten”, zegt Barents. De initiatiefnemers legden zelf geld bij elkaar, en vonden een private investeerder die geld inlegde in Blue Sparrows MedTech Fund.

Geld voor een eerste prototype

“We focussen ons op het begeleiden van heel jonge startups, sommige die nog geen eerste verkoop hebben gedaan, maar wel de motivatie hebben en een haalbaar product”, zegt Barents. Juist het benodigde geld ophalen om een eerste prototype van een product te kunnen maken, is heel lastig, weten de ondernemers achter Blue Sparrows. “Om 150.000 euro voorfinanciering los te krijgen voor het uitwerken van ‘een goed idee’, dat is heel lastig voor elkaar te krijgen, helemaal voor studenten die nog op hun opleiding zitten. Terwijl je voor medische technologie vaak een eerste prototype of design wil uitwerken om te testen.”

Vorige week werd bekend dat nieuwkomer Blue Sparrows de eerste eHealth SEED Capital tender won die het ministerie had uitgeschreven. Dat betekent dat zowel Blue Sparrows als het ministerie een gelijk bedrag inleggen in een nieuw op te richten investeringsfonds. Minimaal 50% van de bedrijven waarin Blue Sparrows kan investeren moet zich op eHealth richten volgens de richtlijnen van de SEED Capital regeling, de andere 50% zijn bedrijven die nieuwe zorg-producten en diensten in bredere zin maken.

De tweede tender die het ministerie heeft uitgeschreven loopt van 1 september 2017 tot en met 16 oktober 2017. Investeringsfondsen die (mede) willen investeren in eHealth kunnen tot 16 oktober hun plannen indienen.