Teledoctor brengt zorg naar afgelegen gebieden in Zambia

Tien ondernemers uit binnen- en buitenland zijn geselecteerd om mee te doen aan Rockstarts accelerator, een groeiprogramma voor digital health bedrijven. Voor dit tweede programma zijn maar liefst acht internationale startups geselecteerd, onder andere uit de Filipijnen, Zambia en de Verenigde Staten. Met Nederland als uitvalsbasis en Europa als potentiële afzetmarkt, proberen deze startende ondernemers om een business op te bouwen. SmartHealth spreekt met de ondernemers van de tien startups.

Kevin Aongola is mede-oprichter van het Zambiaanse bedrijf Teledoctor. Het team van Teledoctor bestaat uit vier mensen: twee dokters, een salesmanager en een softwareontwikkelaar. Dat laatste is Aongola’s functie. Teledoctor werd drie jaar gelden opgericht, maar Aongola zit pas sinds twee jaar in het team. “Ik hoorde het team van Teledoctor op een digital health event spreken over hun ideeën en hun behoefte aan iemand die hen kon helpen op technologisch gebied. Ik was op dat moment zelf bezig met een app die dokters en patiënten aan elkaar kan koppelen. We bleken eenzelfde missie te hebben, dus besloot ik me bij het team te voegen.”

Eén dokter voor 12.000 patiënten

Het idee achter Teledoctor is door middel van mobile health (mHealth) toegang bieden tot gezondheidszorg aan mensen die hier niet tot nauwelijks toegang tot hebben. Teledoctor richt zich enerzijds op mensen die in afgelegen gebieden wonen, maar ook op mensen die in steden wonen en vanwege de overvolle praktijken nauwelijks tot geen tijd krijgen met een zorgverlener.

Hoewel Teledoctor op papier meerdere diensten biedt, focust het bedrijf zich op dit moment volledig op het tele-consult. “We hebben grote plannen en ambities”, vertelt Aongola, “maar in een land als Zambia waar één dokter zo’n 12.000 patiënten heeft, krijgt het tele-consult de prioriteit. Patiënten met urgente problemen moeten uiteraard nog steeds naar de kliniek komen, maar er zullen genoeg mensen zijn die op afstand ook al voldoende geholpen kunnen worden. Daar richten wij ons op.”

Voorlopig even gratis

Patiënten en zorgconsumenten kunnen gebruiken maken van de dienst van Teledoctor door middel van hun smartphone, maar ook een ‘gewone’ mobiele telefoon of zelfs de vaste lijn. “We hebben ook te maken met patiënten die geen smartphone hebben”, vertelt Aongola. Voor de patiënten zonder smartphone is er een callcenter waarnaar gebeld of ge’smst kan worden om een dokter te spreken. Patiënten met een smartphone kunnen naar de (web)app van Teledoctor om daar hun vraag te stellen. Een zorgverlener komt binnen tien minuten met een antwoord terug. In de app kun je ook via video-verbinding contact leggen, een foto delen, een dokter in de buurt zoeken en een afspraak maken.

Geen smartphone of internetverbinding nodig om gebruik te maken van Teledoctor - foto via https://flic.kr/p/6osvui

De kosten voor het gebruik van het callcenter worden verrekend in de telefoonkosten: daarvoor heeft Teledoctor met verschillende telefoonproviders afspraken gemaakt. Als mensen naar het callcenter bellen, betalen zij daar een vast bedrag per minuut voor. Die opbrengsten deelt Teledoctor met de telefoonprovider. In de (web) app betaal je met een creditcard voor de service. “De komende drie maanden willen we het gebruik van Teledoctor gaan monitoren, dus zal de service in die periode volledig gratis zijn. We willen kijken of gebruikers - los van het geld - überhaupt interesse hebben in onze dienst.”

Netwerk van dokters is noodzakelijk

Sinds een paar maanden zijn Aongola en zijn team in Nederland, in Nijmegen om precies te zijn, bij Rockstart. “Toen we net aankwamen hadden we nog het idee om ons alleen op Zambia te richten. Maar inmiddels zijn we groter gaan denken, mede omdat er steeds vaker aan ons wordt gevraagd: waarom is jullie dienst niet elders ter wereld beschikbaar?”, vertelt Aongola. “We hebben op dit moment alleen nog niet genoeg dokters beschikbaar, we hebben er pas twee, om zoiets te doen. Als je belooft binnen tien minuten antwoord te geven – één van onze unique selling points – dan moet je genoeg dokters in je netwerk hebben. We hebben Unicef en Artsen zonder Grenzen al benaderd of zij ons kunnen helpen met werven.”

Maar dokters vinden die zich bij Teledoctor willen aansluiten is volgens Aongola niet makkelijk. “Zorgprofessionals zitten over het algemeen in een comfortabele positie. Het is niet eenvoudig om als startup tegen een arts te zeggen: zou je je bij ons willen aansluiten?" Volgens Aongola hebben vergelijkbare aanbieders, zoals Babylon of HealthTap, dezelfde uitdaging. “Het netwerk van dokters is je core value. Babylon probeert dit op te vangen, door via AI een dokter na te bootsen. Dat willen wij niet: we willen het zo menselijk mogelijk maken.”

24 uur toegang tot een zorgverlener door te bellen of smsen

Versie 1

Voordat Demo Day in maart plaatsvindt, hopen Aongola en zijn team duizend Teledoctor-gebruikers te hebben. Op dit moment staat de teller nog op nul, maar dat komt volgens de ondernemer omdat ze de eerste, echte versie van hun product pas net af hebben. “We hebben al wel achtduizend gesprekken binnen gehad op ons callcenter.”

Teruggaan naar Zambia, daar ziet Aongola best tegen op. “Nederland heeft alle basics die wij nodig hebben om ons bedrijf te vergroten. Het zou ideaal zijn om hier te blijven werken, maar de service in Afrika te houden. Face-to-face met een kop koffie erbij praat je toch gemakkelijke met een investeerder dan op afstand via Skype.”