EIT Digital Summer School: een bedrijfsplan maken in twee weken

44 studenten uit 27 landen deden deze zomer mee aan een twee weken durende Summer School van EIT Digital. De studenten zetten hun kennis en inzichten in om Health & Wellbeing oplossingen te bedenken voor concrete problemen, afkomstig van bedrijven die actief zijn in de zorg. SmartHealth was een ochtend aanwezig om te zien hoe studenten aankijken tegen maatschappelijke gezondheidsvraagstukken en hoe technologie een oplossing kan bieden.

EIT Digital is een zogeheten KIC, een knowledge and innovation community van het European Institute of Innovation and Technology (EIT), en is gericht op ondernemerschap. EIT Digital heeft verschillende activiteiten: onderwijs verzorgen via EIT Digital Academy, innovatieprojecten met bedrijven, en startende bedrijven bijstaan die willen opschalen in Europa. Digital health bedrijven als SkinVision en Wellmo volgden bijvoorbeeld het acceleratorprogramma van EIT Digital. EIT Digital onderhoudt een Europees netwerk met vestigingen in Berlijn, Eindhoven, Helsinki, Londen, Parijs, Stockholm, Trento, Budapest en Madrid.

De Summer School van EIT Digital richt zich niet alleen op het thema health and wellbeing, maar op acht thema’s die alle Europeanen nu en in de toekomst aangaan: slimme steden, mobiliteit, energie, retail en overkoepelende thema’s als privacy en security, en cloud-technologie. De Summer School is een integraal onderdeel van de EIT Digital Master School. Aan de EIT Digital Master School studeren studenten twee jaar op twee topuniversiteiten in Europa voor een master titel. Ook studenten die niet studeren aan de EIT Digital Master School en professionals kunnen zich tegen betaling aanmelden voor de selectie van de Summer School.

Digital Health onderneming SkinVision deed mee aan EIT accelerator voor bedrijven

2000 aanmeldingen

Per jaar krijgt EIT Digital ruim 2000 aanmeldingen van over de hele wereld voor het masterprogramma. Daarvan kunnen ruim driehonderd studenten geplaatst worden. Studenten worden geselecteerd op basis van hun studie en cijfers, beheersing van het Engels, en of ze ervaring hebben met ondernemen en

ondernemende kwaliteiten bezitten. Het merendeel van de studenten in 2015 is man: 32% van de deelnemers zijn vrouw. EIT Digital hoopt in de aankomende jaren rond de vijfhonderd studenten te kunnen plaatsen. De meeste deelnemers van de Summer School  in Eindhoven hebben een technische achtergrond: interaction design, elektrotechniek, wiskunde en informatica.

Daarnaast wil de organisatie - die gesubsidieerd wordt door EIT - talentvolle studenten ook graag aan zich binden. Daarom zijn er per jaar twintig werkplekken waar net-afgestudeerden voor kunnen solliciteren.

Les in marketing

De Summer School bestaat uit concrete opdrachten. Vier bedrijven uit het partnernetwerk van EIT Digital - Ready to Perform, Sensolus, Technische Universiteit Eindhoven en Philips - dragen een case of idee aan bij aanvang van het programma. Vervolgens gaan de deelnemers in groepjes een product-markt combinatie bedenken. Tussendoor krijgen de studenten in twee weken verschillende masterclasses en colleges over onder andere marketing, branding, en business modellen. Die ideeën worden aan het einde van de week gepitcht aan de bedrijven en een jury die acteert als een panel van investeerders. De studenten worden tijdens de twee weken ook begeleid door twee coaches die jaren ervaring hebben met het coachen van startende bedrijven.

Ondernemerschap

Een van de voorwaarden om mee te doen met een EIT Digital-programma is affiniteit met ondernemen. Sommige deelnemers aan de Summer School hebben ook daadwerkelijk ervaring met het opstarten van een eigen bedrijf, in robotica, webdesign of hardware. Bijvoorbeeld Dhananjaya Gonibasappa uit India, die een social netwerk gericht op gezondheid ontwikkelde met vrienden. Hardware aanschaffen en een software prototype programmeren was niet lastig, maar gebrek aan kennis van doelgroep en het in de markt zetten van een product bleken de echte uitdagingen voor de ondernemer.

Bij het starten van een eigen bedrijf komen er veel zaken op je af. Belangrijke les die de studenten met ondernemingservaring delen met hun medestudenten: je technische kennis kan wel op orde zijn, maar people skills zijn ook essentieel om succesvol een bedrijf te starten. De afzetmarkt leer je niet uit een boek of enkel van deskresearch, dus gaan de deelnemers van de Summer School ook naar buiten, op zoek naar potentiële klanten en gebruikers van hun idee, om te onderzoeken wat klantpreferenties zijn en hoe de markt in elkaar zit.

Veel studenten zien het masterprogramma aan de bij EIT Digital-aangesloten universiteiten en de Summer School als een opstap om - naast technische kennis - hun kennis van ondernemen en innoveren te vergroten. Ook zijn er studenten uit de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en Azië die al enkele jaren ervaring hebben in het bedrijfsleven bij grote corporates als Cisco, Honeywell en Samsung, maar ervaring op willen doen over een eigen bedrijf beginnen.

Telemonitoring in afgelegen gebieden

Een gesprek met de Summer School deelnemers verduidelijkt ook hoe de deelnemers denken over de toekomst van (digitale) zorg in hun eigen land, en hoe verschillende landen voor uiteenlopende gezondheidsvraagstukken staan. Rajendra Bogati, student uit Nepal, vertelt dat er in afgelegen Nepalese berggebieden nauwelijks toegang is tot basiszorg. Ook gebrek aan wegen maakt dat Nepalezen geen toegang hebben tot een dokter. Ziekenhuizen bevinden zich in de hoofdstad Kathmandu. Met telemonitoring en zorg op afstand, bijvoorbeeld een videoconsult met een arts, ziet Rajendra voor zich dat veel meer Nepalezen toegang kunnen krijgen tot basiszorg.

In China is er een enorme druk op tweedelijnszorg: Chinezen kunnen naar een plaatselijk ziekenhuis of gezondheidscentrum, maar gaan liever naar een arts in een centraal ziekenhuis, waardoor er grote wachtrijen ontstaan. Zelfs voor bloedprikken of een simpel gesprek met een arts komen Chinezen naar het ziekenhuis, zaken die ook op afstand of in een lokaal ziekenhuis met telemonitoring gedaan kunnen worden, volgens Linghua Lai, student aan de Universiteit van Twente en van oorsprong uit China.

In India, Nepal en China zijn kennis over medische zaken en toegang tot zorg een grote uitdaging. Vragen over toegang tot medische data en privacy lijken pas echt belangrijk te worden in landen met een ontwikkeld zorgsysteem, met toegang tot ziekenhuizen, huisartsen en zorg, concludeert een van de deelnemers van de Summer School uit Zuid-Amerika. De studenten zien een toekomst voor zich met big data-toepassingen en zorg op afstand, maar zover is het nog lang niet.