Blog: not so Happy Meal

Smartwatches en activity trackers voor kinderen zijn absoluut niet nieuw. Wat wel nieuw is, is het feit dat een wereldwijd fastfood concern een stappenteller als speeltje meegeeft in een Happy Meal. De actie komt van de Canadese en Amerikaanse marketingafdeling van McDonald’s en is bedoeld om kinderen te stimuleren om (meer) te bewegen. Tegelijkertijd blijft McDonalds kinderen met Happy Meals volstoppen met frietjes, nuggets van ondefinieerbaar kippenvlees en drankjes vol suiker - niet erg geloofwaardig als je het mij vraagt.

McDonalds heeft zeker niet de primeur met de Step-It stappenteller voor kinderen. Eerder verschenen bijvoorbeeld KidFit en LeapBand, bedoeld om kinderen meer te laten bewegen met behulp van spelletjes en opdrachten. De Step-It stappenteller van de fastfoodketen komt in zes verschillende kleuren en houdt niet alleen het aantal passen bij, maar ook de snelheid waarmee kinderen lopen.

Natuurlijkt grijpt McDonalds ook de Olympische Spelen aan om zijn kindvriendelijke stappenteller aan te prijzen, onder het mom: “Keep up with your friends and your favorite athletes.”

Vijf uur wandelen

In een poging om meer openheid te geven over voedingswaarden van zijn producten drukt McDonalds op achterkant van de placemats een voedingswaardentabel. Daar kun je terugvinden hoeveel calorieën er in een McDonalds sundea of cheeseburger zitten. En ook al probeert McDonalds met gepureerd fruit, snoeptomaatjes en stukjes appel het kindermenu te verkopen als een verantwoorde keuze, dan nog zitten er frietjes, kipnuggets en hamburgers en cheeseburgers in de kartonnen verpakking. Motherboard rekende uit dat een 8-jarige vijf uur lang moet lopen met die Step-It stappenteller om de 500+ calorieën van zo'n menu weer te verbranden. Keep on walking…

Een vraag op die rondgaat op Amerikaanse blogs is of de stappentellers van McDonalds überhaupt nauwkeurig zijn. Let wel: in Happy Meals zitten speeltjes. Of die stappenteller nauwkeurig is lijkt me niet het belangrijkste punt: wat ik verwerpelijk vind is dat jonge kinderen met deze marketingstunt naar een restaurant worden gelokt waar ze zelden gezonde keuzes kunnen maken.PR-fiasco voor de Amerikaanse en Canadese McDonalds - die besloten een stappenteller voor kinderen mee te geven in een Happy Meal.

Gratis brandwond

Aan de gratis trackers van McDonalds kleeft ook nog een ander groot probleem: de batterij kan - volgens bezorgde ouders - een brandwond veroorzaken op de armen van kinderen. Deze verontwaardigde moeder postte een foto van haar zoontje met een rode brandplek op zijn arm, nadat hij een dag had rondgelopen met de Step-It stappenteller. Haar bericht is inmiddels meer dan 130.000 keer gedeeld. McDonalds is niet de enige met dit probleem: ook tracker-fabrikanten Fitbit en Basis kampten met mogelijke huidirritatie en risico op verbranding bij hun wearables.

Inmiddels is de marketingcampagne van McDonalds uitgelopen op een fiasco. Deze week maakte de fastfoodketen bekend te stoppen met het weggeven van de Step-It band als speeltje in een Happy Meal. McDonalds neemt dat ‘snelle en vrijwillige besluit na een aantal berichten over huidirritatie die mogelijk gerelateerd kan zijn aan het dragen van de stappenteller’, aldus een woordvoerder. Geen woord over de ongepaste keuze voor een stappenteller voor kinderen van een fastfood restaurant dat symbool staat voor (kinder)obesitas en menu's van 1000+ calorieën.