Dat wearables, activity trackers, stappentellers en andere apparaten die je bewegingsgedrag en lichaamsfuncties meten niet meer uitsluitend tot de uitrusting van de vrijgezelle nerd behoren mag duidelijk zijn. Maar in welk stadium van de markt- en technologieontwikkeling zitten we precies? En is het terecht dat we allemaal reikhalzend uitkijken naar Apple en de vermeende releasedatum van de iWatch op 9 september? Is dat nog steeds de onderneming die een ruwe technologie in één keer geschikt kan maken voor een brede consumentenmarkt, zoals destijds met de iPod?
Ian Clark, CEO van biotechnologiereus Genentech, gooide vorige week een knuppel in het hoenderhok van de makers van activity trackers. In een interview op een conferentie over innovatie in de zorg noemde hij de het grootste deel van de huidige generatie stappentellers, hartslagmeters en bloeddrukmonitors triviaal. "Ik twijfel er niet aan dat wearables een goed verdienmodel zijn", zei hij volgens het blog Re/Code, "Ik weet alleen niet of ze ook echt tot gezondheidswinst gaan leiden." Clark ziet veel meer heil in de snelle vorderingen op het gebied van biotechnologie in de zoektocht naar oorzaken en behandeling van ziektes als kanker of neurologische aandoeningen.
Wie het weet mag het zeggen
In de diverse online discussies die volgden op Clarks' sneer waren de meningen verdeeld. Voor sommigen had Clark een ouderwetse, beperkte visie, terwijl anderen zijn scepsis deelden. Volgens hen bestaat de big data die we aan het verzamelen zijn over onze gezondheid grotendeels uit onnauwkeurige metingen zonder enig verband of context. Voorstanders vinden op hun beurt dat we nog maar aan de vooravond van deze ontwikkeling staan, maar dat het potentieel voor gezondheidswinst enorm is.
De Genentech baas heeft in ieder geval gevoel voor timing. Ergens in de komende weken moet duidelijk worden wat trendsetter Apple precies voor producten in de pijplijn heeft op het gebied van gezondheid. Er wordt al meer dan een jaar reikhalzend uitgekeken naar een mogelijke introductie van de bijna mythische iWatch, die vol zou zitten met slimme medische technologie. Maar ook op de IFA, de grote beurs voor consumententechnologie die volgende week opent in Berlijn, zullen wearables en smartwatches met gezondheidsfuncties naar verwacht in de schijnwerpers staan.
Hoe ver zijn we eigenlijk met wearables?
Maar hoe ver zijn we op dit moment met wearables? Onderzoeken naar de markt voor producten als die van Fitbit, Nike, Jawbone, Withings en vele anderen geven een gemengd beeld weer. Ja, de markt groeit met honderden procenten per jaar, en fitness-armbanden en andere trackers zijn niet langer alleen maar het domein van gadget-liefhebbers, maar staan nu ook in de Libelle, de LINDA en Men’s Health.
Tegelijk laten die onderzoeken ook zien dat het toch niet eenvoudig is om elke dag je 10.000 stappen te zetten,
Het voornemen is er wel, maar de wearable treft hetzelfde lot al de ab-trainer van Tell Sell
zelfs wanneer je een onverbiddelijke waarschuwing krijgt in de vorm van een zoemer of een knipperende LED als je te lang hebt stilgezeten. Sterker nog: sommige marktstudies suggereren dat een aanzienlijk deel van de kopers van activity trackers en vergelijkbare gadgets het apparaatje of de app na zes maanden niet meer gebruikt. Het voornemen is er kennelijk wel, maar de wearable treft hetzelfde lot als de ab-trainer van Tell-Sell.
En toch: als bij een derde van de gebruikers de tracker na een half jaar in de lade verdwijnt, heb je nog steeds miljoenen gebruikers die wellicht wél meer zijn gaan bewegen of gezonder zijn gaan eten, of op zijn minst meer met hun eigen gezondheid bezig zijn. En daar kun je ook de gebruikers van gezondheids- en fitnessapps als Human, Moves, MyFitnessPal of Strava nog bij tellen.
Het gaat bij de bovenstaande voorbeelden wel om slapen, beweging of voeding. Daarover heb je normaal gesproken niet zoveel contact met je huisarts als je gezond bent. Van integratie van activity trackers, draadloze weegschalen en bloeddrukmeters in het reguliere zorgproces is nog helemaal geen sprake. Een enkele huisarts experimenteert wel met deze nieuwe technologie, maar voor ziekenhuizen en de reguliere huisartsenpraktijk staat deze ontwikkeling nog op geen enkele agenda.
Maakt Apple gezondheidswearables mainstream?
Om werkelijk te kunnen beoordelen hoeveel gezondheidswinst die zelfmetende consumenten boeken, moet je eigenlijk weten in welk stadium van de markt- en technologieontwikkeling we zijn.
De eerste generatie computers waren ook alleen leuk voor programmerende hobbyisten
De eerste generatie personal computers waren immers alleen leuk voor programmerende hobbyisten, het duurde een jaar of tien voordat je op je werk of thuis niet meer zonder kon. Volgens marktonderzoeker Gartner is mobile health monitoring een hype die nog enkele jaren te gaan heeft voordat er van brede acceptatie sprake zal zijn.
Het is niet voor niets dat iedereen die in digital health is geïnteresseerd reikhalzend uitkijkt naar de hardware waarmee Apple voor de dag zal komen. Apple wordt nog steeds beschouwd als een onderneming die een ruwe technologie in één keer geschikt kan maken voor een brede consumentenmarkt, zoals met de iPod, de iPhone en de iPad bewezen is.
"And, because it’s a part of everyone’s life, it’s a very large target market"
Het is instructief om nog eens terug te luisteren wat Steve Jobs zei bij de introductie van de iPod en iTunes in 2001, in een tijd waarin ieder merk een eigen soort MP3-speler of discman had. Waarom, vroeg Jobs zich af, zou Apple eigenlijk in de muziekbusiness stappen?
Well, we love music. And it’s always good to do something you love. More importantly, music’s a part of everyone’s life. Music’s been around forever. It will always be around. This is not a speculative market. And, because it’s a part of everyone’s life, it’s a very large target market. All around the world. It knows no boundaries.
Interestingly enough, in this whole new digital music revolution, there is no market leader. There are small companies, like Creative and SONICblue, and then there’s some large companies like Sony that haven’t had a hit yet. They haven’t found the recipe. No one has really found the recipe yet for digital music.
Steve Jobs' opvolger Tim Cook hoeft alleen maar ‘health’ in te vullen op de plaats waar Jobs 'music' zei en hij heeft op 9 september een plausibele verklaring voor Apple's entree in de markt voor gezondheid.
Geen gelopen race, ook niet voor Apple
Maar, het zal geen makkie worden, ook niet voor Apple (of Samsung, Google of LG). Met terugwerkende kracht was de verbetering van de MP3 speler een fluitje van een cent in vergelijking met wat Apple zal moeten om hun gezondheidsproducten tot de iPod en iTunes van de zorgconsument te maken. Dat het huidige aanbod van producten nog niet rijp is voor een brede consumenten-adoptie is hier bij SmartHealth in ieder geval zonneklaar, nadat we in het afgelopen jaar tientallen wearables hebben gedragen en getest. Er zijn namelijk nog veel barrières te overwinnen.
Wat betreft gebruiksgemak is er nog een aantal duidelijke, onopgeloste problemen. Om te beginnen bij de accu. Welke vorm Apple’s wearable ook al zal nemen, het batterijprobleem dient opgelost te worden.
Wat betreft gebruiksgemak is er nog een aantal duidelijke, onopgeloste problemen
Het is ondenkbaar dat je na anderhalve dag gebruiken het ding alweer aan de oplader dient te leggen. Je kunt zeggen wat je wilt over Garmin’s vìvofit of de Misfit Shine, maar beide activity trackers gaan wel ruim een jaar mee zonder op te laden en daarmee staan ze beide een streep voor op hun concurrenten met meer functionaliteit. Nu is onwaarschijnlijk dat de iWatch (net zoals de vìvofit) zal werken op een knoopbatterij, maar van Apple verwacht je een structurele oplossing.
Worstelen met Bluetooth en kabels
Dan vormen de features nog een barrière. Op dit moment is er geen enkele gezondheidswearable die alle functies ondersteunt. Je moet kiezen wat je het belangrijkst vind. Wil je continu hartslag meten, dan zal de band vanzelf duurder uitpakken. Is GPS belangrijk, dan kom je al snel bij een groot ding als de tracker van TomTom uit (of je smartphone). Moet ‘ie er ook een beetje mooi uit zien? Dan kun je kiezen uit tien verschillende kleuren bij Fitbit, maar mis je de twee bovenstaande features.
Niemand heeft nog het gouden ei in handen, laat staan dat ze ontdekt hebben wat dat gouden ei precies is
Kortom: het blijft een afweging. En niemand heeft nog het gouden ei in handen, laat staan dat ze ontdekt hebben wat dat gouden ei precies is: de ideale combinatie van functies. Bevindt die ideale wearable zich met z’n functies in het medische domein of meer in de sport en fitness hoek?
Wearables zullen qua gebruiksgemak bovendien veel meer op een TomTom of DVD-speler moeten gaan lijken dan op het huidige aanbod gadgets. Ga je op dit moment aan de slag met een smart watch of fitnesstracker, dan krijg je te maken met een oerwoud aan apps, online omgevingen, kabels, USB-aansluitingen etc. Ook daar valt nog een flinke slag te slaan.
En ten slotte esthethiek. Dat we weg willen van het geeky, plastic-y uiterlijk van de huidige generatie fitnesstrackers is duidelijk. Maar de aanpak van Samsung’s eerste smartwatch bleek ook niet de juiste. Niemand wil met een kleine, vierkante computer/mobiele telefoon op je pols lopen. Wat dat betreft lijkt Withings het met de Activité goed begrepen te hebben. Het onderdeel stappentellen zit verwerkt in een stijlvol Zwitsers horloge dat tevens waterdicht is en ook nog eens ruim een jaar mee gaat zonder opladen. Ook zijn de eerste beelden van de Moto360 van Motorola of de vannacht aangekondigde smartwatch LG G Watch R veelbelovend.
Maar wat kan ik ermee?
Nog los van de feitelijke hardware en apparatuur, zijn genoeg mensen het ook over eens dat het vooral nog een uitdaging is om al die verzamelde data relevant te maken voor de gebruikers van fitnesstrackers. Wat kan ik met mijn hartslag? En als die te hoog is, wat kan ik daar dan aan veranderen? Wat zeggen die 10.000 stappen? Om van dergelijke data relevante informatie te maken die betrekking heeft op je eigen gezondheid is niet zo eenvoudig.
Er zijn tenslotte ook mensen die menen dat er voor een werkelijke doorbraak van dit soort trackers en apps een integratie met de reguliere zorg nodig is, bijvoorbeeld door een koppeling met een elektronisch dossier bij een ziekenhuis of bij je huisarts. Apple lijkt ook die kant op te gaan met Gezondheid, een app die vanaf volgende maand standaard in IOS (de software van iPhones) zal zitten.
De Gezondheid versie die nu beschikbaar is voor softwareontwikkelaars is vooral een belofte.
De versie die nu beschikbaar is lijkt vooral een belofte
Goedbeschouwd is het niet meer dan een eenvoudige kaartenbak met meetwaarden voor je gezondheid. Naast inkoppers als gewicht, bloeddruk en hartslag biedt de app ook ruimte voor typisch medische gegevens als bloedsuikerspiegel en zuurstofverzadiging van je bloed.
Het idee is duidelijk. De Gezondheid app moet een soort iTunes voor je gezondheid worden. Andere aanbieders van trackers, monitors en data fungeren dan als een soort muziekuitgevers die zich moeten schikken naar de dominante positie van Apple, een bewezen strategie, die in het complexe gebied van zorg en zorgaanbieders echter nog niet zo makkelijk uit te rollen zal zijn.
Is integratie met reguliere zorg wel noodzakelijk?
Het is trouwens nog een speculatieve vraag of een integratie met de traditionele gezondheidszorg nu echt een noodzakelijke voorwaarde is om de markt voor slimme gezondheidswearables volwassen te laten worden.
In hoeverre verandert de zorgmarkt zelf door de opkomst van patiënt-gedreven innovaties?
De consultants van adviesbedrijf Bain and Company zien bijvoorbeeld ook goede kansen voor consumer marketing powerhouses als Apple en Samsung die inspelen op consumentenbehoeften als aanvulling op (en soms vervanging van) de reguliere zorg. Daarmee zou de markt voor gezondheidswearables zich veel meer gaan gedragen als die van pc’s, tablets en smartphones dan als de traditionele zorgmarkt. Of nog een ander perspectief: in hoeverre zal die zorgmarkt zelf veranderen door de opkomst van patiënt-gedreven innovaties?
Kortom: er zijn meer vragen dan antwoorden. Eén ding weten we zeker terug, over 10 jaar kijken we op deze ontwikkeling terug, zoals we nu op de ontwikkeling van de mobiele telefoons terug kijken (kent u ‘m nog, die Nokia 3310, alleen maar bellen en SMS-en). Hoe lang is dat nu helemaal geleden?
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!