Blog: Seats2Meet

“Je weet hoe het hier werkt?” De jongen achter de balie kijkt me met een schuin hoofd aan. “Nee”, zeg ik, want ik ben net voor het eerst bij Seats2Meet op Utrecht Hoog Catharijne naar binnen gelopen en ik heb geen idee hoe het werkt. “We werken volgens het principe van sociaal kapitaal”, vervolgt de jongen nadat hij het een en ander heeft uitgelegd over Seats2Meet. “Dat ken ik”, wil ik roepen, maar ik bedenk me op tijd dat hij waarschijnlijk niet de definitie van sociaal kapitaal van de Franse filosoof Pierre Bourdieu bedoelt. Dat zou trouwens ook de eerste keer zijn dat ik als ondernemer nog wat gehad zou hebben aan het vak Wetenschapsfilosofie.

Want sociaal kapitaal betekent in de wereld van Seats2Meet iets heel anders. Oprichter Ronald van den Hoff ziet in 2007 dat steeds meer mensen los van plaats of tijd werken aan hun bedrijven en ideeën, en niet langer gebonden zijn aan een organisatie. Daarmee wordt je een ‘Knowmad’, een kennisnomade die open staat voor ontmoetingen en op zoek is naar een vrije, creatieve werkplek. In feite baat Seats2Meet traditionele vergader- en congreszalen uit – hoewel die nu alleen nog maar ‘ontmoetingsplek’ genoemd mogen worden – maar in een nieuw jasje van co-creatie en sociaal kapitaal. En dat werkt. Letterlijk.

Het concept vind ik aantrekkelijk. Biedt zelfstandigen een gratis plek om te werken, met koffie, internet en lunch. Grote kans dat ze in het vervolg ook een (relatief prijzige) meeting space reserveren voor een besloten overleg, deelnemen aan betaalde evenementen of bijeenkomsten die geregeld georganiseerd worden, of via word of mouth bijdragen aan je marketingstrategie. ‘Geld’ is een achterhaald adagium bij Seats2Meet: uitbetalen doe je in sociaal kapitaal. En dat loont: naar eigen zeggen zijn er geen PR-, sales- en marketingafdeling meer nodig om de merkwaarde te versterken, omdat een groeiend aantal fans die commerciële activiteiten (on)bewust overnemen.

In de praktijk zitten er toch een paar haken en ogen aan, voor mij althans. Het liefst wil ik mijn eigen werkzaamheden verzonken zijn, maar toch betrap ik me erop dat ik al minutenlang aan het staren ben naar de gezichtsuitdrukking van de man schuin tegenover me. Hij heeft niets door. Zijn gefronste wenkbrauwen en verbeten gezicht laten zien dat ‘ie te druk is om op tafelgenoten te letten. En ik word me er weer eens van bewust dat werken in een drukke omgeving met veel mensen om me heen mijn productiviteit niet ten goede komt.

Of ik word opgeslokt door het dashboard van de S2M community. Natuurlijk is Seats2Meet als bedrijf ingesteld op social: eenmaal ingelogd op het dashboard kun je bekijken welke collega’s vandaag aan het werk zijn en wat hun expertise is. Je kunt er vragen stellen aan elkaar, koffieverzoeken sturen of lekker WOG (werk-ontwijkend-gedrag) vertonen en profielen van anderen bekijken. Het virtuele sociale netwerk is het oude intranet van kantoor, de logge bureaucratische organisatie waar je eerst werkte wordt vervangen door een vrolijk gekleurde ruimte vol gelijkgestemden die slechts een laptop en wifi nodig hebben om het beste uit zichzelf te halen.

“Can i haz coffee?”, vraagt mijn zus in een online koffieverzoek aan me, terwijl ze tegenover me aan tafel zit. Ik schrijf terug “I can hazzz” en we lopen naar de koffieautomaat. Als ik terugkom zie ik dat nog iemand heeft gereageerd op ons – in mijn veronderstelling besloten – koffieverzoek. Nope, dat is dus ook social en voor iedereen te lezen. De eerste belangrijke les in ons nieuwe kantoor: nooit belachelijke, gemene of idiote dingen zeggen op het openbare dashboard.

Ik weet niet of ik mezelf ooit een ‘Knowmad’ zou noemen, of me direct aangesproken voel bij de term sociaal kapitaal. Maar ik weet wel dat Seats2Meet Utrecht een aantal positieve kenmerken heeft, en dat het eens in de week prima dienst doet als kantoor buiten huis. Maar de beste sales pitch die ik geef als ik terug kom van een dag ondernemen bij S2M? De heerlijk geurende broden, de verse gado-gado soep, kikkererwten en feta salade, gegrilde groenten, een glaasje karnemelk en de grote zilveren schalen vol met kaas en vleeswaren. Ik ga het liefst naar Seats2Meet voor de lunch. There, I said it.