Tien Nederlandse en internationale zorgondernemers doen mee aan de eerste Digital Health Accelerator van Rockstart. Op de Novio Tech Campus in Nijmegen bouwen deze ondernemers aan prototypes, spreken ze met mentoren uit het uitgebreide Rockstart netwerk, en zoeken ze naar vernieuwende zorgideeën. TrendITion spreekt met Jose Barrios, de mede-oprichter van Cognilab.
Cognilab heeft een duidelijk doel: de snelheid waarmee cognitief hersenonderzoek uitgevoerd wordt verhogen én de grootste wetenschappelijke opslagplaats zijn voor onderzoeksresultaten. “De methodologie waarmee psychologen en andere wetenschappers onderzoeken uitvoeren is in de afgelopen drie decennia nauwelijks verandert. Je hebt gemiddeld vier jaar nodig om één simpel experiment te kunnen uitvoeren en erover te publiceren. In dit tempo is het onmogelijk dat we in ons leven de werking van het menselijke brein volledig begrijpen, bijvoorbeeld om kunstmatige intelligentie uiteindelijk echt kunnen toepassen”, aldus Barrios.
"Je hebt gemiddeld vier jaar nodig om één simpel experiment te kunnen uitvoeren en erover te publiceren"
Cognilab heeft een wetenschappelijk gevalideerde methode ontwikkeld waarbij studies slechts enkelen maanden duren in plaats van enkele jaren: een virtueel laboratorium “Die methodologie vormt de basis voor ons bedrijf”, licht de ondernemer toe. Universiteiten en andere onderzoeksinstellingen kunnen bij Cognilab een abonnement nemen op de cloudsoftware om deze in te zetten voor hun onderzoeken. Het platform biedt alle functies die onderzoekers nodig hebben: een pool van proefpersonen, opzet van een experiment met een krachtige web-interface, analyse, gegevensbewerking en visualisatie. Met de data die wetenschappers tijdens dergelijke studies verzamelen, wil Cognilab de grootste wetenschappelijke opslagplaats voor onderzoek naar het menselijk brein worden. “Wij geloven dat big data een cruciale rol gaat spelen in het vergaren van kennis over de manier waarop onze hersenen werken.”
Tequila versus dikke boeken
Waarom besloot Barrios juist dit bedrijf op te richten? “Ik ben een in Mexico geboren ondernemer met een passie voor de hersenen, gedachten en machines. Zolang als ik me kan herinneren ben ik geïnteresseerd geweest in kunstmatige intelligentie.” Na zijn achttiende verjaardag verhuist Barrios naar Canada om Psychology and Computer Science aan de Universiteit van Victoria in British Colombia te studeren. “Ik verruilde het strand, de zon en de tequila voor dikke boeken, veel regen en de mogelijkheid om te studeren aan één van de beste universiteiten van Canada.”
Tussen het studeren door doet Barrios vrijwilligerswerk in verschillende hersenonderzoeklaboratoria op de campus van de universiteit. “Uiteindelijk kreeg ik een functie als leidinggevende voor verschillende technologieteams binnen drie laboratoria: de Visual Cognition Laboratory (VizCogLab, UVic), het Centre for Autism Research (CARTE, UVic) en het Object Perception Laboratory (OPLab, Vanderbilt).”
Creditcardrekening
Met de ervaring die hij daar opdoet komt hij tot de conclusie dat bij dit type onderzoek veel efficiëncywinst te halen is. En daarmee is het idee voor zijn startup geboren. In mei 2013 wordt Cognilab opgericht. “Vlak daarvoor had ik het totale bestedingslimiet van mijn creditcard opgemaakt om de domeinnaam Cognilab.com over te kopen.
"Ik had het totale bestedingslimiet van mijn creditcard opgemaakt om de domeinnaam Cognilab.com over te kopen"
Ik besloot deel te nemen aan een zes maanden durende start-up wedstrijd met de hoop om van het prijzengeld die rekening af te kunnen betalen.” Cognilab eindigt in de finale. Om kans te maken op de hoofdprijs, moet het bedrijf die zomer naar Vancouver verhuizen. “Ik verkocht mijn meubels en verhuisde naar de enige plek die ik kon betalen, een klein, verwaarloosd hostel in East Hastings – de allerarmste wijk van heel Canada. Gelukkig wonnen we de wedstrijd en konden we daarna hard aan de slag met Cognilab.”
Een taaie markt
De academische onderzoeksmarkt is een taaie markt voor een start-up, weet Barrios inmiddels.“Lange verkoopcycli, complexe bureaucratische structuren en beperkte budgetten, dat zijn enkele barrières waar wij mee te maken hebben.” Die barrières hebben ook een voordeel, meent de ondernemer. “Als je je er eenmaal doorheen hebt gewerkt, dan beschermen die barrières je juist voor potentiële concurrenten.”
Een ander voordeel is volgens Barrios dat academische instituten zeer solidair zijn als ze eenmaal overstag zijn en jouw software hebben aangeschaft. “Als een instituut jouw product in hun onderzoek cyclus heeft zitten, dan zit je daar goed. Over twintig jaar weet niemand meer wat Snapchat is, maar zullen onderzoekers nog steeds gebruik maken van Cognilab.”
Op de wachtlijst
Barrios en zijn team werken al samen met enkele universiteiten, waaronder de University of Victoria, University of Idaho en de University van Albany. Deze universiteiten hebben de software van Cognilab aangeschaft en draaien beta-programma’s. Onderzoeksinstellingen voeren uiteenlopende onderzoeken uit met Cognilab, van gezichtherkenning tot economisch onderzoek. “Enkele instellingen hebben hun Cognilab onderzoeksresultaten zelfs al gepubliceerd in peer reviewed onderzoeken.”
Op de website van Cognilab kunnen bedrijven of onderzoekinstellingen die met Cognilab software willen werken zichzelf alvast op de wachtlijst plaatsen om met de definitieve versie van het cloudplatform aan de gang te gaan. “Inmiddels staan er al meer dan 175 instellingen uit dertien verschillende landen op deze wachtlijst”, vertelt Barrios.
Focus, focus, focus
Barrios en zijn team zijn nu enkele maanden in Nederland om deel te nemen aan de Digital Health Accelerator van Rockstart. Cognilab werd geselecteerd als één van de tien finalisten. “De mensen van Rockstart hebben me geholpen inzicht te krijgen in wat het daadwerkelijk betekent om een globaal merk te zijn in de wereld van de digitale gezondheidszorg.” Volgens Barrios heeft hij dankzij zijn deelname aan de accelerator veel interessante mensen leren kennen. “Van mede-ondernemers in een start-up, tot de hoge piefen bij bedrijven als Microsoft.”
"Er zijn wel duizenden aantrekkelijke, potentiële samenwerkingen "
Eén van de grootste uitdagingen binnen de accelerator van Rockstart is volgens hem om continu te blijven focussen en weerstand te bieden aan de duizenden aantrekkelijke, potentiële samenwerkingen die binnen het Digital Health-programma zouden kunnen ontstaan. “'Nee’ zeggen is lastig, maar wie drie konijnen tegelijkertijd probeert te vangen, vangt er uiteindelijk geen één.”
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!