Sinds enige maanden levert PulseOn een stabiele, verder uitontwikkelde versie van hun fitness armband met hartslagsensor en de bijbehorende app. SmartHealth ging ermee hardlopen en fietsen. Hoe goed werkt de hartslagmeting in de praktijk?
PulseOn is een Finse onderneming die sinds 2012 bestaat en werd gestart door ex-Nokia-werknemers met een passie voor fitness, apps en technologie.
Het hart van PulseOn is hun optische hartslagmeter. Daarmee kunnen ze naar eigen zeggen je hartslag net zo precies vastleggen als met de borstbanden van bedrijven als Polar, Garmin of Wahoo. Ze zijn daarmee niet alleen. De door ons geteste Mio Link en Mio Fuse armbanden gebruiken ook groene LED-lampjes om door middel van reflectie van het bloed in je huid je hartslag te meten. Maar ook smartwatches en sporthorloges bevatten steeds vaker hartslagmeting. Fitbit doet hetzelfde met zijn Charge HR en Surge. En ook Apple gebruikt dezelfde technologie in zijn Watch om hartslag te meten. Het wordt dus drukker op de markt. Dat was anders toen PulseOn in 2014 zijn crowdfunding campagne op Indiegogo startte. Hoewel ze destijds niet hun streefbedrag ophaalden, waren ze met hun design-armband al direct de lieveling van de sport- en technologiepers en wonnen ze allerlei awards met hun prototypes. Inmiddels levert PulseOn een verder doorontwikkelde versie van de armband en de bijbehorende app.
Een rapportcijfer voor elke workout
Het idee achter de visie en de app van PulseOn is zo gek nog niet. Zij gaan ervan uit dat de meeste (amateur) sporters en mensen die bewegen voor hun gezondheid niet direct geïnteresseerd zijn in honderduizend details van een workout, zoals het aantal passen op een bepaald deel van het traject. PulseOn denkt dat mensen liever op een veel globaler niveau informatie krijgen, met name antwoord op vragen als:
- Hoe is het gesteld met mijn lichamelijke conditie?
- Hoe zwaar was deze workout?
- Wat is het effect van deze workout op mijn conditie?
- Wat is een goede afwisseling tussen lichte en zware trainingen?
PulseOn probeert dat te doen door je persoonlijke informatie (gewicht, geslacht, leeftijd) te combineren met de analyse van je hartslag tijdens het hardlopen, fietsen of het doen van andere oefeningen. Ze gebruiken daarvoor niet alleen hun eigen software, maar ook software en de database van het bedrijf Firstbeat, een expert op het gebied van de analyse van hartslaggegevens. Veel professionele atleten en sportteams werken met de software van Firstbeat om zo effectief mogelijk te trainen en overbelasting te voorkomen. Ook sport- en fitnessmerken als Polar, Garmin en Suunto maken onder de motorkap gebruik van Firstbeat's knowhow. Daarmee berekenen ze de vooruitgang in je training, bij Polar bijvoorbeeld met de OwnIndex. Samsung maakt in zijn Gear trackers en smartwatches ook gebruik van Firstbeat technologie.
Eerst maar eens even omdoen
De armband zelf is een stuk kleiner dan je verwacht van de afbeeldingen en foto’s. Hij ziet er eerlijk gezegd op de foto’s ook een stuk sexier uit, maar je kunt het PulseOn niet kwalijk nemen dat ze zich van hun beste kant laten zien.
Met het katoenen elastieken bandje ziet de PulseOn er in vergelijking met – laten we zeggen – een Apple Watch een beetje uit als een prototype. De sluiting van het bandje is ook ronduit onhandig. Het zal wel wennen, maar ik vond het elke keer net een behendigheidsspel om hem aan te krijgen. De makers zeggen dat ze op korte termijn ook een versie met een siliconenband en reguliere sluiting gaan leveren. Maar: wanneer je de PulseOn eenmaal aan hebt zit hij ronduit lekker. Omdat de sensor en het scherm veel kleiner zijn dan andere optische banden zoals die van TomTom of de Mio, zit het ding minder in de weg en comfortabeler.
De bediening is niet intuïtief te noemen. Het starten van een sessie vraagt een wat onlogische combinatie van de linker- en rechterknoppen. De PulseOn heeft twee standen: de dagelijkse stand waarbij je de tijd en je hartslag op een bepaald moment kunt bekijken, en de zogeheten sportstand waarbij de armband gegevens van een workout opslaat, zodat je die later via Bluetooth naar de app kunt overzetten. Je hoeft je smartphone dus niet mee te nemen wanneer je met de PulseOn gaat trainen, maar de makers zeggen wel dat je betere analyses van je training krijgt wanneer je de telefoon meeneemt. Door de GPS weet de software dan namelijk niet alleen je hartslag, maar ook hoe hard en hoe ver je gelopen hebt. En daarmee zijn betere analyses van je prestaties mogelijk.
In vergelijking met de schermen van horloges van Polar, Garmin en Fitbit is het PulsOn scherm in daglicht slecht leesbaar. Onbruikbaar slecht wat mij betreft. Standaard staat het scherm uit om de accu te sparen en moet je het activeren met de knop aan de zijkant. Sinds de laatste release van de software kun je het scherm met je hartslag tijdens een workout ook de hele tijd zichtbaar maken, maar daarmee loopt de accuduur wel sterk terug. In de sportstand haalden wij zo'n 4-5 uur gebruik voordat we opnieuw moesten opladen. Je smartphone app laat overigens wel je hartslag zien tijdens het rennen of fietsen, ook al staat het scherm uit.
Hartmeting is nauwkeurig
De PulseOn heeft in tegenstelling tot de sporthorloges van Fitbit of TomTom geen andere functies dan hartslagmeting. Je verwacht dan ook dat hij dit uitstekend doet gezien de stevige prijs van 159 euro. De PulseOn blijkt in de praktijk een goed alternatief dat de precisie van een borstband haalt. Hieronder de resultaten van een medium intervaltraining op een indoor fiets. De Fitbit Charge HR heeft het er moeilijk mee (zie onze review) om de steeds verder oplopende hartslag met pieken en dalen goed te meten. PulseOn is nog niet helemaal zo vloeiend als de Polar borstband (onder), maar komt met de gemiddelde hartslag en de maximale hartslag wel op nagenoeg dezelfde waarden.
Na een workout synchroniseert de armband de gegevens met de app en vertelt PulseOn je meer over je training. Iedere training waardeert PulseOn met een rapportcijfers van 1 tot 5, met 5 als zwaarste workout. Bij mijn eerste twee keer hardlopen vond PulseOn dat ik voorbij mijn grens was gegaan (overload) en drie dagen moest rusten, terwijl ik toch niet op mijn allerhardst had gelopen. De supportmedewerker van PulseOn vertelde me dat het een paar trainingen duurt voordat de app 'je leert kennen'. Naarmate ik de armband en de app meer gebruikte, begonnen de rapportcijfers van 1 tot 5 voor de zwaarte en dus het trainingseffect meer overeen te komen met mijn gevoel over de zwaarte van de workout. Na een zware sessie stelt PulseOn je voor om de dag daarna een lichtere te doen, bijvoorbeeld een sessie met cijfer 2,5. De app geeft je ook concrete aanwijzingen, bijvoorbeeld: loop 5 kilometer in 40 minuten.
Voor een specifieke doelgroep
PulseOn zit met zijn product in een hele specifieke hoek van de fitness- en sportmarkt. Als hartslagmeter aan de pols is het apparaat eleganter en comfortabeler dan de functioneel ermee vergelijkbare Mio Link. Die heeft echter geen display, alleen kleuren-LEDs die je hartslagzone aangeven. Dat werkt op zich overigens beter dan het scherm van de PulseOn. De luxere Mio Fuse is net zo duur als de PulseOn, maar een stuk groter en eigenlijk niet geschikt om de hele dag te dragen.
Wanneer je serieus bent met hardlopen of fietsen, dan bieden de apps en GPS-sporthorloges van Polar en Garmin voor nauwelijks meer geld veel meer functies. Die worden meestal met een borstband gebruikt voor de hartslagmeting, maar je kunt als je dat wil ook de PulseOn of de Mio gebruiken. Die kunnen namelijk via Bluetooth je hartslag ook naar andere apps of horloges sturen. Een ander alternatief: de TomTom Multi Sport Cardio. Daarmee kun je ook zonder smartphone rennen en toch je GPS-gegevens bijhouden.
De vraag wordt dus: heb je meer dan honderd euro over voor het comfort van een armband ten opzichte van een aanzienlijk goedkopere borstband? Bij PulseOn speelt dan nog mee dat de app een aantal opties heeft die TomTom en Mio bijvoorbeeld niet bieden. De analyse van je training op basis van je hartslaggegevens ziet er veelbelovend uit, net als de adviezen. De app behoedt je voor overtrainen en spoort je aan wanneer je het er een tijdje bij hebt laten hangen. En dat alles op basis van serieuze research die ook door professionele atleten wordt gebruikt. Dat is heel mooi, maar wanneer je meer wil, zoals rondetijden, intervals, instelbare hartslagzones of standaard trajecten, dan ben je bij de app van PulseOn aan het verkeerde adres.
De ideale kandidaat?
Voor wie is de PulseOn nu helemaal perfect? Je traint een paar keer per week, bijvoorbeeld hardlopen, fietsen of cardio, maar je bent niet zo geïnteresseerd in de uitgebreide details die apps als RunKeeper of Strava bieden. Je wil vooral weten hoe zwaar een workout was, en zware trainingen afwisselen met lichtere. Je wil daarnaast je hartslag meenemen, maar vindt een borstband niet prettig zitten. Je vindt het ook nuttig om op willekeurige momenten even je hartslag te kunnen checken zonder smartphone bij de hand. Je vindt bovendien het design van de (in verschillende kleuren leverbare) PulseOn wel wat. Dat is immers een kwestie van smaak. Wanneer je jezelf in dit profiel herkent, dan zou de PulseOn wel eens precies kunnen zijn wat je zoekt. Het is mooi om te zien hoe de Finse makers een eigenwijze weg inslaan en geloven in dit marktsegment. We gunnen het ze dat ze gelijk krijgen - zodra de eerste echte goede sport- en fitness apps voor de Apple Watch gaan verschijnen zullen ze er een flinke concurrent bij krijgen.
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!