Naast de thermometer is de bloeddrukmeter waarschijnlijk het meest verkochte medische apparataat voor thuisgebruik. Internationaal is het een markt waar honderden miljoenen in omgaan. Vooral voor mensen met een hoge bloeddruk, overgewicht, rokers, hartpatiënten of mensen met een hoog cholesterolgehalte kan regelmatig thuismeten nut hebben. SmartHealth kreeg van Omron een preview-exemplaar van hun eerste Bluetooth meter. Wordt de marktleider nu ook opeens hip?
De conservatieve markt voor bloeddrukmeters kreeg in de afgelopen jaren te maken met opvallende nieuwkomers als Withings en Qardio. De meters van gevestigde merken zien er doorgaans uit als een medische apparaat: saai en met weinig gevoel voor design. Withings en Qardio introduceerden meters die slim gebruik maken van Bluetooth en je smartphone voor de opslag van je meetwaarden. Daarnaast wonnen die bloeddrukmeters design prijzen en kwam je ze tegen in lifestylebladen.
Marktleider
Dat moet even slikken geweest zijn voor een marktleider als Omron. Deze Japanse onderneming heeft sinds 1973 meer dan 130 miljoen bloeddrukmeters verkocht. Wereldwijd is vijftig procent van de bloeddrukmeters die voor professioneel of thuisgebruik verkocht worden afkomstig van Omron. Die meters, ook de goedkopere, zijn altijd getest volgens strenge internationale protocollen, en huisartsen durven hun patiënten gerust een Omron aan te raden. Een mooie uitgangspositie, zou je zeggen, maar stilstand is achteruitgang. Het lukte Omron tot nu toe namelijk niet om een product uit te brengen dat aansluit bij de nieuwe golf van medische apparaten die gebaseerd zijn op een gebruiksvriendelijk apps en draadloze verbindingen in plaats van USB-kabels.
Een mooie uitgangspositie voor Omron, maar stilstand is achteruitgang
Omron stuurde ons een exemplaar van een meter die moet gaan concurreren met de startups die hippere meters maken: de Omron MIT 5 Connect. Die zal binnenkort in Nederland te koop zijn (de prijs is nog niet bekend). Het eerste opvallende verschil met de meeste bestaande Omron meters is de zwarte kleur, de afgeronde hoeken, het matzwarte scherm en de blauwe LED-ring rond de aan-uitknop.
Naast de MIT-5 ziet een klassiek model als de M10-IT van Omron er opeens wel heel erg uit als een ziekenhuis-object. Het nieuwe zwarte apparaat heeft nog steeds niet de finesse van een iPad, maar je laat hem eerder even op tafel staan dan zo’n joekel van een cremekleurige meter met blauwe knoppen. Nu had Omron overigens al wel eerder de weg ingeslagen naar meters die niet alleen goed werken, maar er ook goed uitzien. De MIT Elite Plus is daar een goed voorbeeld van. Die compacte meter ziet er inderdaad strak uit. Helaas beschikt die nog niet over Bluetooth, dus je moet de gegevens met een kabeltje naar je pc overhalen. De wat grotere MIT-5 is echter de eerste Bluetooth meter die Omron in Nederland gaat verkopen.
Ook zonder app
Hoewel de MIT-5 allerlei nieuwe opties heeft (daar over zo meer), is het op de eerste plaats ook een meter die zonder app prima werkt. Je kunt dat als een nadeel zien, maar wat direct opvalt is hoe eenvoudig het gebruik van deze meter is. Dat hebben ze na al die jaren inmiddels wel voor elkaar bij Omron. Je schuift de manchet rond je bovenarm, drukt op Start, en dat is het.
Nooit problemen met haperende Bluetooth connecties of een lege smartphone accu
De meter geeft aan wanneer de manchet verkeerd zit, en slaat je meting zodra deze goed is uitgevoerd op in het geheugen van het apparaat. Aan de zijkant zit een knop waarmee je kunt wisselen tussen twee personen, mocht je het apparaat met meerdere mensen willen gebruiken. Je kunt ook nog aangeven of je de meting ’s ochtends of ’s avonds uitvoert, en je ziet daarnaast je hartslag op het scherm. Simpel, inderdaad, maar tegelijk nooit problemen met haperende Bluetooth connecties of een lege smartphone accu. Dat is voor een grote groep gebruikers een belangrijk voordeel. Bovendien heeft de MIT-5 een duidelijk display om je metingen af te kunnen lezen.
Bij de meters van Qardio en Withings zit de meetunit zelf vast aan het manchet. De machet van Omron is met een luchtslangetje verbonden met het zwarte kastje dat op tafel blijft staan. Die blaast de manchet op tijdens de meting. Het voordeel is dat je kunt kiezen uit verschillende maten manchetten, en uit een slappe of een voorgevormde manchet. Die laatste neemt meer plek in, maar is wel eenvoudiger om te doen. De MIT-5 gaf tijdens een groot aantal metingen vrijwel dezelfde waarden aan als zijn oudere broer de M10-IT, die we als een referentiemeter gebruiken als we nieuwe apparaten bekijken. We verwachten eigenlijk ook niets anders, Omron heeft een roestvrijstalen reputatie wanneer het om de precisie en klinische testen van zijn meters gaat.
App niet zo soepel
Met de kwaliteit van de meetresultaten zit het dus goed. Maar op de functionaliteit van de app is wel het een en ander aan te merken. Het enige dat de zogeheten Bi-Link app doet is het maken van een Bluetooth verbinding met je meter, om de meetgegevens die daarin lokaal zijn opgeslagen direct door te sturen naar de Bi-Link web-omgeving van Omron. Daarvoor moet je eerst een account aanmaken. Die Bi-Link website kan ook gegevens bijhouden van Omron-weegschalen en stappentellers.
Ze kunnen dan misschien alles weten van bloeddrukmeters, bij Omron hebben ze niet echt begrepen wat een consument in 2015 verwacht van een online gezondheids- of fitness-site. De site werkt niet lekker op een tablet, laat staan op een smartphone, en ziet er in vergelijking met de omgevingen van Fitbit, Withings of MapMyFitness ouderwets en weinig inspirerend uit. De website laat de historie van je metingen zien, maar daarmee is dan ook alles gezegd.
Het grootste gemis is natuurlijk een app waarin je direct al je (gezins)metingen kunt opslaan en bekijken, zonder dat je naar de website van Omron hoeft te gaan. En dan ga je er nog van uit dat iedereen met zo’n Omron app wil werken, hoe goed die ook is. Een minstens net zo grote groep gebruikers wil de meetwaarden waarschijnlijk op een makkelijke manier synchroniseren met platformen als MapMyFitness, MyFitnessPal
Gebruikers willen hun meetwaarden ook op andere platformen in kunnen zien
of zelfs RunKeeper of Strava. Ook hier geeft Omron digitaal voorlopig niet thuis. De meest voor de hand liggende route is natuurlijk een koppeling met Apple’s HealthKit, omdat je daarmee direct een koppeling hebt naar alle platformen die gegevens uit HealthKit kunnen lezen. De HealthKit app zit op iedere nieuwe iPhone, en dat zijn er inmiddels wereldwijd gruwelijk veel.
Kortom: de digitale functionaliteit die Omron in zijn nieuwe meter biedt is nog lang niet op het niveau waarmee je kunt concurreren met startups die veel beter begrijpen hoe een app en naadloze synchronisatie moeten werken, bijvoorbeeld Withings.
Nieuwe spelers
Wanneer ze slim zijn bij Omron, zetten ze een paar jonge design- en IT-talenten ergens buiten het hoofdkantoor met een zak geld bij elkaar, bijvoorbeeld in San Francisco (of Amsterdam). De opdracht: maak een app en een online omgeving waarvan ze bij Withings of Qardio bleek gaan zien. En zorg ervoor dat de koppelingen met de meest gebruikte gezondheids- en fitnessplatformen snel in orde komen.
Wanneer je al veertig jaar lang tientallen miljoenen bloeddrukmeters maakt, zou je die kennis- en technologievoorsprong eigenlijk niet mogen laten schieten, hoe lastig het ook is om aan te sluiten bij nieuwe spelers met een frisse, verse kijk op deze markt.
De allergrootste uitdaging voor de komende vijf jaar komt waarschijnlijk niet eens van Withings of Qardio, want die werken met vergelijkbare technieken (een opblaasbare armband). Niemand durft nog te voorspellen hoe snel nieuwe apparaten als de Scanadu Scout en vele anderen zich zullen ontwikkelen. Wanneer je op den duur je bloeddruk betrouwbaar kunt meten door een apparaatje tien seconden tegen je voorhoofd te houden of een tracker te dragen, dan is er pas echt sprake van disruptieve innovatie. Dat punt kunnen we over tien jaar bereiken, maar ook over drie jaar. Daar denken ze bij Omron waarschijnlijk nog veel harder over na dan over de nieuwe app.
Voor informatie over beschikbaarheid en de prijs van de nieuwe Bluetooth MIT-5: Omron Nederland
Plaats een Reactie
Meepraten?Draag gerust bij!