SmartHealth Review Duurtest: Garmin Vivosmart 3 activity tracker

Met de  Nederlandse introductie van de Vivosmart 3 vorige maand zet Garmin een directe concurrent voor de Fitbit Alta HR en vooral de Fitbit Charge 2 in de markt. Fitbit en Garmin bieden vergelijkbare functies voor een prijs net onder de 150 euro. Tijd dus voor een uitgebreide review. Wij gebruikten de Vivosmart 3 inmiddels dagelijks ruim een maand. Onze conclusie: Garmin maakt steeds betere activity trackers, maar heeft nog wel wat verbeterpunten.

We schreven het in onze preview: in vergelijking met de Vivosmart HR is opvolger Vivosmart 3 smaller en platter geworden. Het scherm is naadloos opgenomen in de band. Je ziet dit scherm pas wanneer je het activeert omdat het ‘achter’ het kunststof van de band is verwerkt. De tracker is ondanks de hartslagsensor maar 10 mm dik (tegen 13 mm voor de Fitbit Charge 2) en maar 19 mm breed.

De nieuwe Garmin ziet er vooral voor het oog slank en compact uit. Qua onopvallendheid lijkt hij veel meer op de Fitbit Flex 2 dan op de Charge 2, qua functies biedt hij bijna alles wat de Charge 2 biedt. En waar wij met onze Charge 2 gemiddeld vier dagen accuduur halen, haalden we met de Vivosmart 3 steevast gemakkelijk vijf tot zes dagen. De tracker is te koop in de maten small/medium en large (large is ook echt behoorlijk groot) en de tracker is in de VS in een aantal donkere tinten leverbaar (in Nederland voorlopig alleen zwart).

Installatie en synchroniseren

Zoals je van een al lang actieve leverancier als Garmin verwacht gaat het aansluiten en koppelen met je smartphone eenvoudig. Wanneer je de Garmin Connect app hebt geïnstalleerd, kun je via de optie 'Zoek Toestel' je tracker via Bluetooth koppelen. In het scherm van de Vivosmart 3 verschijnt een code die je moet overnemen op je telefoon, en daarmee is de koppeling compleet. Wanneer je de app installeert maak je direct een account aan voor Garmin Connect, een dienst die je ook via een web-dashboard op je tablet of pc kunt bekijken. De webversie van Garmin Connect heeft een aantal overzichten die de app niet biedt, maar verder is de functionaliteit van de app en de web-versie grotendeels vergelijkbaar.

Kabel met clip voor het opladen: de twee LEDS zijn de hartslagmeter

Het opladen van de tracker gaat via een kabeltje met een clip en werkt handig. Het weer volledig opladen kost enkele uren.

Basisfuncties

Je bedient de tracker door op het scherm te klikken, dubbel te klikken of te swipen.  Vanaf het beginscherm kun je kiezen uit een aantal zogeheten widgets, bijvoorbeeld aantal stappen, aantal actieve minuten, afstandsbediening voor je smartphone muziekspeler of meldingen van je telefoon. De volgorde en de keuze van de widgets stel je in via het instellingenscherm van de app. Ook de inrichting van het tijdscherm kun je aanpassen. Je kunt kiezen voor een staande of liggende tijdsaanduiding, en of je de datum, resterende accu en de periode dat je niet hebt bewogen in beeld wilt hebben op het startscherm.

De Garmin vívosmart 3 heeft een minder helder scherm dan de Fitbit Charge 2 (links).

Je kunt de helderheid van het scherm instellen, en de tijd dat het verlicht blijft als je je pols hebt bewogen om het scherm te bekijken. Wanneer je niet pal in de zon loopt is de leesbaarheid prima, maar het schermpje van de Fitbit Charge 2 (dat waarschijnlijk meer energie verbruikt) is groter en beter te lezen. Vooral voor de leesbril dragende medemens kan dit het verschil zijn tussen een wel of juist niet te lezen scherm zonder leesbril. En in de felle zon moet je dus echt even de schaduw opzoeken.

Andere functies

Via het touchschermpje kun je een aantal andere functies bereiken. Allereerst is daar het workout-menu, waarmee je aangeeft dat je een bepaalde activiteit gaan ondernemen. De Vivosmart herkent overigens zelfs ook activiteiten (later meer daarover), maar door een workout met de hand te starten en te stoppen weet je zeker dat je deze goed vastlegt en dat je de hartslag precies meet. Je kunt standaard kiezen uit wandelen, hardlopen, cardio-training, gewichtheffen of een overige training. Garmin verloochent zijn sport-achtergrond hier niet, want je kunt in tegenstelling tot Fitbit per activiteit precies instellen wat je op je display wilt zien tijdens je workout: resterende tijd, hartslag, hartslagzones, afstand, je kunt het allemaal configureren per activiteit. Ook handig is de optie om een waarschuwing te krijgen wanneer je een bepaalde tijd, afstand of hartslagzone hebt bereikt. Ik vind het starten en stoppen van een activiteit iets handiger gaan met een fysieke drukknop dan door het tikken op een touchscherm, maar dat is een puur persoonlijke voorkeur. Op zich werkt de bediening van de Vivosmart prima en zul je niet snel per ongeluk een workout stoppen of verwijderen.

De Garmin Connect app

Garmin heeft op zijn minst één geweldig voordeel ten opzichte van Fitbit: de app en de tracker zijn Nederlandstalig. Het is volslagen belachelijk dat Fitbit na al die jaren nog steeds geen Nederlandse vertaling voor zijn app heeft. De Garmin Connect app zit nét wat anders in elkaar dan die van Fitbit. Het grootste verschil is dat de Garmin app, net als de web-versie, is gebaseerd op het idee van een kalender waarin al je activiteiten te vinden zijn. Fitbit plaatst in zijn app de activiteiten zelf centraal, Garmin kiest voor een opzet per week, maand of jaar. Voor allebei is wat te zeggen, je went er snel aan, hoewel de Garmin app een paar onlogische nukkigheidjes heeft die er bij Fitbit inmiddels wel zijn uitgestreken.

Dag en maandoverzicht

Standaard start de app op met een overzicht van de dag, maar je kunt het beginscherm en alle vervolgschermen net als bij Fitbit aanpassen aan jouw voorkeur. In het maandoverzicht/agenda zie je in een oogopslag of je bepaalde doelen voor een dag hebt gehaald aan de hand van gekleurde balkjes. Via de menukeuze 'Klassement' kun je zien hoe je ervoor staat wanneer je zogeheten challenges (wie heeft het meeste aantal stappen in een week) bent aangegaan met andere Garmin gebruikers. Ik heb meer Fitbit dan Garmin gebruikers in mijn omgeving, dus het was nog niet zo eenvoudig om een uitdaging aan te gaan. Naarmate het marktaandeel van Garmin groeit, zul je hopelijk ook vaker Garmin gebruikers aantreffen.

De basics: stappen tellen

Stappen tellen is voor veel gebruikers nog steeds een belangrijke functie van een activity tracker, ook al zijn daar steeds meer functies bijgekomen. Wij hebben de hele maand mei rondgelopen met een Fitbit Charge 2 aan de linkerpols en de Vivosmart 3 aan de rechterpols. In de Fitbit app kun je aangeven aan welke pols je de tracker draagt én of je links of rechts bent (dominante hand). Bij Garmin kun je instellen aan welke pols je de tracker draagt, maar gek genoeg niet of je links of rechts bent. Het is mij een raadsel waarom Garmin die vraag dan toch stelt. In de grafiek hieronder zie je hoeveel stappen Fitbit en Garmin dagelijks registreerden.

Vivosmart versus Fibit: stappen tellen

Het beeld is duidelijk: je ziet prima wat de actieve en minder actieve dagen waren, maar er is een behoorlijk verschil in het aantal geregistreerde stappen. Soms is dat verschil wel 4000 stappen, en het algemene beeld is dat Fitbit meer stappen ziet. Om echt te kunnen vaststellen welke tracker gelijk heeft zou je gedurende een hele dag, of liefst een maand, je werkelijke aantal stappen precies moeten tellen. Dat blijkt in de praktijk niet te doen. In recente onderzoeken, zoals dat van de Nederlandse Hanzehogeschool Groningen, werden trackers vergeleken met handmatig getelde stappen, maar alleen gedurende een test op een loopband. Bij zo'n test blijken de onderzochte trackers van Fitbit en Garmin redelijk te scoren. Dat bleek ook uit een kleine test die wij uitvoerden tijdens een wandeling: de vier trackers (drie armbanden en de app die in je iPhone zit) zaten niet meer dan twee procent van het gemiddelde:

Het meten van stappen tijdens het lopen gaat die trackers dus goed af. Het probleem ontstaat doordat trackers ook activiteiten als gitaarspelen, typen, zeilen en afwassen ten onrechte meetellen als stappen. Onze indruk van de afgelopen jaren is dat Fitbit gemiddeld gezien andere activiteiten vaker als stappen telt, hoewel we daar geen wetenschappelijke studie naar gedaan hebben. Maar neem bijvoorbeeld 20 en 21 mei in de bovenstaande grafiek. Fitbit telt op die dagen veel meer stappen, en dat zijn juist twee dagen waarin we actief waren in in een zeilwedstrijd. Niet stappen, wel veel bewegen. Je moet dus niet blind varen op het absolute aantal stappen, maar je dagelijks geregistreerde activiteit vooral als trend of indicatie beschouwen. En je absolute dagelijkse stappen onderling vergelijken wanneer je allebei een ander merk tracker hebt is dus ook lastig.

Intensieve activiteit

Omdat moderne trackers ook 24 uur per dag je hartslag meten (die hoger wordt naarmate je je meer inspant), is het waarschijnlijk interessanter om meer te letten op het aantal actieve minuten per dag. Zowel Garmin als Fitbit houden naast je stappen en andere activiteiten ook je inspanning bij. Wanneer je met gewichten in de weer bent, zet je immers niet veel stappen, maar kan je hartslag behoorlijk oplopen. Of je jezelf regelmatig inspant  is vanuit je gezondheid bezien waarschijnlijk een nuttiger indicatie dan alleen stappen. Garmin berekent aan de hand van je leeftijd, gewicht en andere zaken een wekelijks inspanningsdoel, in mijn geval intensieve 150 minuten per week. Hoewel ik het niet exact heb gemeten, leek er een goed verband te zijn tussen de dagen waarop ik veel had gedaan en de door Garmin geregistreerde actieve minuten.

Rusthartslag en stress

De dagelijkse meting van mijn rusthartslag gaf op enkele hartslagen na gedurende de maand mei eenzelfde beeld als Fitbit, en kwam overeen met metingen met een Polar borstband. Beide trackers meten overigens niet je laagste hartslag in rust, maar je gemiddelde rusthartslag door de dag heen. Bij mij was dat 60 slagen per minuut, terwijl mijn laagste hartslag als ik lang stilzit of tijdens mijn slaap rond de 54 ligt.

Hartslag tijdens het sporten

Trackers met optische hartslagmeting zijn in de afgelopen jaren steeds preciezer geworden, maar ze hebben nog niet de precisie die meetbanden om je borst hebben. Dat komt omdat die banden elektrische stroom van je hart meten, terwijl de banden aan je pols door middel van licht dat op je huid reflecteert je hartslag proberen vast te stellen. Ze zijn voor 24 uurs gebruik natuurlijk wel veel praktischer dan een borstband. Professionele en amateursporters die op hartslag trainen verkiezen meestal nog de precisie van de borstband.

Borstbandsensor

We waren echter toch prettig verrast met de resultaten van de Garmin Vivosmart. Hieronder zie je de gemeten hartslag tijdens een rondje hardlopen met een sprintje aan het eind:

Garmin Vivosmart: hardlopen

We vergeleken deze gegevens met die van de Polar H10 borstband die we ook mee hadden. Garmin blijkt de borstband over het algemeen vrij precies te volgen. De gemiddelde en de maximale hartslag gedurende de veertig minuten werden door Garmin en Polar precies gelijk geregistreerd: 159 en 184 om precies te zijn. Hier is de Polar grafiek:

Polar H10: hardlopen

Fietsen blijft moeilijk voor optische sensors

Het is al eerder door andere reviewers vastgesteld: optische hartslagmeters hebben een groot probleem met fietsen. Dat komt waarschijnlijk door de trillingen van het wegdek die de metingen verstoren. We komen ook nu weer tot diezelfde conclusie. Hier is een hartslagmeting van een kort fietstochtje met de Polar H10 borstband sensor:

Polar A10 borstband tijdens fietstocht

De Vivosmart heeft grote moeite met het vinden van de juiste hartslag, het bovenstaande patroon met de drie toppen ontbreekt vrijwel volledig:

Hartslagtelling tijdens fietsen is probleem voor Garmin Vivosmart

De Fitbit Charge 2 bakt er overigens ook weinig van:

Fitbit Charge doet het iets beter, maar mist ook veel informatie

Wanneer je niet op de weg fiets, maar op een stilstaande fiets in de sportschool, dan presteert de Vivosmart duidelijk beter. Hier is een interval-training met toenemende belasting:

Garmin op de training bike

Zowel de intervallen als de maximum hartslag komen na wat opstartproblemen goed overheen met de gegevens van de Polar borstband tijdens diezelfde sessie:

Polar op de training bike

De conclusie lijkt te zijn dat 24/7 hartslagmeting een waardevolle aanvulling is voor fitness trackers. Je krijgt meer inzicht in je werkelijke inspanningsniveau gedurende een etmaal. Voor niet al te fanatieke sporters is de Garmin Vivosmart ook prima bruikbaar als hulpmiddel tijdens het hardlopen wanneer je op hartslagzones wilt trainen (maar wel met hardlopen of in de sportschool). Wie tot op enkele slagen precies wil meten of vooral fietst, is voorlopig nog beter uit met een borstband.

Activiteiten automatisch herkennen

Zowel Garmin, Apple en Fitbit worden gaandeweg steeds beter in het automatisch herkennen van allerlei activiteiten.

Links Garmin, rechts Fitbit

Lopen, hardlopen en fietsen worden door de dag genomen veel vaker goed herkend dan pakweg een jaar of twee geleden. Daardoor krijg je meer inzicht in je beweegpatroon door de tijd heen dan je alleen op basis van stappen tellen zou krijgen.

Hoe gaat het met je stress-niveau?

Met de VivoSmart 3 heeft Garmin een primeur ten opzicht van Fitbit. De app geeft op basis van je hartslaggegevens ook een beeld van je stress-niveau gedurende de dag. Garmin werkt daarvoor samen met het Finse bedrijf Firstbeat. Die hebben in de afgelopen vijftien jaar ook onder wetenschappers een goede reputatie opgebouwd met hun research en software voor de analyse van hartslagdata, bijvoorbeeld om je lichamelijke conditie te kunnen inschatten op basis van hartslaggegevens. De stressmeting van Firstbeat werkt op basis van je zogeheten hartritme variabiliteit (HRV). Dat is iets anders dan je hartslag. Twee mensen kunnen op hun Garmin allebei een hartslag van 56 slagen per minuut zien, maar een heel verschillende HRV hebben. HRV is eenvoudig gezegd de variatie in de tijd tussen individuele hartslagen. Uit allerlei studies blijkt dat je HRV, die voor een groot deel wordt beïnvloed door je onbewuste zenuwstelsel, informatie kan geven over bijvoorbeeld stress, overbelasting bij sporters en ook mentale gesteldheid.

Ik was eigenlijk wel onder de indruk van de dagelijkse stressmetingen die Garmin me gaf, ook al had er ik er vooraf niet zo'n hoge verwachtingen van.

Een rustige en een drukke dag

Vooral de meerdaagse trends in stressniveau bleken wonderbaarlijk goed overeen te komen met mijn subjectieve beleving van rustige dagen en hectische dagen met veel aan mijn hoofd. Stress is duidelijk iets anders dan inspanning. Ik denk dat we hier nog aan het begin staan van een ontwikkeling waarbij alle data die fitness trackers verzamelen op een slimmere, inzichtelijke manier met elkaar in verband worden gebracht. Dat doet Garmin nog niet, maar de stress-indicatie is een interessante toevoeging aan de standaard fitness tracker. Daar gaan we meer van horen in de komende jaren.

Slaap

Het minimum dat je van een moderne tracker mag verwachten is dat hij met een grote mate van precisie registreert wanneer je in bed stapt en wanneer je opstaat. Het meten van je slaapkwaliteit terwijl je in bed ligt is niet eenvoudig, maar ook daar helpt de beschikbaarheid van een 24/7 hartslagmeting. Tijdens de verschillende fases van je slaap varieert je hartslag en ben je meer of minder beweeglijk. Garmin en Fitbit proberen daarmee te bekijken of je genoeg zogeheten diepe slaap krijgt, Fitbit probeert ook te meten hoeveel REM-slaap je krijgt.

Over het algemeen liet Garmin meer slaap zien dan ik krijgt. Neem de avond/nacht van 9 juni. Ik ging tegen één 's nachts slapen, maar volgens Garmin lag ik om half elf onder de dekens. Wel met veel beweging (roze balkjes), dat dan weer wel. Om kwart voor zeven op, dat klopt wel, maar de 8 uur slaap die Garmin me geeft heb ik echt niet gehaald

Beetje te vroeg in slaap gevallen?

Fitbit vertelt me het ware verhaal tot op de minuut nauwkeurig:

Fitbit Charge 2 op dezelfde avond

Nog een voorbeeld: op 9 juni was het laat geworden na een warme zomeravond op een terras met aangenaam gezelschap. Garmin ziet nu correct dat ik er iets voor drie uur in lig. Maar de wekker ging om vijf voor acht, terwijl Garmin me onterecht nog drie kwartier in bed laat liggen

Garmin: hoe laat opgestaan?

Ook hier heeft Fitbit mijn slaap weer preciezer geregistreerd:

Fitbit Charge 2:

Ik ben er niet van overtuigd dat ik veel nuttige informatie haal uit details over diepe slaap en REM-slaap, maar ik heb het geluk dat ik een goede slaper ben. Ik ben dus ook niet echt op zoek naar die informatie, slechte slapers kunnen er wellicht wel hun voordeel mee doen.  Ik vind het wel prettig wanneer een tracker in ieder geval goed registreert wanneer je naar bed gaat en wanneer je opstaat. Fitbit lijkt dat iets beter onder de knie te hebben dan de huidige versie van de Garmin software.

Energieverbruik per dag

Wanneer je wil afvallen of aankomen, moet je je dagelijkse calorie-inname aanpassen aan de energie die je verbruikt. Garmin en Fitbit schatten je energieverbruik op basis van leeftijd, gewicht, geslacht, inspanning, hartslag en geregistreerde activiteiten. Bij stappen waren er behoorlijke verschillen tussen Garmin en Fitbit, maar curieus genoeg zaten ze gedurende de hele maand mei per dag nooit meer dan rond de honderd calorieën van elkaar af. Daarmee weet je nog niet zeker of ze een goede schatting geven van je échte energieverbruik, maar op de dagen dat ik aan de hand van de MET-tabellen een ruwe berekening maakte klopten de schattingen goed. En door de koppeling met de MyFitnessPal kun je in de Garmin app ook de calorie-inname zien.

In tegenstelling tot Fitbit geeft Garmin je geen trilsignaal wanneer je een tijd hebt stilgezeten. Je ziet in het display wel een inactiviteitsbalkje verschijnen wanneer je lang stilzit, maar je wordt er niet actief op gewezen.

Specifieke voordelen Garmin

De Vivosmart heeft een aantal handige functies die bij veel trackers ontbreken. Zo kun je via een functie op de armband je smartphone terugvinden omdat die dan een geluid maakt. Veel handiger dan inloggen in iCloud of Google, vooral als je onderweg bent. Garmin laat in tegenstelling tot Fitbit de meldingen van je smartphone instelbaar en super uitgebreid zien, dus ook Whatsapp en Facebook. Voor mij een beetje te veel van het goede, maar je hebt in ieder geval de keuze.

Vivosmart 3

Ten opzichte van de Fitbit Charge 2 is de betere waterdichtheid een voordeel. De Charge is spatwaterdicht en bestand tegen regen, maar Fitbit raadt douchen en zwemmen af. De Vivosmart kun je gewoon omhouden in de douche. Ik hou overigens al vanaf de eerste Fitbit Charge mijn tracker altijd aan onder de douche en in het water. Dat gaat meestal goed, alleen na een weekje zwemmen aan zee hield mijn eerste Fitbit het voor gezien.

In tegenstelling tot Fitbit heeft de Garmin Vivosmart een handige muziekbediening voor Google Play, iTunes of Spotify. Dat is gemakkelijk als je telefoon tijdens het sporten is opgeborgen. De batterijduur van vijf tot zes dagen is een duidelijk voordeel, net als het feit dat de app en de tracker zelf gewoon in het Nederlands kunnen worden ingesteld.

Conclusie

Fitbit en Garmin spelen met hun topmodel trackers en apps een kat-en-muis spelletje, waarin ze met elke nieuwe tracker of update van hun app nieuwe functies introduceren. De Fitbit Charge 2 en de Vivosmart 3 zijn op veel fronten vergelijkbaar en het zijn allebei trackers die je meer inzicht kunnen geven in je dagelijkse beweeg- en slaapgedrag.

Garmin: achtergrond vanuit sporthorloges merkbaar

Ik merk dat de keuze voor een bepaalde tracker steeds meer wordt bepaald door de vraag of je al een historie hebt bij een bepaald systeem. Ik heb drie jaar Fitbit data in mijn app en veel Fitbit gebruikers in mijn omgeving. Daardoor ben ik geneigd om bij een nieuw model bij Fitbit te blijven. Niet omdat Fitbit beter is dan Garmin, maar omdat ik kies voor de app die ik ken. Pas wanneer een ander merk met een duidelijk betere tracker komt is overstappen een optie. Wanneer je nu al in het Garmin systeem zit met een sporthorloge of een borstband ligt het ook meer voor de hand om je dagelijkse tracker ook bij Garmin te kopen.

Kortom: wanneer je een eerste tracker koopt zit je zowel bij Garmin als bij Fitbit goed. Ik vind de waterdichtheid, de langere batterijduur en de stress-functies van de Vivosmart 3 duidelijke voordelen ten opzichte van de Fitbit Charge, maar de betere leesbaarheid van het Fitbit scherm moet je ook meenemen in je keuze. Fitbit heeft in zijn trackers en app meer een lifestyle en fitness accent, Garmin leunt iets meer naar een sport- en training aanpak.