Diabète : un nouveau système d’implant de pompe à insuline

Des chercheurs italiens ont récemment élaboré un nouveau système destiné aux patients diabétiques. Ils ont conçu un prototype de pompe à insuline, fonctionnant avec des implants, qui régulent en continu l’insuline apportée par des capsules à avaler. Si le système d'administration est efficace, les diabétiques pourraient prochainement ne plus avoir besoin de s'injecter de l'insuline quotidiennement.

D’après les travaux effectués sur des porcs et publiés dans la revue scientifique Science Robotic, les diabétiques pourraient bénéficier d'une nouvelle solution pour traiter leur maladie. En effet, avec leur nouvelle pompe, les chercheurs ont réussi à réguler le taux d'insuline en toute sécurité et ont ainsi réussi à gérer le taux de sucre sanguin des animaux. Toutefois, des recherches de suivi intensives sont nécessaires avant de le tester sur des humains.

Fonctionnement de la nouvelle pompe

La pompe à insuline appelée PILLSID (PILL-refilled Implanted System for Intraperitoneal Delivery) est implantée dans le corps du patient diabétique. Cette dernière contient une batterie qui se recharge sans fil à travers la peau. Les données sont transmises via Bluetooth directement sur un smartphone. Ultra légère (165 grammes) et assez discrète (elle mesure 78x63x35mm), la pompe est comparable à d'autres systèmes d’implants déjà présents sur le marché. Installée au niveau de la cavité intestinale, près du gros intestin, l’insuline est ainsi mieux absorbée dans la circulation sanguine. De plus, cette localisation permet d’avoir une certaine stabilité de la pompe ainsi que la possibilité de prévoir une recharge interne via les capsules d'insuline.

Un système magnétique

Afin d’alimenter la pompe en insuline, le patient souffrant de diabète doit avaler des capsules magnétiques. Une fois ingérées, elles atteindront les intestins via le tube digestif grâce au système d’aimant et un moteur dont est équipée la pompe PILLSID. Capturées mécaniquement, une aiguille fixée à la pompe permet de libérer l’insuline qu’elles contiennent et qui sera stockée sous forme d’hormone dans une banque de stockage spécifique. Une fois vide, l'aiguille se rétracte et libère la capsule. Cette dernière sera naturellement évacuée dans les selles.

Injection d'insuline

Les personnes souffrant de diabète de type 1 n’arrivent plus à produire de l’insuline. Cette hormone corporelle joue un rôle majeur pour l’organisme puisqu’elle est chargée de récupérer le glucose présent dans le sang afin qu'il puisse être utilisé comme carburant. Sans insuline, l'excès de glucose reste dans le sang. Actuellement, les patients diabétiques peuvent choisir entre :

• s'injecter eux-mêmes de l'insuline,
• ou s’équiper d'une pompe externe fixée sur le corps qui va libérer en continue une petite quantité d’insuline.

Deux options que beaucoup de personnes considèrent comme contraignantes et fastidieuses.

Innovations d'Utrecht

Aux Pays-Bas, environ 100 000 personnes sont atteintes de diabète de type 1. Les entreprises et les scientifiques ne restent pas inactifs et tentent de mettre au point de petites technologies portables plus conviviales pour les patients diabétiques et pouvant être rapidement déployées sur le marché commercial.

À Utrecht, la start-up ViCentra se lance dans la fabrication d'une mini-pompe à insuline de 5 centimètres sur 3. Elle est cinq fois plus petite que celle externe habituelle. La pompe légère et tendance est placée sur la peau ou dans le soutien-gorge du patient. Le dispositif a déjà été approuvé et sera remboursé par les compagnies d'assurance maladie. Bientôt, la start-up testera également un logiciel spécial qui relie un lecteur de glycémie à la pompe afin d’administrer automatiquement la bonne quantité d'insuline à l'organisme. Cela évitera aux diabétiques de passer beaucoup de temps à gérer eux-mêmes leur diabète.