Fibricheck: détecter les troubles du rythme cardiaque via smartphone

Détecter une arythmie cardiaque en utilisant uniquement la caméra d'un smartphone et une application. Est-ce fiable et cela fonctionne-t-il aussi bien sur tous les smartphones ? Le créateur d'applications belge FibriCheck a développé un algorithme cliniquement validé et approuvé pour détecter les troubles du rythme cardiaque à l’aide d’une caméra et des capteurs de votre smartphone, et il est en passe de se développer en Europe et au-delà.

Il existe de nombreuses applications disponibles dans les magasins d'applications qui prétendent vérifier le rythme et les anomalies cardiaques en utilisant uniquement la caméra d'un smartphone. Seul problème: beaucoup de ces applications ne sont pas validées, pas fiables et donc potentiellement même nuisibles pour les utilisateurs.

Projet de recherche à l'hôpital

FibriCheck est une application de dépistage et de suivi certifiée médicalement, qui a débuté en 2014 comme un projet de recherche au Ziekenhuis Oost-Limburg de Genk, en collaboration avec l'unité de santé mobile de l'Université de Hasselt. Les chercheurs de l'hôpital se sont demandé s'il était possible de détecter les arythmies cardiaques avec une application. Après la mise au point d'un algorithme fonctionnel, la question s'est posée de savoir comment cette technologie pouvaitt également être proposée à des personnes extérieures à l'hôpital.

C'est ainsi qu'est née la société éponyme FibriCheck. Il a fallu deux ans pour créer et valider l'application, grâce au capital de croissance d'un entrepreneur philanthrope. En 2016, Fibricheck a été approuvé en tant que dispositif médical de classe 2A en Europe, puis aux États-Unis. Cela signifie qu'en tant qu'application autonome, Fibricheck est un outil médical et de diagnostic sur un smartphone.

La onfiance des médecins

Lars Grieten, CEO et l'un des quatre fondateurs de FibriCheck, déclare: «Après la certification CE, le plus important pour nous était de gagner d'abord la confiance des médecins belges. Lors de cette première période, les personnes ne pouvaient utiliser l'application Fibricheck pour mesurer leur rythme cardiaque que sur prescription médicale.’’

Fondateurs de Fibricheck (deuxième à partir de la droite: Lars Grieten, PDG)

Le patient belge peut scanner l'ordonnance, puis télécharger l'application sur son propre smartphone, collecter des données et les envoyer au médecin. Grâce à ce ‘’modèle du médecin’’, 1.200 médecins prescrivent aujourd’hui  le FibriCheck, déclare Grieten. ‘’Les médecins voient également l'avantage du FibriCheck par rapport à un moniteur Holter pour détecter les arythmies cardiaques, à savoir la facilité de mesure pour les patients. Ils n'ont pas à se promener avec une boîte et recouverts d'électrodes, mais peuvent facilement prendre une mesure chez eux via l'application, à plusieurs moments de la journée ou sur plusieurs semaines.

Dépistage numérique

De nombreuses personnes ignorent qu'elles souffrent d'une arythmie cardiaque. En raison de l’absence de suivi régulier et à long terme, plus de la moitié des arythmies cardiaques ne sont pas détectées. Dans la philosophie de FibriCheck, une application offre également la possibilité de dépister les gens. ‘’Le dépistage numérique a le potentiel de détecter les arythmies cardiaques à un stade précoce. Prendre une vidéo du rythme cardiaque de 10 à 15 secondes chez un professionnel de la santé n'est qu'un bref instantané comparé à la possibilité de mesurer 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 via une application.’’

La plus grande campagne de dépistage

En Belgique, Fibricheck, avec l'aide de partenaires, a lancé une vaste campagne de sensibilisation à l'application et aux fonctions de dépistage. Selon Grieten, il s'agit de ‘’la plus grande campagne de dépistage au monde’’, au cours de laquelle 65 000 Belges mesurent leur propre rythme cardiaque via l'application Fibricheck, souvent plusieurs jours de suite.

Sur les 65.000 utilisateurs, 11% souffraient de rythmes cardiaques irréguliers. Ce n’est pas forcément un problème en soi, estime Grieten. ‘’Dans ce groupe de 11%, 1,4% présentaient une anomalie grave qui doit être détectée. Ces 1,4% de personnes souffrant de fibrillation auriculaire ont été invitées à contacter leur médecin généraliste.’’ Fibricheck enquête actuellement sur ce qui est advenu de ce suivi avec le médecin généraliste.

Les concurrents

Comment Grieten considère-t-il des entreprises comme Apple et AliveCor, qui fabriquent du matériel distinct pour le diagnostic des arythmies cardiaques ? Il retourne la question et considère Fibricheck comme un concurrent car l'entreprise ne fabrique que des logiciels. ‘’Une mesure au doigt sur la caméra est aussi bonne qu'un dispositif AliveCor. Nous n'avons aucun frais de logistique ou de distribution d’équipement et aucune mise à jour du matériel. Il suffit d’installer l'application pour commencer.’’ Fibricheck prépare actuellement un partenariat avec un grand fabricant de dispositifs portables, qui rendra le logiciel Fibricheck accessible à des millions de personnes.

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Téléchargement instantané

Outre l'application prescrite par le médecin et le partenariat imminent avec des entreprises technologiques, la startup belge propose un troisième modèle de distribution : les utilisateurs peuvent télécharger directement l'application.

C’est simple : vous téléchargez l'application dans l'app store, créez un profil et la première mesure est effectuée en quelques minutes. Fibricheck offre une journée d'utilisation gratuite. ‘Ensuite, les utilisateurs peuvent opter pour un abonnement mensuel ou annuel, avec un nombre illimité de mesures. Si les gens sont anxieux, ils prendront 5 ou 10 mesures, nous ne voulons pas limiter cela’’, précise Grieten. En plus des résultats instantanés dans l'application, je reçois un rapport par e-mail environ 6 heures après sur ma mesure, mon rythme cardiaque et des informations si une irrégularité a été détectée.

Indépendant de l'appareil

Selon Grieten, l’eesentiel du capital et des connaissances de l'entreprise se trouve dans ses brevets et ses algorithmes. ‘’Il existe davantage d'algorithmes pour détecter les battements cardiaques irréguliers ou la fibrillation auriculaire. Mais avec des centaines de modèles de smartphones, le plus grand défi est de maintenir la qualité des mesures entre, par exemple, un iPhone 6 et un Samsung Galaxy. Fibricheck doit fonctionner indépendamment de l'appareil, ce qui est crucial pour commercialiser un logiciel en tant que dispositif médical à la fois aux États-Unis et en Europe.’’

Le secret de Fibricheck réside dans le système qualité et l'infrastructure logicielle qui ont été mis en place, et non dans les possibilités de diagnostic, explique Grieten. Avec une certaine marque ou un certain type de smartphone, la qualité des données du capteur intégré peut être moindre, mais Fibricheck doit garantir qu'aucun diagnostic erroné ne se produira. ‘’Nous poursuivons une politique proactive en la matière, en vérifiant quotidiennement quels smartphones sont compatibles et si la qualité des données est suffisante.’’