SmartHealth Review: Fitbit Surge

Is er een niche tussen sporthorloge en smartwatch?

De Surge kan heel veel, maar niet alles even goed

Met de Surge, die sinds kort leverbaar is in Nederland, stapt Fitbit, bekend van de pure activity trackers als de One en de Flex, in de markt voor smartwatches en sporthorloges. Waarmee moet je de Surge vergelijken? Met Apple's nieuwe Watch, of met de topmodellen van sportmerken Garmin en Polar? Jan test de Surge.

Review in 180 woorden

De Fitbit Surge is een erg goede 24-uurs activitytracker met de ambitie om ook te kunnen concurreren met de GPS-sporthorloges van Polar en Garmin. Daarvoor mist hij echter wel een aantal belangrijke voorzieningen die serieuze sporters belangrijk vinden, zoals trainingsschema's, instelbare dataschermen en persoonlijk aanpasbare hartslag-zones, intervallen en ondersteuning voor fietssensoren. De ingebouwde hartslagmeting is voor een 24/7 fitness-tracker heel goed, maar niet precies genoeg voor sporters die gewend zijn met de precisie van een borstband te trainen. Wie hem alleen als supercomplete activitytracker wil gebruiken, moet eerst goed overwegen of het uit de kluiten gewassen horloge wel elke dag gedragen zal worden. De vrouwen in ons testpanel dachten van niet, mannen hebben er minder moeite mee, vooral als ze van gadgets houden. Wie het formaat geen bezwaar vindt, en geen extreem hoge eisen stelt aan de sportfuncties, heeft aan de Fitbit Surge een relatief dure (249,99 euro) maar uiterst complete 24/7 activity tracker met een in de praktijk bewezen app en het voordeel van 24-uurs hartslagmeting om je activiteitenniveau nog beter te kunnen monitoren. 

Fitbit Surge: leverbaar in verschillende kleuren

Was het de moeite van het wachten waard?

De Surge werd samen met de Charge en de Charge HR eind vorig jaar aangekondigd als uitbreiding op de eenvoudige maar veel gebruikte Fitbit Flex. In onze reviews van de Fitbit Charge en de Fitbit Charge HR lieten we al weten fan te zijn van Fitbit's installatiegemak, probleemloze synchronisatie tussen band en smartphone en de functies en het gebruiksgemak van de app en de online omgeving. Een pijnloze en betrouwbare installatie en draadloze Bluetooth synchronisatie tussen een armband en bijbehorende app is helaas eerder uitzondering dan regel in onze ervaring. Fitbit heeft dat goed voor elkaar. Natuurlijk is het wel jammer dat je nog steeds Nederlands niet als taal kunt instellen in de app en de online omgeving, terwijl collega's als Garmin, Withings en MyFitnessPal dat al lang bieden.

Fitbit noemt de Surge een Fitness Super Watch die in zwart, blauw en oranje wordt geleverd. Wanneer je hem uit de fraaie verpakking om je pols doet, valt direct op dat het toch wel een stevig ding is, zeker vergeleken met de ranke Fitbit Flex en zelfs de Charge HR. Je moet die GPS, hartslagsensor, accu en alle andere sensoren natuurlijk ergens laten, en dat kost ruimte. Ik heb stevige polsen, en bij mij zit het model met de Large armband prima. Maar met een small armband wordt het horloge zelf natuurlijk niet kleiner, en je kunt je voorstellen dat de Surge om een kleine dames- of herenpols wel erg stevig afsteekt.

Opladen en eerste keer gebruiken

Wanneer je een Fitbit account hebt aangemaakt (via de Android of Apple app of via de Fitbit website) en de Surge is opgeladen kun je hem in gebruik nemen.

Hartslagsensor en connector voor USB-oplaadkabel

Het opladen doe je met een handig magnetisch kabeltje dat achter in het horloge contact maakt, naast de hartslagsensor. Binnen twee uur is het horloge helemaal opgeladen. Hoelang je met een volle accu doet hangt vooral af van het aantal uren dat je de GPS-functie gebruikt. Zonder GPS, maar mét continu hartslagmeting, haalden we gemiddeld 4 tot 6 dagen met een volle batterij. De exacte batterijduur hangt ook af van je activiteitsniveau, kennelijk kost bewegen meer energie. Wanneer je elke dag de GPS een uur gebruikt, dan zakt dat levensduur van een volle accu naar drie tot vier dagen. Wij hebben de GPS op een dag continu gebruikt, en kwamen toen in ieder geval tot acht uur gebruikstijd (en de accu was nog niet leeg).

Opties

In de app valt op zich niet heel veel in te stellen aan de Surge.

Eerst Fitbit-account aanmaken, daarna Surge instellen

Je kunt de volgende zaken instellen:

• Alarms en wektijden instellen (met trilling). Je kunt ze aan en uit zetten op de Surge zelf, maar gek genoeg niet instellen
• Aangeven of je meldingen wilt zien van telefoongesprekken of SMS berichten
• Je kunt kiezen uit vier verschillende wijzerplaten (zie onderstaande 'clock face' afbeelding)
• Je kunt kiezen of je de hartslagsensor uit, automatisch of altijd aan wilt hebben. Ik koos voor 24 uur aan.
• Je kunt kiezen voor een doel: stappen, afstand, verbrande calorieën of het aantal beklommen trappen
• Draag je de Surge aan je minst of meest gebruikte arm
• Workouts selecteren (maximaal acht) om te kiezen op het horloge
• Wil je de Surge gebruiken als afstandbediening voor iTunes of Spotify

Verschillende wijzerplaten en (beperkte) custom hartslagzone's

Standaard mode of sport mode

Wanneer je verder niets doet, dan zal de Surge vanaf nu aan je pols het aantal stappen dat je zet en je hartslag bijhouden. Wanneer je de app opstart (of de Surge in de buurt van een pc met de meegeleverde Bluetooth dongle komt), dan zal de synchronisatie vanzelf starten. Dit werkt als een zonnetje. Fitbit heeft het tellen van stappen inmiddels behoorlijk onder de knie. Gitaarspelen of het tikken op een toetsenbord telde vroeger nog wel als stappen, maar de telling van Fitbit is inmiddels behoorlijk precies geworden. Wanneer je wilt dat de Surge meer gegevens gaat bijhouden, bijvoorbeeld omdat je gaat wandelen of hardlopen, dan moet je een activiteit kiezen. Dat doe je met de grote knop links, en vervolgens door op het touchscreen een optie te selecteren. Naast hardlopen en wandelen kun je sinds de nieuwste softwareversie die begin april uitkwam ook kiezen voor fietsen.

Wanneer je vervolgens op de startknop rechtsonder drukt, zoekt de Surge een goed GPS-signaal en kun je vervolgens door nog een keer op de startknop te drukken de timer starten. Je ziet dan op je scherm een grote stopwatch en iets kleiner de afgelegde afstand, en daaronder kun je door te swipen ervoor kiezen om stappen, calorieën, tempo (minuten per kilometer) of de actuele tijd te bekijken.

Hartslag, GPS, activity tracking in één horloge

Het scherm van ongeveer 2 bij 2,5 centimeter is ook in felle zon perfect leesbaar. Je kunt met de knop linksonder pauzeren, en met de knop rechtsboven de training beëindigen en opslaan. In tegenstelling tot vergelijkbaar of zelfs goedkoper geprijsde sporthorloges van Polar of Garmin kun je met de Surge geen trainingsprogramma's instellen, intervaltrainingen gebruiken of je scherm indelen met andere gegevens, zoals rondetijden, doeltijden of informatie van andere sensoren (bijvoorbeeld aan je trappers). Voor de niet al te veeleisende lopers en fietsers is er wel mee te werken, maar wie de trainingssoftware van Garmin, Polar of Sigma gewend is zal veel functies missen.

GPS en hartslag

Ik testte de Surge op het platteland waar de GPS-ontvangst prima is, en zowel tijdens het joggen als het fietsen had ik snel ontvangst en bleek de Surge de afstand en weg precies weer te geven.

GPS werkt snel en nauwkeurig genoeg voor wandelen, hardlopen en fietsen

Sommige Amerikaanse reviewers beschreven nauwkeurigheidsproblemen met de GPS, maar ik had daar geen last van. Na afloop van een training zie je in de app of de online omgeving je parcours, gemiddelde snelheid per deel van het traject, stappen en calorieën en je hartslaggegevens tijdens de workout. In onze reviews van de Fitbit Charge HR  en de MIO Fuse zijn we al uitgebreid ingegaan op de beperkingen van de optische technologie die Fitbit gebruikt om je hartslag te meten (als alternatief voor een borstband die elektrisch meet en niet met LEDs).

Niet altijd betrouwbaar

De Surge gebruikt dezelfde techniek als de Charge HR om je hartslag te meten. Het is dan ook logisch dat we tegen dezelfde problemen aanliepen.

Maximum klopt wel, maar gemiddelde niet

Het bovenstaande plaatje geeft aan wat het verschil is tussen de Surge (links) en rechts een gelijktijdige meting met een borstband van Garmin (wij gebruiken voor het vastleggen de superhandige app van Marco Altini). Zoals je ziet registreert de Surge de hoogst gemeten hartslag wel correct, maar duurt het een tijd op en neer slingeren voordat de Surge de correcte hartslag vastlegt. Wanneer de verschillen groter worden, bijvoorbeeld in een intervaltraining, dan haakt de Surge af en toe helemaal af. Kijkt bijvoorbeeld hieronder:

Maximum en gemiddelde kloppen niet

Tijdens deze oefening op een fietstrainer begint de Surge aardig, maar haakt hij helemaal af wanneer de hartslag naar de 170 gaat. Hij zakt in de dalen veel te ver terug en kan de pieken niet juist registreren. Het gevolg: de Surge komt tot een gemiddelde hartslag van 126 slagen, terwijl die eerder rond de 142 lag.

Het gaat beter bij gelijkmatige inspanning

Wanneer je hartslag niet te veel varieert, zoals bij het hardlopen of fietsen met een constante snelheid, dan lukt het de Surge beter om ook hogere hartslagen te registreren:

Geen intervallen: betere resultaten

Hier zie je links de hartslag van een Polar borstband die in Runkeeper is vastgelegd, en rechts de Surge tijdens hetzelfde rondje hardlopen. Hoewel de Surge geen 170 maar 164 als hoogste hartslag registreert, klopt het beeld nu veel beter. Dat de Surge je hartslag bij workouts niet altijd nauwkeurige registreert is voor sporters niet het enige probleem. De app biedt ook nauwelijks voorzieningen om persoonlijke hartslagzones in te stellen. De standaard zones die Fitbit gebruikt zijn afgeleid van een eenvoudige formule voor je maximum hartslag (220 min je leeftijd in jaren), en je kunt daar niets aan instellen (op één custom zone na). Ander nadeel: je krijgt geen trilsignaal wanneer je buiten je gewenste hartslagzone komt tijdens de training. Kortom: Fitbit doet zijn best en pioniert met deze technologie, maar wie een precieze hartslag nodig vindt tijdens het trainen, die kan beter een borstband blijven gebruiken of uitwijken naar optische hartslagbanden die wél precies werken, zoals die van MIO of de Scosche Rhythm+. Maar die missen overigens wel GPS en veel andere voorzieningen van de Surge.

Heb je dan wat aan de 24/7 hartslagmeting?

In onze review van de Fitbit Charge HR hebben we een paar voorbeelden gegeven van de voordelen van 24/7 hartslagmeting voor een activity tracker. Trainingen als Pilates, een workout met gewichten of zelfs een paar uur spitten in de tuin worden door stappentellers niet goed herkend. Wanneer je je werkelijke activiteit precies wilt bijhouden, moest je die tot nu toe dan ook handmatig invoeren in de app. De Surge ziet dat je hartslag een stuk hoger is, en telt je workout (of het gewichtheffen of tuinieren is) wel als actieve of zelfs heel actieve minuten. Fitbit kon met de extra informatie van de hartslagsensor vaststellen dat ik op  zaterdag tussen 15.00 en 18.00 flink wat werk heb verzet (in dit geval spitten) zonder dat ik dit apart hoef in te voeren. Ook de registratie van je rusthartslag is een optie die je kan helpen om te bepalen of je lichamelijke conditie beter of slechter wordt (als is het slechts een indicatie).

Details van je hartslag voor elke dag

Wanneer je vooral geïnteresseerd bent in patronen en grote lijnen (en niet in je exacte hartslag), dan leveren de grafieken van de 24/7 hartslagmeting je veel meer informatie op dan je op basis van stappen alleen zou hebben. Zoals je hierboven ziet geven de dagelijkse grafieken direct weer hoe ingespannen je op welk dagdeel was. In de grafiek links zie je direct hoe vaak je intensief hebt gesport of gewerkt in de afgelopen maand.

Overige functies

De Surge beschikt niet over de uitgebreide trainingsfuncties die de sporthorloges van Garmin en Polar bieden. Maar als 24-uurs activity tracker biedt de Surge eigenlijk bijna alles wat je zoekt. Hij is waterbestendig, zodat je er ook in de regen mee kunt lopen. Fitbit raadt zwemmen af, maar geeft wel aan dat de Surge tot 50 meter waterdicht is.

Slaaptracking werkt goed

De slaapdetectiefunctie van de Surge werkt beter dan die van vrijwel alle andere trackers die we ooit testten. Het moment waarop je inslaapt en ontwaakt klopte bij ons meestal tot op een paar minuten precies. De relatie tussen de hoeveelheid beweging 's nachts en de kwaliteit van je slaap is wat moeilijker te interpreteren, maar het netto aantal slaapuren wordt prima bijgehouden.

Eenvoudige notifications: geen mail of Whatsapp

De berichtenfunctie is in vergelijking met de aanstaande Apple Watch, de nieuwe Garmin vívoactive (review volgt snel) of de meeste echte smartwatches redelijk beperkt: je krijgt de naam van een beller te zien of de inhoud van een SMS. Whatsapp of e-mail doen niet mee. Dat is overigens ook een voordeel, van te veel berichten op je horloge wordt je tureluurs.

Integratie met andere apps en devices

Fitbit staat vanouds bekend om zijn open web en app platform dat met heel veel andere wearables en apps koppelt. Fitbit durft het tot nu toe als enige aan om niet te koppelen met Apple's Health, omdat het eigen platform zo uitgebreid is. Wij gebruikten bijvoorbeeld de koppeling met MyFitnessPal. De Fitbit app heeft zelf wel functies om je voeding bij te houden, maar die werken niet altijd handig en kennen ook geen Nederlandse voedsel-database. MyFitnessPal werkt veel beter, en door de koppeling met Fitbit wisselen de twee apps onderling gegevens uit. Zo geeft MyFitnessPal aan Fitbit het aantal gegeten calorieën door, maar tegelijk meldt Fitbit aan MyFitnessPal hoeveel beweging je al hebt gehad. Op die manier past MyFitnessPal je caloriedoel voor de dag aan op basis van je feitelijke energiebehoefte. Voor iedereen die een gespannen verhouding met zijn of haar gewicht heeft geeft zo'n koppeling meer inzicht.

MyFitnessPal en Fitbit integratie werkt probleemloos: links Fitbit, reachts MyFitnessPal

Wat missen we?

De Surge mist een paar functies die je eigenlijk wel verwacht van een high-end activity tracker. Een melding bij te lang stilzitten werkt bijvoorbeeld stimulerend. Het zou ook fijn zijn om de wektijd op je Surge zelf te kunnen instellen. Een belangrijker punt is het draagcomfort. Dat moet voor een tracker die je 24 uur per dag draagt natuurlijk optimaal zijn. Voor een sporthorloge dat je alleen tijdens workouts draagt neem je genoegen met iets minder comfort als je veel functies terugkrijgt. Om de 24/7 hartslagmeting goed te laten werken moet de Surge toch redelijk strak om je pols zitten. Ik had daar geen probleem mee, ook al staat er dan een kleine afdruk van de sensor in je huid als jet het horloge af doet. Ander testers vonden de kunststof band bij continu gebruik 'zweterig', en de vrouwelijke testers vonden het horloge unaniem te groot voor dagelijks gebruik (dus ook 's nachts).

Maar doe je de Surge ook buiten het sporten aan?

Conclusie

Bij een horloge in deze prijscategorie (rond de 250 euro) ontkom je niet aan de vraag hoe het zich verhoudt tot de goedkoopste Apple Watch (349 dollar). Die is in Nederland nog niet beschikbaar, maar werpt zijn schaduw vooruit. Op grond van wat we er nu van weten zal Apple's horloge met zijn kleurenscherm en grotere aanbod aan apps als smartwatch de Surge snel inhalen (je moet dan natuurlijk wel een iPhone gebruiker zijn). Wat de kwaliteit van de hartslagmeting op de Apple Watch is weten we pas als we deze hebben getest, maar Apple biedt geen 24-uurs meting. Sterker nog: je moet de Apple Watch net als je telefoon waarschijnlijk elke nacht opladen. En het Apple horloge heeft zelf geen GPS, dus als je je route wilt bijhouden tijdens het fietsen of rennen moet je iPhone mee.

TomTom sporthorloge nog iets groter dan Surge

De Surge is een imposant stukje technologie waarin Fitbit veel van zijn ervaring heeft gestopt en pioniert met 24-uurs hartslagmeting. Het probleem is dat de groep gebruikers die zich aangesproken voelt tot de Surge een heel specifiek verlanglijstje moet hebben. Fanatieke sporters die hun horloge alleen tijdens de training willen dragen en/of precieze hartslagmeting willen zijn beter uit met de horloges van Polar en Garmin, die lager of gelijk geprijsd zijn Neem de M400 van Polar of de Garmin Forerunner 610 als voorbeelden.

En wanneer je het geen probleem vindt om je smartphone mee te nemen tijdens het rennen of fietsen, dan bieden apps als RunKeeper, Endomondo of Strava natuurlijk alle GPS-functies die je zoekt.

Iedereen (maar misschien vooral stijlbewuste mannen en vrouwen) die een 24 uurs tracker wil dragen zal eerder kiezen voor minder aanwezige of fraaiere banden, zoals de Tory Burch collectie van Fitbit zelf, de Jawbone Up of de Misfit.

En wanneer je toch 24/7 hartslagmeting wil, dan kun je altijd nog terecht bij de veel minder aanwezige Fitbit Charge HR.

Voor wie is de Surge dus bestemd? Voor de man of vrouw die een superieure activity tracker zoekt, regelmatig maar niet te fanatiek sport, en het niet erg vindt om daarbij dag en nacht met een toch wel heel prominent horloge rond te lopen.